Black Mischief fue la tercera novela de Evelyn Waugh , publicada en 1932. Ampliada a partir de una novela corta, 'Seth', [1] la novela narra los esfuerzos del emperador Seth, educado en Gran Bretaña, asistido por un compañero graduado de Oxford , Basil Seal, para modernizar su Imperio, la isla africana ficticia de Azania , ubicada en el Océano Índico frente a la costa oriental de África .
La novela fue escrita por Waugh mientras se hospedaba como invitado en Madresfield Court , en Worcestershire . La antigua guardería se había convertido en una sala de escritura para Waugh. La novela está dedicada a las hermanas Lygon , que tenían el control del lugar (su padre, William Lygon, séptimo conde de Beauchamp , se vio obligado a exiliarse en 1931 bajo amenaza de procesamiento por su homosexualidad) y posaron para algunos de los dibujos que Waugh hizo para la primera edición. [2]
Cuando Black Mischief se publicó en 1932, el editor de la revista católica The Tablet , Ernest Oldmeadow, lanzó un violento ataque contra el libro y su autor, afirmando que la novela era "una desgracia para cualquiera que profesara el nombre católico". [3] Waugh, escribió Oldmeadow, "tenía la intención de elaborar una obra escandalosa no solo para los católicos sino también para los estándares ordinarios de modestia". [4] Waugh no hizo ninguna refutación pública de estas acusaciones; se preparó una carta abierta al cardenal arzobispo de Westminster, pero por consejo de los amigos de Waugh no se envió. [5] [6]
La novela ha sido publicada en el Reino Unido por Penguin Classics ( ISBN 9780141183985 ), y en Estados Unidos por Back Bay Books ( ISBN 0316917338 ).
Después de ganar una guerra civil contra su difunto padre Seyid (quien desafortunadamente es devorado por sus propios soldados), Seth, emperador educado en Oxford de la nación ficticia de Azania, se propone modernizar su país. Recluta a Basil Seal, un amigo de la universidad holgazán y heredero de una familia política inglesa en el país después de robar las joyas de su madre para pagar su boleto, para presidir el recién creado Ministerio de Modernización, con la ayuda de Krikor Yokoumian, un exitoso comerciante y arreglador armenio. Basil ingresa en la sociedad de la capital, Debra Dowa. Esta se compone principalmente de varios jefes de la sociedad y el gobierno, incluido el jefe del ejército, el general Connolly. Connolly era un ex guardabosques irlandés que había tomado a una esposa local, a la que se refiere como "Perra Negra", como el Duque y la Duquesa de Ukaka; el Ministro del Interior, el Vizconde Boaz, y el Conde de Ngumo; los representantes del cuerpo diplomático británico, interesados sólo en el jardín de la legación y los chismes de casa a expensas de cualquier interés en los asuntos locales, encabezados por un diplomático de carrera fracasado, Sir Samson Courteney; Monsieur Ballon, el cónsul francmasón francés, determinado que todas las acciones por parte de los británicos son de hecho piezas codificadas de un gran plan maestro y su esposa, generalmente se cree que tiene un romance con el general Connolly después de que agentes franceses escuchan un juego de consecuencias en una fiesta; y dos miembros de la RSPCA , Dame Mildred Porch y Miss Sarah Tin, quienes los azanianos creen que están allí para ayudar a crear formas más eficientes de ser crueles con los animales.
Tras un período de rápida pero caótica modernización, que incluye el cambio de nombre de la calle en la que se encuentra la catedral anglicana por "Place Marie Stopes ", el emperador Seth lanza su propia moneda. Este último acto es el comienzo de su caída. Sin que Seth y el Ministerio lo sepan, el cónsul francés Ballon planea un golpe de estado. En un " desfile del control de la natalidad " organizado por Seth, Ballon y varios líderes religiosos derrocan al emperador e instalan a su senil tío Achon. Los ciudadanos británicos de Debra Dowa huyen de la ciudad para aprovecharse de la renuente hospitalidad de Sir Samson. Achon, ciego y senil, muere en la coronación, tras haber pasado 50 años en prisión tras ser supuestamente devorado por leones, y Seth muere escondido, asesinado por su propio ministro, que a su vez es asesinado por órdenes de Basil. Basil asiste al banquete fúnebre de Seth y descubre después que ha comido los restos cocidos de su novia Prudence Courteney, la hija mimada del ministro británico, cuyo avión había desaparecido después de la evacuación del complejo británico . Sin heredero de la monarquía, la Sociedad de Naciones interviene y reclama el país como Mandato de la Sociedad de Naciones. Basil regresa a Inglaterra y molesta a sus viejos amigos porque se ha vuelto serio.