Tres Vírgenes es un complejo de volcanes ubicado en el Municipio de Mulegé en el estado de Baja California Sur , en la Península de Baja California en el noroeste de México . Este Volcán forma parte de una cordillera volcánica que se extiende desde Baja California hacia la Cuenca de Guaymas.
Está compuesto por tres volcanes, alineados en dirección noreste-suroeste, con El Viejo, el más antiguo, al noreste, El Azufre en el medio y el más joven, El Vírgen, al suroeste.
La Vírgen, siendo por lejos la más conspicua de las tres, es conocida comúnmente como "Las Tres Vírgenes".
El Volcán Las Tres Vírgenes es parte de un conjunto que incluye la estructura de ventilación central de El Azufre y El Viejo. Las dorsales volcánicas marinas se extienden desde Tres Vírgenes–Aguajito–La Reforma hacia los centros de expansión del fondo marino en la cuenca de Guayamas. [2] Se encuentra dentro de la zona de rift del Golfo de California. Es parte de una dorsal volcánica que se extiende desde la costa oriental de Baja California hacia los centros de expansión del fondo marino activos en la cuenca de Guayamas. [3]
La base del volcán Las Tres Vírgenes contiene la roca más antigua de la región, que es una roca granítica del Cretácico. Por encima de esta capa de roca intrusiva se encuentra una cubierta volcánica del Cenozoico tardío que incluye andesita de la Sierra de Santa Lucía y basalto de Esperanza. Debajo de esta cubierta volcánica se encuentra la Formación Santa Rosalía, que consiste en depósitos marinos de aguas someras identificados por areniscas fosilíferas. Por encima de todas estas capas, la región se compone de una variedad de partículas piroclásticas de diferentes etapas de su actividad volcánica más reciente. Estas rocas producidas en la región volcánica de Las Tres Vírgenes tienen características similares a las de la serie de magmas calcoalcalinos. [4] El complejo volcánico también ha emitido magmas andesíticos a dacíticos de 300 a 22 ka. [5]
Este complejo de tres estratovolcanes comenzó como flujos de lava y domos principalmente dacíticos que dieron lugar a la formación de El Viejo (300 Ka). Posteriormente, la actividad volcánica se desplazó al suroeste formando El Azufre (173 Ka). Finalmente, alrededor de hace 112 Ka, el vulcanismo migró al suroeste una vez más, lo que dio lugar a la creación de El Virgen. Hasta hace 22 Ka, El Virgen tenía inicialmente el cono más grande de los tres volcanes, con 31,2 km3. El siguiente en tamaño era El Viejo, con 4,2 km3, y por último, El Azufre, con 3,8 km3.
El Viejo es el más antiguo de los volcanes que forman las Tres Vírgenes. Está formado por tres domos de lava que van del más antiguo al más joven: la dacita Viejo inferior, la dacita Puerta y la dacita Viejo superior. El domo de dacita Viejo inferior está cubierto por el domo de dacita Puerta y tiene una lava lobulada de 0,1 km de espesor. El domo tiene lava gris claro con estructura moteada debido a la abundancia de enclaves que son afaníticos de color gris oscuro que vienen en diferentes formas. La dacita Puerta está bien expuesta en comparación con los otros dos domos. El domo está cubierto por una superficie de lava en bloques con una brecha desmenuzada en la base. Tiene 0,19 km de espesor y la lava contiene enclaves subredondeados de 10 cm. El último domo, que es el más joven, es la dacita Viejo superior y este domo también tiene una superficie en bloques y contiene enclaves subredondeados. El espesor promedio del domo es de 0,26 km. [6]
Este volcán tiene flujo de bloques y cenizas, abanicos piroclásticos que están diseccionados por drenaje radial y en la punta del abanico están limitados por depósitos volcaniclásticos. El espesor promedio es de 0,1 km y cubre un área de 7,5 km. Luego también consta de un domo central de dacita que se encuentra en la cima del volcán Azufre. Tiene una altura de 0,3 km y un área expuesta de 0,78 km. La lava varía de gris oscuro a gris rosado y el domo muestra bloques de lava subredondeados con enclaves de color gris oscuro. [6]
El Virgen es, con diferencia, el más llamativo de los tres. Está formado por al menos 6 conos de escoria repartidos por todo el volcán La Virgen. Tres de estos conos están en el flanco sur de El Azufre y tienen formas alargadas y coalescidas y están alineados de forma aproximada en dirección NS. Cubren un área de 0,46 km y tienen una altura media de 0,06 km. Estos conos de escoria están formados por lechos de precipitación de mala clasificación soportados por granos masivos. También consta de 6 lavas de andesita: Cueva de Gel, Pintos Inferior, Pintos Superior, Virgen Inferior, dacita de Pintos y lava de andesita Virgen Superior. Además de las andesitas, tiene un cuello que sirve como respiradero de alimentación del volcán y está cubierto casi en su totalidad por depósitos más recientes del volcán. El cono de lava de dacita de Virgen es el único cono y representa la estructura principal del estratocono La Virgen. Además de haber muchas lavas de andesita, hay 4 domos de lava. El domo de lava dacítica del Mezquital está formado por dos y se encuentran en la plataforma sur del volcán Virgen. [6] El Virgen es por mucho el más complejo de los tres volcanes como se puede apreciar por todo lo que lo compone, como las lavas, los conos y los domos.
La última erupción de los volcanes del complejo fue la de El Vírgen, pero la fecha es discutida. Un mapa dibujado por el misionero jesuita croata Ferdinand Konščak contiene una referencia a una erupción en 1746. [7] Sin embargo, las dataciones radiométricas no concuerdan con esto. Un fragmento de carbón encontrado en un depósito volcánico fue datado aproximadamente en 6515 años antes del presente. [8] Un flujo de lava basáltica, que debe ser más joven que la erupción real, fue datado aproximadamente en 24 mil años antes del presente, [9] lo que concuerda con una datación de fragmentos de tefra de El Vírgen que arrojó una edad de aproximadamente 36 mil años antes del presente para la erupción. [10]