El Tribunal sin ley , formalmente el Tribunal del Rey del señorío de King's Hill , fue un tribunal inglés que comenzó a reunirse en Kings Hill, Rochford , llamado así debido a la hora "sin ley" en la que se reunía (medianoche). [1] Según la tradición, el tribunal se creó por primera vez algún tiempo antes de 1661, después de que el Señor del señorío de King's Hill se despertara con el canto de un gallo y descubriera que un grupo de sus vasallos planeaba asesinarlo. Al interrumpirlos, los condenó por traición, por lo que sus tierras serían confiscadas. Como acto de clemencia, declaró que se les permitiría mantener sus tierras en un estado de "servicio vergonzoso". Cada año, el día en que se descubría el complot (el miércoles después del Old Michaelmas Day ), los arrendatarios debían reunirse a medianoche en el lugar donde se descubría el complot, donde el Mayordomo del Señor susurraría sus nombres lo más silenciosamente posible. Los inquilinos que no respondieran a su nombre serían multados con el doble del alquiler por cada hora que no lo hicieran. Los inquilinos estaban entonces obligados a esperar allí hasta que un gallo cantara tres veces, momento en el que eran despedidos. [2]
Los nombres de los inquilinos que respondían eran anotados por el mayordomo con un trozo de carbón , ya que estaba prohibida la tinta; además, no se permitían velas, y sólo se permitía la luz natural. [3] Debido a su extraño procedimiento, el Tribunal recibió una variedad de nombres; el más común fue el de "Tribunal sin ley", pero también "Tribunal susurrante" y "Tribunal del canto del gallo". El Tribunal continuó sin fallar hasta el siglo XIX, aunque se convirtió en una tradición; nunca se llevaron a cabo en él procesos ni litigios, y a veces se lo conoce formalmente como "Curia Sine Lege", o "tribunal sin día de descanso ". [4] En años posteriores hubo muchos atajos en el procedimiento del tribunal; la mayoría de los inquilinos simplemente pagaban su alquiler doble en la oficina del mayordomo por la mañana, prefiriendo esto a quedarse de pie en la humedad, y se contrató a un hombre local para que hiciera el ruido de un gallo cantando después de que se hubieran concluido los asuntos del tribunal. [5]