La Liga Tri-State fue una conferencia de hockey sobre hielo de la División I de la NCAA . La liga fue el primer intento de crear una conferencia para programas de hockey y, si bien no tuvo éxito en sus objetivos, las conferencias posteriores pudieron aprender de los errores cometidos y las fallas en su diseño para formar divisiones efectivas y duraderas.
Formada en 1950 por las seis universidades, todas ubicadas en el noreste , la Tri-State League recibió el nombre de los tres estados representados por las escuelas: Massachusetts con Williams , Nueva York con Clarkson , Colgate , Rensselaer y St. Lawrence y Vermont con Middlebury . [1] En la primera temporada, cada escuela jugó una vez entre sí, lo que resultó en cinco juegos de conferencia para cada equipo. Sin embargo, después de la temporada 1950-51 , Colgate abandonó la conferencia, dejando a la liga con solo cinco equipos miembros. El año siguiente, siete equipos occidentales formaron la MCHL [2] y, si bien no era un rival directo de la Tri-State League, tenía varias ventajas sobre su contraparte oriental. Por un lado, la MCHL contenía la mayoría de las escuelas regionales que jugaban hockey sobre hielo DI, por lo que su campeón de la liga casi seguramente sería invitado al torneo de la NCAA , mientras que la región oriental tenía más de 30 escuelas jugando en el nivel superior, lo que le dio a la Tri-State League una huella mucho más pequeña. Su influencia se hizo aún más pequeña después de la segunda temporada, cuando Williams dejó la conferencia, no sólo reduciendo su número a cuatro, sino que también hizo que el título de la conferencia ya no fuera geográficamente correcto.
Sin embargo, no todo fueron malas noticias para la Tri-State League, ya que St. Lawrence fue invitado a jugar en el torneo de 1952. De hecho, la Tri-State League enviaría un representante al torneo cada año desde 1952 hasta 1964. [3] Con el éxito de las tres escuelas restantes de Nueva York, Middlebury quedó muy atrás en la clasificación, ganando solo dos juegos en un período de siete años antes de abandonar la conferencia después de 1958-59 . Con solo tres equipos como miembros , la Tri-State League era una conferencia solo de nombre y se volvió completamente superflua en 1961 cuando se formó la megaconferencia de 28 equipos, ECAC Hockey , que incluía a los tres equipos que todavía estaban en la Tri-State League. [4]
La Tri-State League continuó otorgando un trofeo al final de la temporada regular durante varios años, incluso después de cambiar su nombre a ICAC (Independent College Athletic Conference), pero incluso eso fue abandonado después de 1971-72 . [5] Desde que se unieron a ECAC Hockey en 1961, Clarkson, Rensselaer y St. Lawrence han permanecido en la conferencia y se reunieron con Colgate el mismo año. Si bien Middlebury y Williams fueron miembros inaugurales de la ECAC, ambos descendieron a la División III después de que la conferencia se dividió en 1964 y se convirtieron en miembros fundadores de la NESCAC en 1971, donde aún residen (a partir de 2014).
Además de ser la primera conferencia oficial en las filas del hockey universitario, la Liga Tri-State también produjo el primer juego de conferencia de postemporada jamás jugado cuando Clarkson y Middlebury empataron al final de la primera temporada y se emparejaron en un desempate para determinar el campeón de la liga. [1] No habría otro juego de playoffs de conferencia hasta el Torneo de Hockey sobre Hielo Masculino WCHA de 1960. Cuando Rensselaer ganó el título nacional en 1954 , se convirtió en la segunda escuela del este en hacerlo, y la primera en ganar como parte de una conferencia ( Boston College había ganado en 1949 como independiente).
