Los Arkansas Travelers , también conocidos informalmente como The Travs , son un equipo de béisbol de las ligas menores con sede en North Little Rock, Arkansas . Los Travelers son la filial Doble-A de los Seattle Mariners y son miembros de la Liga de Texas .
El equipo sucedió a los Little Rock Travelers de la Southern Association , de la categoría Doble-A , que se disolvió después de la temporada de 1961. Regresaron como los Arkansas Travelers de la Liga Internacional en 1963. Ambas versiones del nombre derivan de la antigua canción popular " The Arkansas Traveler ". Los Travelers nunca adoptaron otro apodo y poseen el tercer apodo más antiguo en la historia del béisbol de ligas menores, detrás de los Buffalo Bisons y los Indianapolis Indians .
Después del fin de la Southern Association en 1961, los Travelers tuvieron la oportunidad de ascender y convertirse en la filial Triple-A de los Philadelphia Phillies , primero para la Liga Internacional (1963) y luego para la Liga de la Costa del Pacífico (1964-1965). Sin embargo, en 1966, los Travelers se trasladaron a la Liga de Texas como filial Doble-A de los St. Louis Cardinals hasta el año 2000. Este fue el período más exitoso para los Travelers, ya que ganaron el campeonato de la Liga de Texas en 1971, 1977, 1979, 1980 y 1989. Después de servir 35 años como filial de los Cardinals, los Travelers se convirtieron en la filial Doble-A de Los Angeles Angels en 2001; esto puso fin a la segunda afiliación activa más larga en ese momento. Los Travelers permanecieron con los Angels hasta 2016, ganando el campeonato de la Liga de Texas en 2001 y 2008. [2] En 2017, los Travelers firmaron un nuevo Contrato de Desarrollo de Jugadores, convirtiéndose en la filial Doble-A de los Marineros de Seattle ; este movimiento marcó solo la segunda vez en el último medio siglo que los Travelers cambiaron de equipo de las Grandes Ligas. La temporada 2018 marcó la 53.ª temporada de los Arkansas Travelers como parte de la Liga de Texas, lo que los convirtió en el miembro activo con mayor permanencia en la liga. [3]
Junto con la reestructuración de las Ligas Menores de Béisbol por parte de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021, los Travelers se organizaron en la Doble-A Central . [4] En 2022, la Doble-A Central pasó a ser conocida como la Liga de Texas, el nombre utilizado históricamente por el circuito regional antes de la reorganización de 2021. [5]
De 1932 a 2006, los Travelers jugaron en el Ray Winder Field . Bill Valentine , un ex árbitro de la Liga Americana y elegido como gerente general de los Travelers de 1976 a 2007, comenzó a promover la naturaleza histórica del Ray Winder Field. El estadio ganó reconocimiento como uno de los parques más antiguos aún activos en el béisbol de ligas menores, y los fanáticos viajaron a Little Rock para experimentar la nostalgia y probar la historia del béisbol representada por el Ray Winder Field. Sin embargo, después de casi tres cuartos de siglo, el campo estaba mostrando signos de edad y después de una elección especial exitosa en 2005, el equipo se mudó a un nuevo estadio al comienzo de la temporada 2007 y el campo fue demolido en 2012. En 1991, el campo vio la multitud más grande para ver un juego de béisbol en la historia de Arkansas cuando Ray Winder recibió a unas 12,000 personas; la multitud había venido de todas partes para ver el comienzo de la rehabilitación de Fernando Valenzuela . [6]
Dickey–Stephens Park , el nuevo estadio en North Little Rock, Arkansas , fue sede del primer juego de los Travelers contra los Frisco RoughRiders el 12 de abril de 2007. Se utiliza principalmente para béisbol y es el campo local del equipo de béisbol de ligas menores Arkansas Travelers. Tiene capacidad para al menos 7.000 personas. Fue construido a través de una asociación entre el financista de Travs, Little Rock, Warren Stephens y la ciudad de North Little Rock. Después de donar un terreno de 11 acres (45.000 m 2 ) al este del puente Broadway, el Sr. Stephens nombró el estadio de béisbol en honor a dos pares de hermanos amantes del béisbol; los fundadores de Stephens Inc., Jack y Witt Stephens, y el receptor del Salón de la Fama Bill Dickey y su hermano Skeeter, también ex jugador de béisbol de las Grandes Ligas. Ambos hermanos Dickey trabajaron para Stephens Inc. después de sus carreras de béisbol. Bill, quien fue receptor de los Little Rock Travelers en 1925, también dirigió el club durante una temporada después de una carrera de 17 años en el Salón de la Fama con los Yankees de Nueva York que incluyó siete títulos de la Serie Mundial.
En 2004, el equipo presentó nuevas camisetas de visitante y gorras alternativas que rindieron homenaje a la ciudad natal de los Travs. Las camisetas tenían "Little Rock" escrito en el pecho. Las camisetas de los Travelers han presentado "Arkansas" o "Travelers" desde la década de 1950.
La nostalgia está de moda en estos días y el estilo retro se ha vuelto elegante. Fuimos los Little Rock Travelers durante años y después de todo este tiempo pensamos que habíamos perdido la identificación con Little Rock. Algunas personas, de hecho, no sabían que somos de Little Rock. El logotipo de LR ha tenido éxito en nuestras gorras de réplica y pensamos que era el momento de hacer este cambio".
— Bill Valentine
En 1961, Ray Winder fue el gerente general de Little Rock Travelers cuando el equipo dejó de existir, pero continuó como gerente general de Arkansas Travelers hasta 1976. Winder había trabajado como recepcionista en 1915 antes de ascender a gerente general. Más de una vez, casi sin ayuda de nadie, mantuvo el béisbol en Little Rock. En 1960, en el último minuto, utilizó sus relaciones con los equipos de las grandes ligas para fichar suficientes jugadores para que los Travelers formaran un equipo; parecía que el equipo no lograría el éxito o que tendría que mudarse a otra ciudad. Durante sus más de 50 años con el equipo, vio a los Travelers hundirse hasta el fondo de la liga solo para ascender tres veces al campeonato de la liga.
En 1976, Bill Valentine, un ex árbitro de la Liga Americana, fue elegido como gerente general de los Travelers. [7] Valentine permanecería como gerente general hasta 2007 después de 31 años y seguiría siendo vicepresidente ejecutivo durante dos temporadas más, antes de retirarse en marzo de 2009. [7] Valentine trabajó como locutor para los Arkansas Travelers durante ocho años. [7] En su primera temporada como gerente general, el equipo vio un aumento del 34% en la asistencia, debido en parte a las acrobacias de Valentine, que incluyeron regalar decenas de miles de boletos a los niños, con la esperanza de que trajeran a sus padres al juego con ellos, y realizar lucha libre de enanos y boxeo amateur en el estadio. [7] [8] La asistencia de los Travelers continuó aumentando a lo largo de los años, y también vio éxito en el campo, ganando cinco títulos de liga mientras Valentine era gerente general. Valentine ha sido incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Arkansas , el Salón de la Fama de la Asociación de Árbitros de Arkansas, el Salón de la Fama de la Liga de Texas y el Salón de la Fama del North Little Rock Boys Club. [8]