El Tribunal de Tierras Maoríes ( maorí : Te Kōti Whenua Māori ) es el tribunal especializado de Nueva Zelanda que conoce de asuntos relacionados con tierras maoríes .
El Tribunal de Tierras Maoríes se estableció en 1865 como el Tribunal de Tierras Nativas de Nueva Zelanda en virtud de la Ley de Tierras Nativas . [1] El tribunal se estableció para facilitar la compra de tierras maoríes por parte de la Corona mediante la conversión de tierras consuetudinarias maoríes de propiedad colectiva en tierras de propiedad absoluta maoríes. [2] La Ley creó el Tribunal de Tierras Nativas para identificar los intereses de propiedad en las tierras maoríes y crear títulos individuales (en lugar del título comunal consuetudinario) que fueran reconocibles en la ley inglesa. En virtud de la Ley de Tierras Nativas de 1865, solo diez propietarios podían figurar en los títulos de propiedad emitidos por el tribunal.
Como lo describe Williams, "la política gubernamental a partir de 1858... buscó introducir una rápida individualización de las tierras ancestrales maoríes con el fin de garantizar la disponibilidad de la mayor parte de esas tierras para el asentamiento de colonos Pākehā ". [3] Como continuación de las políticas sobre tierras nativas de 1862, [4] la intención delineada en el Preámbulo de la Ley de 1865 era "fomentar la extinción de esas costumbres de propiedad [nativas]". Una forma de cumplir con esta intención era limitar a diez el número de propietarios a los que se les podía emitir un Certificado de Título. Francis Fenton fue el juez principal entre 1865 y 1882.
El tribunal causó grandes alborotos dentro de algunas iwi , ya que dio a los maoríes comunes un poder democrático que anteriormente había sido dominio exclusivo de los jefes. Los jueces a menudo escuchaban semanas de evidencia oral para demostrar una reclamación sobre la tierra. Los jueces eran totalmente independientes del gobierno y sus decisiones eran vinculantes para el gobierno. Los jueces a menudo establecían sus propias reglas a medida que surgían cuestiones de derecho, pero el principio general era la equidad. Uno de los casos más dramáticos fue la reclamación de los Ngāti Mutunga por su tierra anterior en North Taranaki en 1870. Toda la iwi abandonó las Islas Chatham (que habían invadido en 1835) para acudir a la audiencia del tribunal. [5]
El tribunal alentó a los maoríes a vender tierras a compradores privados, pero la Corona siguió siendo el mayor comprador. La mayor parte de las tierras propiedad de los maoríes se vendió durante la recesión económica de la década de 1890: 2,7 millones de acres se vendieron al gobierno y 400.000 acres a particulares. El gobierno liberal aprobó la Ley de Tierras Nativas (Validación del Título) de 1892 para detener cualquier tipo de tratos fraudulentos y dar seguridad del título a los compradores. La ley garantizaba a los maoríes un precio razonable por sus tierras. El gobierno revendió la mayor parte de sus tierras maoríes, a menudo con fines de lucro. La lógica detrás de la legislación era liberar tierras infrautilizadas propiedad de los maoríes (y también de los pastores con grandes extensiones de tierra) y venderlas a "individuos ahorrativos, trabajadores, industriosos e independientes". [6] Los liberales vieron esto como un desarrollo económico esencial. En 1939, casi 100 años después de la firma del Tratado de Waitangi , los maoríes conservaban apenas el 1 por ciento de la Isla Sur y el 9 por ciento de la Isla Norte. Las pérdidas de tierras continuaron a lo largo del siglo XX, nuevamente respaldadas por la legislación. [7]
Durante los decenios de 1950 y 1960 se llevó a cabo una importante revisión de la legislación sobre tierras maoríes. Se reconoció que el marco legislativo anterior había tenido un efecto perjudicial sobre la sociedad maorí y la nueva legislación intentó mejorar la situación haciendo mayor hincapié en la protección de las tierras maoríes contra la enajenación. [8]
En 1954, el Tribunal de Tierras Nativas cambió su nombre a Tribunal de Tierras Maoríes. En un principio, el tribunal se creó para traducir las reclamaciones de tierras consuetudinarias de los maoríes en títulos de propiedad legales reconocibles según la legislación inglesa . En 1993, la Ley Te Ture Whenua Māori [9] amplió la jurisdicción del tribunal para permitirle conocer de casos sobre todos los asuntos relacionados con las tierras maoríes.
El tribunal no tiene un tribunal centralizado, pero tiene una oficina central en Wellington y sesiona en varias ciudades y pueblos de Nueva Zelanda según sea necesario. El tribunal mantiene registros en Whangārei , Hamilton , Rotorua , Gisborne , Whanganui y Christchurch . [10] También cuenta con oficinas de información en Auckland y Tūrangi . Los distritos del Tribunal de Tierras maoríes son Taitokerau, Waikato-Maniapoto, Waiariki, Tairāwhiti, Tākitimu, Aotea y Te Waipounamu . [11]
Las apelaciones del Tribunal de Tierras Maoríes son escuchadas por el Tribunal de Apelaciones Maorí , que consiste en un panel de tres (o más) jueces del Tribunal de Tierras Maoríes. [12] El Tribunal de Tierras Maoríes o el Tribunal de Apelaciones Maoríes pueden solicitar una opinión sobre una cuestión de derecho del Tribunal Superior de Nueva Zelanda ; tales decisiones son vinculantes para el Tribunal de Tierras Maoríes. Las apelaciones del Tribunal de Apelaciones Maoríes, si se permiten, recaen en el Tribunal de Apelaciones , y de allí en el Tribunal Supremo .
La tierra maorí es un estatuto único de tierra en Nueva Zelanda. La definición de tierra maorí se proporciona en la sección 129 de la Ley Te Ture Whenua Māori de 1993. La Ley reconoce la tierra maorí como taonga tuku iho, un tesoro que debe transmitirse. El Tribunal de Tierras Maoríes promueve la retención y el uso de la tierra maorí y facilita la ocupación, el desarrollo y el uso de esa tierra. [13]
En la época preeuropea, el sistema de propiedad de la tierra de los maoríes se basaba en derechos de ocupación y uso de tierras ancestrales. Estos derechos no eran de titularidad individual, sino colectiva, de todos los miembros de un hapū o iwi .
Tras la firma del Tratado de Waitangi en 1840, la Corona utilizó dos métodos para obtener tierras maoríes: la adquisición por parte de la Corona y, tras la aprobación de la Ley de Asentamientos de Nueva Zelanda de 1863 , el raupatu . El conflicto relacionado con la venta de tierras a los colonos condujo a la promulgación de la Ley de Tierras Nativas de 1865. [14]
Las tierras de propiedad absoluta maoríes surgieron de una de tres maneras: o bien la Corona las separó de las tierras consuetudinarias maoríes adquiridas para la colonización de Nueva Zelanda; [15] el Tribunal de Tierras Maoríes investigó la propiedad de las tierras consuetudinarias maoríes y emitió una orden de propiedad absoluta; [16] o bien el Tribunal de Tierras Maoríes determinó su condición de tierra de propiedad absoluta maorí.
Las tierras consuetudinarias maoríes se mantienen de acuerdo con el tikanga maorí y el Tribunal de Tierras Maorí no las ha convertido en tierras de propiedad absoluta maorí. Quedan muy pocos bloques de tierras consuetudinarias, que suman menos de 700 ha (1.700 acres). [17]
Los jueces del Tribunal de Tierras Maoríes son designados mediante una orden emitida por el Gobernador General de Nueva Zelanda . A partir de julio de 2024, [update]los jueces son (en orden de antigüedad): [18]