La trazabilidad de los productos permite rastrearlos desde su punto de origen hasta el punto de venta minorista donde los compran los consumidores.
La trazabilidad de los productos es un vínculo importante en la protección de la salud pública, ya que permite a las agencias de salud identificar con mayor rapidez y precisión la fuente de frutas o verduras contaminadas que se cree que son la causa de un brote de enfermedad transmitida por alimentos , retirarlas del mercado y comunicarlas a la cadena de suministro.
Dado que muchas frutas y verduras se consumen crudas, la industria de productos agrícolas, desde el agricultor hasta el minorista, trabaja diligentemente para proteger estos alimentos de la contaminación. A pesar de sus mejores esfuerzos, ocasionalmente, la materia extraña puede contaminar los productos en el campo o la huerta , durante el empaque o el procesamiento , en el transporte o el almacenamiento . Con frecuencia se utilizan cadenas de frío controladas .
Debido a que los sistemas de trazabilidad pueden proporcionar información sobre el origen, la ubicación, el movimiento y las condiciones de almacenamiento de los productos, también permiten a los productores, empacadores, procesadores y distribuidores identificar factores que afectan la calidad y la entrega.
A partir de 2008, se lanzó una iniciativa liderada por la industria para mejorar la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de suministro de productos agrícolas llamada la Iniciativa de Trazabilidad de Productos Agrícolas.
Un análisis de 3.500 brotes de intoxicación alimentaria entre 1990 y 2003 concluyó que los productos agrícolas contaminados fueron los responsables del mayor número de enfermedades transmitidas por alimentos. El estudio, realizado por el Centro para la Ciencia en el Interés Público , concluyó que los productos agrícolas causaron 428 brotes y 23.857 casos de enfermedad. [1]
Las autoridades señalan que varios factores han contribuido al aumento de los brotes:
En 2007, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos observó que los brotes de intoxicación alimentaria relacionados con frutas y verduras están aumentando y que se han producido en espinacas, tomates, lechugas y melones. La agencia instó a los procesadores de frutas y verduras a adoptar planes de seguridad alimentaria similares a los de la industria cárnica. [3]
En 2008, el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos calificó un brote de Salmonella Saintpaul como el mayor brote de transmisión alimentaria en una década. Se identificaron unas 1304 personas infectadas en 43 estados, al menos 252 fueron hospitalizadas y dos muertes posiblemente estuvieron relacionadas con el brote. El CDC señaló que rastrear productos frescos, como los tomates, a través de la cadena de suministro podría ser muy difícil y requerir mucho trabajo. [4] Irónicamente, finalmente se determinó que el producto portador eran chiles jalapeños, no tomates. [5]
El seguimiento de un artículo a lo largo de las distintas etapas de producción, fabricación, procesamiento, manipulación, transporte, venta y consumo es una práctica muy extendida en el mundo actual. Los fabricantes pueden exigir a los compradores que registren la propiedad de un producto para facilitar una posible retirada futura por razones de seguridad o cumplimiento de la garantía. Las empresas de correos y de reparto de paquetes hacen un uso generalizado del seguimiento de los paquetes desde la recogida hasta la entrega, incluso a destinos al otro lado del mundo. Algunos de los beneficios de la trazabilidad que se reconocen con frecuencia son los siguientes: [ cita requerida ]
En 1930, los líderes de la industria de productos agrícolas patrocinaron una legislación para exigir un registro interno de contabilidad entre compradores y vendedores a lo largo de toda la cadena de comercialización de productos agrícolas. Esta ley, la Ley de Productos Agrícolas Perecederos (PACA) de 1930, sentó las bases para la trazabilidad básica. [8] Más recientemente, la Ley de Bioterrorismo de 2002 exigió a las empresas alimentarias que mantuvieran registros que pudieran rastrearse en la cadena de suministro de productos agrícolas (es decir, un paso hacia arriba y un paso hacia atrás). [9] Con base en estos registros, muchas organizaciones en la cadena de distribución de productos agrícolas frescos han mantenido durante mucho tiempo la capacidad de rastrear los productos dentro de su empresa. En términos simples, saben dónde los obtuvieron y a dónde los enviaron, pero con productos que pueden pasar por múltiples partes que pueden transformarlos o mezclarlos, tratar de conectar muchos eslabones rápidamente en tiempos de crisis es un desafío. [ cita requerida ]
Hace unos 30 años, los fabricantes y minoristas crearon una organización llamada GS1 para mejorar la eficiencia de la distribución de alimentos y bienes de consumo a los supermercados. [10] [11] Uno de sus muchos programas fue desarrollar el ahora conocido código de barras en los productos que los minoristas pueden escanear en las cajas registradoras. Los estándares internacionales GS1 proporcionarán la base para el PTI.
Numerosos transportistas, distribuidores y minoristas de la industria de productos agrícolas han respaldado la Iniciativa de Trazabilidad de Productos Agrícolas (PTI, por sus siglas en inglés) para fomentar la adopción de la trazabilidad de toda la cadena. Las asociaciones patrocinadoras de la iniciativa incluyen la United Fresh Produce Association (United Fresh), la Canadian Produce Marketing Association (CPMA) y la Produce Marketing Association (PMA). [12] Se necesitan programas de trazabilidad internos y externos para rastrear y seguir eficazmente el producto a lo largo de la cadena de suministro, logrando así una trazabilidad de toda la cadena. En la actualidad, la mayoría de las empresas tienen programas de trazabilidad internos, pero no externos. La PTI describe un plan de acción de seis pasos para lograr la adopción en toda la cadena de la trazabilidad electrónica de cada producto agrícola para el año 2012. Mientras tanto, las empresas están poniendo en funcionamiento tecnologías que respaldarán la PTI.
