El bombardeo de Swansea fue el intenso y sostenido bombardeo de Swansea por parte de la Luftwaffe alemana del 19 al 21 de febrero de 1941. Un total de 230 personas murieron y 397 resultaron heridas. Swansea fue seleccionada por los alemanes como un objetivo estratégico legítimo debido a su importancia como puerto y muelles y la refinería de petróleo que se encontraba justo al lado, y su destrucción fue clave para los esfuerzos de guerra de la Alemania nazi como parte de su campaña de bombardeo estratégico destinada a paralizar la exportación de carbón y desmoralizar a los civiles y los servicios de emergencia. [1]
Con la aprobación de la Ley de Precauciones contra Ataques Aéreos de 1937, el Ayuntamiento de Swansea se hizo cargo de la adopción de medidas de defensa civil para proteger a la población local de 167.000 personas. La autoridad local estudió la posibilidad de construir refugios antiaéreos comunitarios y establecer los servicios de rescate y bomberos necesarios.
A finales de los años 30, la amenaza de guerra con Alemania se acentuó y el ayuntamiento de Swansea construyó más de 500 refugios antiaéreos comunitarios, además de proporcionar refugios Anderson para viviendas particulares. Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el ritmo de construcción de refugios aumentó aún más. Para complementar los refugios comunitarios ya construidos, el ayuntamiento requisó sótanos y bodegas como refugios improvisados.
Los que tenían jardines solían construir refugios Anderson para refugiarse. Sin embargo, no todos tuvieron la misma suerte y otros tuvieron que utilizar refugios públicos abarrotados. A finales de 1940, se introdujeron los refugios Morrison , que no eran mucho más que una mesa de acero debajo de la cual esconderse dentro de la casa. Otros hacían un viaje nocturno a áreas rurales cercanas, durmiendo en tiendas de campaña, automóviles o incluso en la playa.
El primer ataque aéreo sobre Swansea comenzó a las 3.30 de la madrugada del 27 de junio de 1940. Un avión de la Luftwaffe lanzó una bengala inicial y los siguientes bombarderos lanzaron explosivos de gran potencia al este del centro de la ciudad, en la zona residencial de Danygraig . El ataque fue relativamente leve y no se informó de víctimas a los controladores de la ARP. Se descubrieron varias bombas sin explotar en la zona de Kilvey Hill.
Durante el resto de 1940, Swansea fue blanco de bombarderos enemigos aislados y en pequeños grupos. Hubo varios ataques a pequeña escala en enero de 1941, pero el peor período de bombardeo ocurrió durante tres noches los días 19, 20 y 21 de febrero de 1941. Este período, que se conocería como el Blitz de las Tres Noches , comenzó a las 19:30 horas del 19 de febrero. [2] [3]
La primera noche, el edificio que albergaba el Cuartel General del Regimiento Pesado Antiaéreo 79 (Hertfordshire Yeomanry), Artillería Real y la Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Swansea fue destruido por una bomba. Dos oficiales y otros cinco soldados murieron o murieron a causa de las heridas, pero los cañones continuaron disparando bajo control local y se mantuvieron las comunicaciones. [4] [5]
En la tarde del 21 de febrero, se produjo una confusión entre la Sala de Operaciones Sectoriales de la RAF Pembrey y la base provisional de operaciones de Swansea. Esto dio lugar a que los cañones cesaran el fuego entre las 20.20 y las 21.10 horas y, como no llegaron cazas nocturnos , el centro de la ciudad quedó desprotegido. Aunque algunos atacantes fueron derribados una vez que se levantó la restricción, el centro de Swansea quedó devastado y los incendios y las bombas de acción retardada destruyeron las comunicaciones. [6]
Cuando sonó la sirena de aviso de que todo estaba en orden, tres días después, la mayor parte de Brynhyfryd, Townhill y Manselton habían quedado destruidas, y 230 personas habían muerto y 409 habían resultado heridas. Además, 7.000 personas habían perdido sus hogares. El centro de la ciudad sufrió impactos directos que provocaron grandes conflagraciones que destruyeron muchos locales comerciales, incluidos los grandes almacenes Ben Evans y el mercado victoriano. [7]
Durante las tres noches que duró el bombardeo, se registró un total de casi 14 horas de actividad enemiga. Se estima que se lanzaron 1273 bombas de alto poder explosivo y 56 000 bombas incendiarias . Se atacó un área de aproximadamente 41 acres, con 857 propiedades destruidas y 11 000 dañadas. [8] Para levantar la moral después del bombardeo, el rey y la reina , así como el primer ministro, Winston Churchill , visitaron Swansea. [ cita requerida ]
Swansea fue el objetivo de varias incursiones más, la última registrada el 16 de febrero de 1943. [9]
La escuela secundaria del siglo XIX que se alzaba en Mount Pleasant Hill desde 1851 y que era el alma mater de Dylan Thomas y Bryan Phillips recibió un impacto directo y sufrió graves daños. Sin embargo, los laboratorios científicos, el gimnasio y los talleres sobrevivieron, y pronto se reanudó la enseñanza para los niños mayores utilizando las habitaciones de lo que había sido la casa del director. Los niños más pequeños fueron reubicados en un edificio escolar cercano y vacío para "sordomudos", que había evacuado a sus alumnos al campo. Otros alumnos fueron evacuados a la escuela secundaria Queen Elizabeth, en Carmarthen, a unas 26 millas al oeste. Este arreglo improvisado a toda prisa perduró hasta 1949. El director, J. Gray Morgan, fue en gran parte responsable de este esfuerzo para evitar la interrupción de la enseñanza.