El Tribunal de Niños de Victoria es un tribunal legal creado en Victoria, Australia. El tribunal se ocupa de los delitos presuntamente cometidos por niños de entre 10 y 17 años y de los procedimientos relativos a niños menores de 17 años relacionados con el cuidado y la protección de los niños.
El tratamiento de los delincuentes juveniles en la colonia de Victoria reflejaba el sistema de derecho penal heredado de Inglaterra. No había nada inusual en eso, ya que la ley de Australia en ese momento estaba fuertemente influenciada por las normas sociales de la sociedad inglesa. Los niños delincuentes no recibían un trato diferente al de los delincuentes adultos, y había poca distinción en la forma en que se imponían las penas. Los niños pueden ser castigados con las mismas penas severas que los adultos, como azotes, prisión e incluso la muerte. La Comisión Judicial de Nueva Gales del Sur cita el ejemplo de un juez inglés que, después de condenar a muerte a un niño de 10 años, lo describió como “un sujeto apropiado para la pena capital”. La comisión también señaló que un día de 1815, cinco niños de entre ocho y 12 años fueron ahorcados por hurto menor en Inglaterra.
A principios del siglo XX, Victoria estaba avanzando hacia un método más inteligente para tratar con los delincuentes juveniles. Algunos jueces de paz (llamados magistrados) trataron informalmente a los niños de diferentes maneras. Un magistrado dispuso que los niños fueran azotados en privado en lugar de soportar uno público. Personas con mentalidad cívica se ofrecieron como voluntarias o se les convenció para que proporcionaran un hogar en el campo a los niños descarriados. David McCullum señala que esto fue visto como un “mecanismo ya preparado para la reforma del hábito”. [1] Se espera que ser desviado de su “entorno malvado” cambie el curso de la vida del niño. Otros individuos actuarían como voluntarios y se convertirían en lo que los funcionarios judiciales ahora se conocen como “funcionarios de libertad condicional” y proporcionarían información a los magistrados sobre el niño que comparece ante el tribunal.
El gobierno de Victoria estableció el tribunal de menores en 1906, poco después de la creación de un tribunal similar en Nueva Gales del Sur (véase el Tribunal de Menores de Nueva Gales del Sur ). La Ley de tribunales de menores de 1906 disponía que los asuntos de los niños debían tratarse por separado de los asuntos de los adultos. La nueva ley también estableció "funcionarios de libertad condicional" que debían proporcionar información al tribunal sobre los hábitos y la conducta del niño. Esto formalizó ahora la anterior base voluntaria de supervisión. Sin embargo, los agentes de libertad condicional continuaron siendo voluntarios hasta alrededor de 1916, cuando se contrató a agentes remunerados para visitar las casas de campo. En 1906, el entonces tribunal de menores se ocupaba de 3.303 jóvenes. [2]
El actual tribunal de menores se estableció en 1989 en virtud del artículo 8 de la Ley de niños y jóvenes de 1989 (Vic). El nuevo tribunal reemplazó al anterior tribunal de niños que funcionaba como una división del Tribunal de Magistrados de Victoria . [3] El tribunal se estableció tras un informe del comité elaborado por el profesor Terry Carney que hizo una serie de recomendaciones relativas al bienestar infantil en Victoria. [2]
El nuevo tribunal recibió el nombre de "Tribunal de Niños de Victoria", aunque en el uso real la palabra "el" suele eliminarse de su título. Originalmente tenía competencia para conocer de casos que involucraran a jóvenes de hasta 17 años. Los tribunales de adultos juzgaban a los jóvenes de diecisiete años. En ese momento, el tribunal estaba dividido en una División Penal, que se ocupaba de la mayoría de los delitos cometidos por jóvenes, y una División de Familia, que se ocupaba de los casos relacionados con el cuidado y protección de jóvenes. En 2000, se reorganizó el tribunal. En lugar de que un magistrado superior presidiera el tribunal, el presidente del tribunal pasaría a ser llamado presidente del tribunal. El presidente iba a ser un juez de un tribunal de condado, un tribunal de nivel medio, en lugar de un funcionario judicial de un tribunal de nivel inferior. El tribunal también adquirió una División Koori, una división del tribunal que podría ocuparse de los jóvenes delincuentes de origen aborigen. Esta iniciativa era similar al Tribunal Koori creado en Victoria para delincuentes aborígenes adultos. [2]
La Ley de niños y jóvenes de 1989 (Vic) fue sustituida por la Ley de niños, jóvenes y familias de 2005 (Vic). El tribunal establecido en virtud del artículo 8 de la antigua ley continuó existiendo en virtud del artículo 504 de la nueva Ley, y es el mismo tribunal que se estableció en 1989.
El tribunal está constituido en virtud del artículo 504 de la Ley de niños, jóvenes y familias de 2005 (Vic). El tribunal está formado por un presidente, magistrados y secretarios del tribunal. [4] Un tribunal se reúne con un solo funcionario judicial, ya sea el presidente o un magistrado. En algunos casos, un registrador puede tener derecho a actuar como tribunal para determinadas cuestiones procesales.
