Travis Barman es astrónomo del Observatorio Lowell en Arizona , Estados Unidos. Mientras estudiaba una combinación de las mediciones del telescopio espacial Hubble publicadas anteriormente y nuevos modelos teóricos, Barman encontró evidencia sólida de absorción de agua en la atmósfera de HD 209458 b . [1] [2]
HD 209458 b, un planeta que se encuentra a unos 150 años luz de la Tierra, ya se sabía que contenía una atmósfera de hidrógeno en evaporación, junto con oxígeno y carbono. Aunque el planeta está a solo 7 millones de kilómetros de su estrella, no es lo suficientemente caliente como para romper las moléculas de agua. HD 209458 b, un planeta en tránsito, pasa frente a su estrella, donde puede verse desde la Tierra cada tres días y medio. Cuando esto sucede, el vapor de agua en la atmósfera del planeta hace que el planeta parezca ligeramente más grande en la parte infrarroja de la luz de la estrella que en la parte visible. Barman encontró la firma de agua después de aplicar nuevos modelos teóricos que desarrolló a los datos visibles e infrarrojos del Hubble recopilados por la entonces estudiante de posgrado de Harvard Heather Knutson en 2007, que midieron el tamaño percibido del planeta en una amplia gama de longitudes de onda.