La trazabilidad de los alimentos es un requisito legal en la Unión Europea (Reglamento 178/2002) con iniciativas específicas en los países de la UE y el Reino Unido [13] e Irlanda del Norte. [14]
En la UE, en el marco de la renovada Iniciativa de Política de Productos Sostenibles , se ha propuesto la inclusión de un Pasaporte Digital de Productos . [15] [16] La política de productos sostenibles de la UE se renovó en función del Pacto Verde Europeo y el nuevo Plan de Acción para la Economía Circular. [17] y revisa la Directiva de Ecodiseño. [18] Como tal, de manera similar a los pasaportes materiales , pretende ayudar a la economía circular . [ cita requerida ]
En los Estados Unidos, varias agencias gubernamentales tienen control de supervisión o regulación sobre diferentes aspectos de la producción, procesamiento y distribución de frutas y productos frescos. Entre ellas se encuentran el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades . Algunos grupos han presionado para que exista una agencia única de seguridad alimentaria, mejoras en las explotaciones agrícolas y una mejor notificación y vigilancia de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos. [19]
El proyecto de ley de mejora de la seguridad alimentaria de 2009 se presentó el 27 de mayo de 2009 en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Ampliaría la autoridad de la FDA, exigiría el registro de los fabricantes y procesadores de alimentos, regularía el cultivo y la cosecha de cultivos y otras medidas. Después de las audiencias del comité y una amplia enmienda, el proyecto de ley (HR2749) fue aprobado por la Cámara el 30 de julio de 2009. HR2749 no respalda específicamente la PTI ni prescribe un método o metodología de trazabilidad, sino que, en su lugar, la Sección 107 exige regulaciones que establezcan un sistema de rastreo que incluya:
con el objetivo de identificar a cada persona que cultiva, produce, fabrica, procesa, envasa, transporta, almacena o vende alimentos en el plazo más breve posible, pero no más de dos días hábiles. La medida ya no se tramita en el Senado. [20]
Paralelamente, la Casa Blanca creó un Grupo de Trabajo sobre Seguridad Alimentaria [21] que ha emitido declaraciones pidiendo un sistema nacional de trazabilidad que mejore la trazabilidad de todos los alimentos, pero sin respaldar específicamente un enfoque particular.
La identificación por radiofrecuencia y los códigos de barras (incluidos los códigos QR [22] ) son dos métodos tecnológicos comunes que se utilizan para ofrecer trazabilidad. A veces también se utiliza la cadena de bloques [23] .
La tecnología RFID se utiliza a menudo en soluciones de seguimiento y rastreo y desempeña un papel fundamental en las cadenas de suministro. La tecnología RFID es portadora de códigos y se puede utilizar en lugar de un código de barras para permitir la lectura sin línea de vista. La implementación generalizada de la tecnología RFID se ha visto inhibida por ciertas limitaciones de la tecnología: el costo de las etiquetas, su legibilidad y cuestiones de privacidad. El costo de las etiquetas RFID limita actualmente su justificación económica para el etiquetado a nivel de artículo o de caja en la industria de productos agrícolas. La lectura de las etiquetas RFID requiere un equipo especializado, lo que limita su utilidad para los consumidores actuales. La orientación del producto, la densidad del embalaje y los materiales (en particular el agua, que predomina en los productos agrícolas) pueden tener un efecto perjudicial significativo en la fiabilidad de la lectura de las etiquetas pasivas. Por último, se prevé que el uso generalizado de las etiquetas RFID en los bienes de consumo sea polémico hasta que se puedan satisfacer las preocupaciones sobre la privacidad. [ cita requerida ]
El código de barras es un método común y rentable que se utiliza para implementar la trazabilidad tanto a nivel de artículo como de caja. Se pueden aplicar datos variables en formato de código de barras o de código numérico o alfanumérico al embalaje o a la etiqueta. Los datos seguros se pueden utilizar como un indicador de la información de trazabilidad y también se pueden correlacionar con datos de producción, como el tiempo de comercialización y la calidad del producto. [24]
Los convertidores de envases pueden elegir entre tres clases diferentes de tecnología para imprimir códigos de barras:
Transferencia térmica y térmica directa. Para aplicaciones fuera de imprenta de menor velocidad, las impresoras de transferencia térmica y térmica directa son ideales para imprimir datos variables en etiquetas.
Existen sistemas de software para gestionar la trazabilidad en todo el sistema de producción, procesamiento, comercialización y distribución. Algunos de estos sistemas combinan múltiples módulos de software que permiten al productor capturar información de trazabilidad de todas las actividades agrícolas, de procesamiento y de empaque. Otros capturan datos en el campo y en las operaciones de empaque para integrarlos con plataformas de compra minorista y llevar los datos hasta el consumidor final. Aprovechando los nuevos avances en tecnología móvil, las marcas de alimentos ahora están incorporando mensajes móviles y códigos QR en las etiquetas de los productos. Los consumidores pueden enviar mensajes de texto o escanear el código de barras con teléfonos inteligentes para recuperar de inmediato la información del producto. [ cita requerida ]
Los consumidores también pueden rastrear el origen de los productos que han comprado en sitios web. Los consumidores pueden escribir un código que se encuentra en un producto en un cuadro de búsqueda en el sitio web de rastreo y ver información sobre el productor, el campo y la operación de empaque de donde proviene el producto. [ cita requerida ]