El tribunal está dividido en cuatro divisiones. La División de Familia se ocupa de la protección y cuidado de cualquier persona menor de 17 años, emitiendo órdenes de intervención, determinando la tutela (en otras palabras, convertirse en tutelado del Estado) y órdenes de tratamiento terapéutico. Se pueden dictar órdenes cuando el “familiar agraviado” o el demandado sean menores de 18 años en el momento de presentar la solicitud.
La División de lo Penal se ocupa de los delitos cometidos por jóvenes de 10 años o más, pero menores de 18 años en el momento de cometer el delito. El tribunal puede seguir conociendo del caso hasta que la persona cumpla 19 años. La división puede ocuparse de cualquier delito penal, excepto los delitos de asesinato, intento de asesinato, homicidio involuntario, incendio provocado que cause la muerte o conducción culpable de un vehículo de motor que cause la muerte. Con respecto a estos delitos, la división lleva a cabo un procedimiento de instrucción para determinar si hay pruebas suficientes para que el niño sea juzgado ante un juez y un jurado en el Tribunal del Condado de Victoria o en el Tribunal Supremo de Victoria . En Victoria (como en el resto de Australia), los niños de nueve años o menos no pueden ser acusados de delitos penales. [5]
El Tribunal de Koori (División de lo Penal) se ocupa de los delitos penales relacionados con niños de origen aborigen. En el ejercicio de su competencia debe conocer de los casos con la menor formalidad y tecnicismo posible. La división sólo puede conocer de casos en los que el niño sea aborigen, el delito no sea un delito sexual, el niño tenga la intención de declararse culpable del delito o haya sido declarado culpable del delito y el niño consienta en que el procedimiento sea tramitado por la Corte Koori. El tribunal se ocupa de asuntos relacionados con los principios de sentencia circular .
La División de Justicia Vecinal se introdujo el 2 de enero de 2007. [6] Se ocupa de los delincuentes cometidos por niños sin hogar o que son koori con una "estrecha conexión" con el área en la que se especifica que se ubicará la división. Se ocupa de los delitos con carácter restaurativo.
Cuando el tribunal sesione en una de sus salas, no podrá conocer al mismo tiempo de asuntos de otra sala.
El funcionario judicial superior del tribunal es el presidente. El presidente es nombrado por el Gobernador de Victoria en virtud del artículo 508 por un período de hasta cinco años. El presidente puede ser reelegido por el gobernador por períodos adicionales de cinco años seguidos. Junto con Nueva Zelanda y los estados australianos de Australia Meridional , Queensland y Australia Occidental , la persona que debe ser designada para presidir el tribunal de menores debe ser un juez de un tribunal de nivel medio, que en Victoria es el Tribunal del Condado de Victoria.
El gobernador también puede nombrar a un magistrado para que actúe como presidente en ausencia del presidente. Si el gobernador no nombra un presidente interino, el magistrado principal de Victoria es designado automáticamente para actuar. La primera presidenta del tribunal fue Jennifer Coate . El presidente actual es el juez Jack Vandersteen. El presidente, previa consulta con el magistrado principal, podrá designar magistrados como magistrados del tribunal de menores. Cuando son asignados, los magistrados tienen doble nombramiento como magistrados del Tribunal de Primera Instancia y como magistrados del tribunal de menores.
De vez en cuando se podrá nombrar a un registrador principal y a otros registradores para el tribunal. Además, el secretario del Departamento de Justicia puede nombrar a miembros de la comunidad aborigen como “ancianos aborígenes” para constituir el Tribunal Koori. [7]
El tribunal se reúne diariamente de forma permanente en Melbourne. El tribunal también tiene tribunales sede donde se reúne principalmente. A partir de estos juzgados de sede, el tribunal sesionará en determinadas localidades o periferias según sea necesario. El tribunal tiene su sede en:
Puede haber derechos de apelación contra ciertas decisiones del tribunal. Si la decisión fue tomada por el presidente, entonces el derecho de apelación puede recaer ante el Tribunal Supremo de Victoria. Si la decisión fue tomada por un magistrado, entonces se podría presentar una apelación ante el Tribunal del Condado de Victoria.
En una cuestión de derecho, en determinadas circunstancias puede existir el derecho de apelar directamente ante el Tribunal Supremo de Victoria.
El tribunal generó controversia en 2004 cuando dictó una orden de “divorcio” entre un niño de catorce años y su madre. El caso era en realidad una solicitud de “diferencias irreconciliables”, una solicitud muy poco común. [8] El caso atrajo la atención de los medios de comunicación nacionales y llevó a que equipos de noticias nombraran al niño y transmitieran imágenes de la residencia y la escuela del niño. Esto contravenía las leyes de protección infantil que impiden que los niños sean objeto de procedimientos judiciales. La publicación de esta información dio lugar al procesamiento de un periódico y una emisora de televisión por delitos penales. La saga llevó al presidente del tribunal a escribir al medio de comunicación recordándoles las leyes de protección infantil. [9]
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