El 29 de enero de 2008, en el condado de Galveston, Texas , Alijah Mullis (29 de octubre de 2007 - 29 de enero de 2008), de tres meses , fue encontrada muerta al costado de una carretera en Seawall Boulevard . Las investigaciones posteriores vincularon al padre de la víctima como sospechoso detrás del asesinato, y el padre, Travis James Mullis (20 de septiembre de 1986 - 24 de septiembre de 2024), se entregó y confesó el crimen.
Según la confesión de Mullis, había agredido sexualmente a Alijah antes de estrangular al bebé y pisotearle la cabeza varias veces, lo que provocó la muerte de Alijah. El asesinato de Alijah Mullis fue considerado uno de los crímenes más impactantes ocurridos en Texas durante ese año. [1]
Mullis fue declarado culpable de asesinar al niño y condenado a muerte en 2011. Después de renunciar a sus apelaciones, Mullis fue ejecutado el 24 de septiembre de 2024. [2] [3]
El 29 de enero de 2008, Travis James Mullis, que entonces tenía 21 años, supuestamente conducía su coche con su hijo de tres meses, Alijah, en el asiento trasero después de haber discutido con su novia, Caren Kohberger. Después de aparcar su coche en Galveston , Mullis procedió a agredir sexualmente a su hijo. Cuando Alijah lloró, Mullis estranguló al bebé, seguido de pisotearlo en la cabeza varias veces, aplastándole el cráneo y causándole la muerte. [4] [5] [6]
Después de matar a Alijah, Mullis se deshizo del cuerpo arrojándolo a la orilla de la carretera cerca de Seawall Boulevard . El cuerpo de Alijah fue descubierto posteriormente por un matrimonio, Jesse y Esmeralda Zaro, quienes estaban buscando vida silvestre cuando hicieron el descubrimiento. [7] [8]
Mientras tanto, después de asesinar a Alijah, Mullis huyó de Texas y se dio a la fuga durante tres días, y se emitió una orden de arresto contra Mullis. [9] [10] El 1 de febrero de 2008, Mullis se entregó a la policía en Filadelfia , donde confesó el asesinato. [11] [12] Mullis fue extraditado más tarde a Texas, donde fue acusado del asesinato de su hijo. [13] La novia de Mullis fue arrestada en Nueva York en febrero de 2008, [14] y acusada de poner en peligro a un menor por confiar a Alijah al cuidado de Mullis a pesar de su conocimiento de la condición psiquiátrica de Mullis y de que Mullis podría lastimar a su hijo. [15]
Nacido el 20 de septiembre de 1986, Mullis quedó huérfano a los diez meses de edad cuando murió su madre, ya que su padre había abandonado a la familia poco después de su nacimiento. Debido a esto, Mullis fue adoptado por su tío y tía, Gary y Anne Mullis, quienes se convirtieron en sus padres adoptivos, y creció en Abingdon, Maryland . Gary Mullis abusó sexualmente del niño durante tres años, hasta que cumplió seis; Gary fue condenado y encarcelado por abuso sexual. [5] [16]
Después de los cuatro años, Mullis recibió a menudo tratamiento psiquiátrico por varios problemas psicológicos, incluyendo conducta suicida y homicida. Mullis supuestamente tenía síntomas de oír voces y tener flashbacks de su abuso sexual infantil cada vez que abusaba de otros. Cuando tenía 13 años, Mullis fue atrapado por abusar sexualmente de su primo de ocho años y por lo tanto fue enviado a la Escuela Jefferson en Maryland, una escuela para jóvenes con problemas emocionales. Mullis pasó cuatro años en la escuela juvenil antes de ser liberado a los 17. Mullis más tarde se mudó a Texas cuando tenía 18 años, y más tarde vivió con su novia, con quien tuvo un hijo, Alijah James Mullis, que nació el 29 de octubre de 2007. [5] [17]
Antes de su arresto por asesinato en 2008, Mullis tenía antecedentes de abusar sexualmente de niños pequeños. [5] [18]
El 7 de marzo de 2011, Travis Mullis fue juzgado por un jurado del condado de Galveston por el asesinato de Alijah Mullis. Durante el juicio, se reprodujo la confesión de Mullis en video; durante su interrogatorio por parte de la policía (incluido el detective de Filadelfia Robert Hesser), Mullis confesó haber matado a Alijah debido a sus incesantes llantos, afirmando que era la única forma de detener el llanto de su hijo. También le dijo a la policía que estaba arrepentido por la muerte de Alijah. [19] [20] Hesser, quien entrevistó a Mullis antes de su extradición de Filadelfia a Texas, declaró que Mullis había admitido haber lastimado a Alijah durante el interrogatorio. [21]
El 11 de marzo de 2011, el jurado deliberará durante una hora antes de llegar a su veredicto: declaró a Mullis culpable del asesinato de su hijo. [22] Tras ser declarado culpable, Mullis se enfrentaba a la pena de muerte o a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [23]
Durante el juicio de sentencia de Mullis, varios niños que habían sido abusados sexualmente por él fueron citados como testigos. Además, Mullis entró en contacto con miembros de su familia biológica casi 23 años después de haber sido separado de ellos a los nueve meses de edad. La defensa pidió que se mostrara indulgencia a Mullis por razones humanitarias debido a su problemática infancia y presionó para que fuera condenado a cadena perpetua sin libertad condicional, pero la fiscalía solicitó la pena de muerte debido a los factores agravantes detrás del crimen. [24] [25] [26] En ese momento, la abuela de Alijah, Carolyn Entriken, le dijo al tribunal que su nieto era "extraordinariamente hermoso" y declaró lo precioso que era para ella; Entriken murió más tarde en 2022. [27]
