Madras Tramway fue la antigua organización que se encargó de construir los primeros tranvías de la India en la ciudad de Madrás . Estuvo en funcionamiento en la ciudad durante aproximadamente 67 años, a partir de finales del siglo XIX.
Las propuestas del Tranvía de Madrás fueron presentadas por el Gobierno de Madrás en 1857 para 'realizar experimentos para utilizar tranvías en lugar de carreteras comunes en los Territorios de Madrás y podrían usarse en el Punjab .
Al parecer, Madrás estaba experimentando problemas para cruzar terrenos y lechos de ríos inestables y estaba desarrollando soluciones utilizando vías temporales.
En 1936, el Gobierno de Madrás presentó una propuesta a los directores de la Compañía de las Indias Orientales en Londres en relación con dos proyectos. Uno de ellos era el proyecto de construir un tranvía para transportar materiales de carretera desde St. Thomas Mount. No se presentó ningún presupuesto y la Gaceta de Madrás del 4 de mayo de 1836 había preguntado por qué se estaba llevando a cabo este proyecto. La respuesta, fechada el 19 de septiembre de 1838, desestimó la propuesta porque no se adjuntaba un presupuesto y no se podían lograr ahorros. El plan se descartó de plano.
En 1842 se presentó una propuesta para construir un tranvía de piedra que conectara el sur de Madrás con los distritos periféricos de Santhome y Mylapore . En 1840, durante la época de Lord Elphinstone , que fue gobernador de Madrás entre 1837 y 1842 , se había construido un puente sobre el río Adyar llamado Puente Elphinstone . La propuesta consistía en construir un tranvía de piedra sobre el puente existente, presumiblemente para transportar carros tirados por bueyes y que se extendiera sobre las carreteras existentes. Se construyó un tramo corto, pero en 1843 se abandonó el experimento.
En 1842, una carta al Tribunal de Directores de la Compañía de las Indias Orientales solicitaba el pago de 1.817,15 rupias para la construcción del tranvía.
En la respuesta, los directores solicitaron un informe de la Junta Militar sobre la viabilidad del experimento. [1] En el informe del ingeniero, el teniente Robertson dice que el ingeniero acompañó al superintendente de carreteras para revisar el tranvía. Se había construido un tramo de tranvía de piedra de 684 pies (0,12 km) "sustancialmente con criterio. La vía había estado en desuso durante dos monzones, por lo que fue una prueba justa. Fue útil para el público, ya que facilitó el transporte a través de lo que en algunas partes era un lecho pesado de arena". El costo cotizado difería en 1539 rupias para la longitud de la vía. Esto significaba un cálculo de 11.880 rupias por milla (1,6 km). Había evidencia de que los conjuntos se habían movido y que una ruta más larga sería costosa de mantener. Se sugirió que las calzadas serían más baratas y más fáciles de mantener. Estos hechos lamentablemente pusieron fin al experimento y los directores se negaron a continuar.
El primer tranvía de Madrás se construyó muchos años después, en 1892, con la creación de The Madras Electric Tramway Co Ltd. La construcción de la primera vía comenzó en 1894 y la primera sección del tranvía se inauguró en mayo de 1895.
En 1874, un tranvía tirado por caballos entró en servicio en Madrás cuando se inauguraron 11 millas (17 km) de vía de ancho de vía de un metro para el transporte de pasajeros. La línea de diseño modular patentado fue trazada por JE & A Dawson.
En 1886, la línea fue evaluada como un fracaso rotundo y estuvo a punto de ser desmantelada. Ese mismo año, 'The Indian Engineer' informó sobre las iniciativas para construir un tranvía eléctrico. No ocurrió nada hasta 1891, cuando el municipio de Madrás ofreció una concesión a los señores Hutchinson de Londres, quienes registraron la 'Madras Electrical Tramway Company' en Londres el 2 de abril de 1892. El prospecto proponía que se instalaran 29 kilómetros de vías. [2]
La empresa Madras Electric Tramway Co Ltd se formó en 1892. La construcción de la primera vía comenzó en 1894 y el primer tramo del tranvía se inauguró en mayo de 1895. Fue el primer sistema de tranvía eléctrico de la India. Sus actividades se ampliaron en 1904.
La "Electrical Construction Company" de Wolverhampton , Inglaterra, recibió el contrato para la construcción del tranvía de Madrás en 1893, pero surgieron varios problemas. Charles Herbert Gadsby se hizo cargo del tranvía en diciembre de 1894 y permaneció allí hasta abril de 1896. Las pruebas comenzaron en febrero de 1895 y el servicio público comenzó el 7 de mayo de 1895 con siete vagones. El 31 de mayo de 1900, la "Electrical Construction Company", como contratista convertido en operador, compró la participación de otros accionistas y nombró a William Thom como gerente. Él dio un giro al negocio y el 16 de marzo de 1904 se formó una nueva empresa, "Madras Electrical Tramway (1904)". En ese momento, había 9¼ millas (15 km) de ruta, un sitio de depósito de 3 acres y 45 vagones. En 1905 la ruta había aumentado a 13,25 millas (21 km) y el material rodante a 51 y en 1924 el sistema había crecido a 26 millas (42 km).
Los tranvías de Madrás (Chennai) circulaban entre los muelles y las zonas del interior, transportando mercancías y pasajeros. En su apogeo, en 1921, había 97 vagones circulando por 24 km de vías. Sin embargo, la empresa de tranvías se declaró en quiebra alrededor de 1950 y el sistema cerró el 12 de abril de 1953. [3] [4] [5] [6] [7] [8]
A finales de los años 40, la empresa que gestionaba el sistema declaró una pérdida de 50.000 rupias al mes. El gobierno se hizo cargo de la empresa eléctrica y aumentó las tarifas, anulando un contrato que llevaba 50 años en vigor. El 29 de julio de 1949, la empresa había presentado una petición al Ministro de Obras Públicas, en la que se quejaba del aumento de las tarifas y señalaba que había estado transportando diariamente a cien mil ciudadanos de Madrás a tarifas baratas durante años.
La carta también señalaba que la empresa había empezado a trabajar con pérdidas, no podía pagar dividendos y su situación financiera se había deteriorado progresivamente. El gobierno no estaba de acuerdo. [9] Así que, debido a pérdidas incontrolables, el 12 de abril de 1953 se cerró la empresa Madras Electric Tramways y, para atender las necesidades públicas de un lakh, el gobierno puso en funcionamiento 50 autobuses adicionales [4] y, finalmente, las vías del tranvía no se desmantelaron, sino que más tarde desaparecieron gracias a la colocación y sustitución exitosa de carreteras.