Travellers' Century es una serie documental de televisión de la BBC de 2008 presentada por Benedict Allen que perfila las vidas de tres influyentes escritores de viajes británicos del siglo XX.
La controladora de BBC Four, Janice Hadlow, encargó la serie a Icon Films para su transmisión como parte de la temporada Journeys of Discovery del canal .
La serie combina imágenes del explorador y escritor de viajes Benedict Allen siguiendo los pasos de sus sujetos con entrevistas y material de archivo para ofrecer una visión de sus vidas.
Benedict Allen es un auténtico McCoy y se ha atrevido a ir donde muy pocos han ido antes. Está en una posición privilegiada para revelar lo que estos viajes clásicos nos dicen sobre los viajes y los viajeros y lo que hace que los británicos sean una raza tan inquieta.
— Productora ejecutiva Jacquie Hughes [1]
Allen ha escrito que la serie se creó para responder a una pregunta que se había hecho por primera vez cuando perdió su equipo de perros en el hielo del estrecho de Bering y sus perspectivas parecían sombrías. ¿De dónde viene el molesto impulso de los británicos de marcharse solos, a menudo sin siquiera molestarse en dar una excusa medio decente? [2]
Sarah Dempster, escribiendo en The Guardian, describe esta maravillosa serie como, en parte, una biografía pausada, en parte un arduo diario de viaje que ofrece una mirada descaradamente nostálgica a la vida del aventurero del siglo XX. [3]
Tim Teeman, escribiendo en The Times, describió el primer episodio como desesperanzadoramente confuso, lento y poco profundo, opinando que Allen logró extinguir todo el lirismo y el espíritu de aventura y descubrimiento del trabajo de Newby, pero concluyendo que era encantador ver a Newby en imágenes de archivo pedaleando en el agitado viaje matutino al trabajo, con la cabeza en alto y zigzagueando desafiante y peligrosamente por el carril central mientras los pitidos resonaban a su alrededor. [4] Joe Clay, escribiendo en la misma publicación, lo llamó una hora madura e inspiradora de espíritu británico por excelencia. [5]
He pasado 25 años viajando solo por desiertos, selvas y tundras; he estado en los últimos rincones remotos de nuestro planeta. En los siglos XVI y XVII, en la era de los descubrimientos, los hombres se propusieron encontrar mundos completamente nuevos. Los siglos XVIII y XIX fueron la era de la exploración, cuando los aventureros salieron a explotar estos descubrimientos. El siglo pasado, sin embargo, fue la era del viajero, cuando el mundo era lo suficientemente seguro para que las personas pudieran abrirse camino por sí mismas, partir y registrar sus impresiones personales; resulta que a los británicos les encantaba hacer esto... Pero ¿por qué y qué dice esto sobre nosotros? ¿Es un legado del Imperio Británico? O tal vez, al ser miembros de una pequeña nación en alta mar, hemos aprendido que necesitamos estudiar las curiosas costumbres de los extranjeros para sobrevivir. ¿O simplemente estamos tratando de escapar de lo que es, admitámoslo, una pequeña isla muy segura pero superpoblada? Voy a seguir los pasos de quienes creo que son los tres escritores de viajes que definen nuestro tiempo y mirar a través de la breve y única ventana que nos brindaron al mundo y a ellos mismos.
—Narración de apertura de Bennedict Allen
Allen comienza su película charlando con los asistentes al servicio conmemorativo de Eric Newby en Covent Garden . La esposa de Newby, Wanda, habla sobre el curioso impulso británico por la exploración y la doble personalidad de Newby, urbana y aventurera. Allen visita la casa de la infancia de Newby en Hammersmith , donde en la escuela St. Paul's lee sobre la pobre capacidad académica de Newby. Newby no pudo completar sus estudios y sus amigos Pat Allen, Katherine Whitehorn y Adrian House del Travellers' Club se preguntan si esto lo llevó a demostrar su valía alistarse en el barco clipper Moshulu . Wanda relata cómo el subtítulo de Newby en sus fotografías para su publicación resultó en The Last Grain Race .
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, Newby se alistó en la Guardia Negra y después de Sandhurst fue capturado en una misión de la SBS en Italia . Su compañero de prisión Pat Spooner recuerda la actitud positiva de Newby en ese momento cuando conoció a su futura esposa. Wanda recuerda que después de la guerra la pareja se unió a la firma de vestuario familiar Lane and Newby, donde él se entregó a su pasión por la moda, pero finalmente no se sintió satisfecho. Allen se encuentra con el antiguo compañero de viaje de Newby, Hugh Carless, en Snowdonia, donde los dos escaladores novatos pasaron el fin de semana practicando para un viaje improvisado a Afganistán . Wanda le da a Allen el bolso de Newby cuando se pone en camino, con el cámara Peter Jouvenal, para seguir sus pasos.
Allen descubre que la vida en el remoto Nuristán apenas ha cambiado desde la época de Newby y que el valle de Panchea y sus habitantes coinciden con sus descripciones. Allen localiza al guía original de Newby, que recuerda a Newby y Carliss y la impresión que le causaron. Newby y Carliss nunca llegaron a la cima de Mir Samir, pero el estilo autocrítico del autor se ejemplifica mejor para Allen en su libro sobre el viaje, A Short Walk in the Hindu Kush . Allen también se ve obligado a dar marcha atrás, pero se detiene en el punto donde un encuentro histórico entre Newby y el explorador profesional Wilfred Thesiger simbolizó el comienzo de la era del viajero.
El explorador, escritor y locutor Benedict Allen repasa parte del viaje del autor Laurie Lee a través de España en 1935, que se convirtió en la base de su célebre diario de viaje As I Walked Out One Midsummer Morning .
Lee se consideraba a sí mismo, ante todo, un poeta, y el libro revela la sensibilidad de un poeta en sus observaciones meticulosas y destiladas del país y la gente que rápidamente llegó a amar.
Allen intenta descubrir si la prosa evocadora de Lee realmente funciona como escritura de viajes y Lee se revela como una figura enigmática y voluble en la tradición del trovador o juglar errante, con una enorme variedad de talentos y una asombrosa facilidad para encantar.
Benedict Allen sigue la épica búsqueda de Patrick Leigh Fermor en 1934 a través de Europa , rastreando las posadas, pajares y castillos en los que se alojó el joven aventurero mientras atravesaba a pie los Países Bajos , Alemania , Hungría y Rumania hacia Bizancio .
Tras sufrir numerosas expulsiones escolares, el joven Patrick Leigh Fermor dejó a un lado sus problemas y emprendió un viaje por Europa hasta llegar a Constantinopla, en Turquía . Fue un viaje de mochilero, pero también una búsqueda en la tradición romántica de Lord Byron : la del hombre de acción y el intelectual combinados.
Sus dos relatos de ese viaje, Un tiempo de regalos y Entre el bosque y el agua , son un retrato magistral de una Europa a punto de ser arrasada por la guerra y también una visión de la mente brillante y de educación clásica del autor.
Es en la Grecia más remota donde Benedict Allen finalmente encuentra al gran hombre para discutir la naturaleza, el propósito y el futuro de los escritos de viajes.