El 21 de marzo de 2011, Mullis fue condenado a muerte después de que los 12 jurados acordaran por unanimidad imponer la pena de muerte. [28] [29] [30]
Después de su sentencia, Mullis manifestó varias veces que quería ser ejecutado y no apeló su sentencia, aunque más tarde lo hizo. El 25 de abril de 2012, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas aceptó procesar y concedió la solicitud de Mullis de renunciar a su derecho a apelar; esta fue la primera vez que expresó su intención de no apelar. [31] [32]
Después de esto, Mullis cambió de opinión en julio de 2013 y apeló a los tribunales federales, después de que el plazo de prescripción de las apelaciones estatales en Texas para Mullis hubiera expirado. En las apelaciones federales, los abogados de Mullis argumentaron que su sentencia era inconstitucional debido a la ineficacia de los abogados en el juicio y pidieron que se revocara la sentencia de muerte en su caso porque violaba sus derechos constitucionales. Sin embargo, los tribunales federales rechazaron estos argumentos y confirmaron la pena de muerte en el caso de Mullis. [33]
En julio de 2018, Mullis volvió a solicitar que se acelerara su ejecución y renunciara a sus derechos restantes de apelación. [34] [35]
En 2021, el juez de distrito estadounidense George Hanks determinó que Mullis era mentalmente competente para renunciar a sus derechos restantes de apelación y aprobó su moción de renunciar a sus apelaciones. [5]
En junio de 2023, Shawn Nolan, el abogado de Mullis, dijo al Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. que los tribunales estatales cometieron un error al dictaminar que su cliente era mentalmente competente para decidir si renunciaba a su derecho a apelar, pero el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. confirmó el veredicto de Hanks y aprobó la decisión de Mullis de no apelar más en su caso. [36] [37]
El 23 de mayo de 2024, se emitió la sentencia de muerte de Mullis, que programaba su ejecución para el 24 de septiembre de 2024, cuatro días después de su 38.° cumpleaños. [38]
Mullis fue uno de los cinco reclusos en cinco estados diferentes de los EE. UU. que estaban programados para ser ejecutados dentro de una semana entre el 20 y el 26 de septiembre de 2024. Los cinco fueron ejecutados. Los otros cuatro reclusos fueron Freddie Eugene Owens , quien asesinó a un empleado de una tienda de conveniencia en Carolina del Sur en 1997; Marcellus Williams , acusado por el apuñalamiento fatal de un ex reportero en Missouri en 1998; Alan Eugene Miller , acusado del asesinato de tres personas en un tiroteo en Alabama en 1999; y Emmanuel Littlejohn , acusado del robo y asesinato del dueño de una tienda de conveniencia en Oklahoma en 1992. [39] [40] Uno de estos cinco reclusos, Marcellus Williams, fue ejecutado en la misma fecha que Mullis a pesar de sus afirmaciones de inocencia. [41] [42] Otro de ellos, Owens, fue ejecutado el 20 de septiembre. [43]
Durante los últimos meses previos a su fecha de ejecución tentativa, Mullis no apeló para suspender su ejecución ni solicitó clemencia a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas . [44] También afirmó: "Fue mi decisión la que me puso aquí".
El 24 de septiembre de 2024, Mullis fue ejecutado mediante inyección letal en la Unidad Huntsville . [45] [46] En sus últimas palabras, agradeció a los funcionarios y al personal de la prisión por los "cambios realizados en todo el sistema" que permitieron que la rehabilitación fuera posible incluso para los condenados, y se disculpó con la madre de su hijo y su familia, afirmando que lamentaba haber causado la muerte de Alijah, pero que no se arrepentía de haber dado la bienvenida a la muerte y de haber renunciado a sus apelaciones contra la pena de muerte. Mullis fue declarado muerto a las 7:01 p. m. después de que se le administrara una sola dosis de pentobarbital . Mullis fue el cuarto recluso ejecutado en 2024 en Texas. [47]
Shawn Nolan, el abogado defensor de Mullis, escribió en una declaración que su cliente "siempre había aceptado la responsabilidad" por el terrible crimen que cometió y que "Texas matará a un hombre redimido esta noche. Nunca tuvo una oportunidad de vivir, ya que fue abandonado por sus padres y luego abusado severamente por su padre adoptivo a partir de los 3 años. Durante su década y media en el corredor de la muerte, pasó incontables horas trabajando en su redención. Y lo logró". [48]
Jack Roady, fiscal de distrito penal del condado de Galveston, declaró que la ejecución de Mullis marcó el "cumplimiento largamente esperado de un veredicto emitido por un jurado que escuchó todas las pruebas". Kayla Allen, primera asistente del fiscal de distrito, señaló que el veredicto del jurado había sido "confirmado por 13 años de revisión posterior a la condena por tribunales superiores". "Algunos actos son violaciones tan atroces no solo de la ley, sino de los estándares civilizados, que la única respuesta apropiada de la sociedad es imponer la pena máxima al infractor", dijo, señalando que Alijah habría celebrado su 17º cumpleaños el mes siguiente.