El tranvía Hendre-Ddu era un ferrocarril industrial de vía estrecha de 1 pie 11 pulgadas ( 584 mm ) construido en 1874 en el centro de Gales para conectar la cantera de pizarra Hendre-Ddu con la estación de Aberangell en el ferrocarril Mawddwy . [1] : 24 Consistía en una línea principal 3 +1 ⁄ 2 millas (5,6 km) de largo y varios ramales y ramales que sirven a otras canteras, granjas locales y la industria maderera.
La cantera de pizarra de Hendreddu se inauguró en agosto de 1868, [2] en la ladera norte de Mynydd Hendre-ddu . La Hendre Ddu Slate and Slab Co. fue fundada por Sir Edmund Buckley . La empresa se especializaba en losas de pizarra para bases de mesas de billar.
Buckley inauguró el ferrocarril de ancho estándar de Mawddwy en 1867, conectando la línea principal de Cambrian Railways en Cemmaes Road con Dinas Mawddwy , pasando por el pueblo de Aberangell . La intención original de Buckley era construir un ramal de ancho estándar desde Aberangell hasta la cantera Hendre Ddu, pero el acceso a la tierra requerida inmediatamente al oeste de Aberangell fue bloqueado por el terrateniente James Walton . Para evitar la tierra de Walton, el ramal tuvo que ser trazado a lo largo de las carreteras de Clipiau, que eran demasiado empinadas y estrechas para permitir un ferrocarril de ancho estándar. En su lugar, se adoptó el ancho interno de la cantera de 1 pie 11 pulgadas para el tranvía. El tranvía se inauguró en 1874. [1] : 26
En 1876, Buckley se declaró en quiebra con deudas de más de 500.000 libras esterlinas [3] (equivalentes a 62.221.053 libras esterlinas en 2023). La cantera y el tranvía se vendieron en subasta a Dennis Bradwell , el alcalde de Congleton , y a su hermano Jacob. [1] : 30–31
En la década de 1860, en Maesygamfa, a unas 2 millas al norte del tranvía, había funcionado una cantera de Broad Vein , pero a muy pequeña escala. En 1868, Frederick Walton , hijo de James, se mudó a la finca de Cwmllecoediog. Frederick fue el inventor del linóleo y había amasado una fortuna sustancial. [4] En 1886, Walton se asoció con el gerente de la cantera local, Edward Hurst Davies, para arrendar y desarrollar la cantera de Maesygamfa . Necesitaban un enlace de transporte para llevar sus productos al mercado y negociaron derechos de circulación sobre el tranvía Hendre Ddu con los Bradwell. Esto les permitió construir un tranvía desde su cantera hasta el tranvía Hendre Ddu, a cambio de desviar el extremo Aberangell del tranvía sobre las tierras de Walton. [1] : 39, 57
En 1881, se inauguró la cantera Narrow Vein Gartheiniog como explotación comercial. Estaba situada cerca del punto medio del tranvía. En 1886, se había excavado un largo túnel para acceder a pizarra subterránea de alta calidad. En octubre de 1887, la cantera se conectó al tranvía Hendre-Ddu como parte del acuerdo entre Walton, Davies y los Bradwell. [1] : 57
Una última cantera en Talymeirin se conectó a través del tranvía Maesygamfa. Se trabajó brevemente en la década de 1860, pero no fue una operación comercial hasta que fue adquirida por Inigo Jones en 1913. Se construyó una pendiente hasta el tranvía Maesygamfa. [1] : 53, 55
La pizarra producida en las canteras producía losas en lugar de pizarras para tejados. Estas se utilizaban para una variedad de productos, incluidas mesas de billar, suelos, canales, alféizares de ventanas y lápidas. [5] Las losas se transportaban en vagones de caballete especiales similares a los del cercano ferrocarril Corris . [6] Los trabajadores de la cantera viajaban en vagones abiertos llamados car gwyllt que ocasionalmente también se utilizaban para excursiones turísticas. [7]
A finales de 1900, los trabajadores de la cantera de pizarra de Penrhyn se declararon en huelga. Penrhyn había producido más del 20% de toda la pizarra extraída en Gales, [8] y las canteras del valle experimentaron un breve auge. Cuando la huelga terminó en 1903, Penrhyn reanudó la producción y muchas canteras más pequeñas en el centro de Gales cerraron. [9] La cantera de Maesygamfa dejó de funcionar en 1908, aunque volvió a abrir brevemente en 1909. Jacob Bradwell murió en junio de 1908, y Davies le compró la cantera y el tranvía de Hendre Ddu, aunque la cantera no volvió a abrir hasta 1911. La Primera Guerra Mundial redujo significativamente la demanda de pizarra. La cantera de Gartheiniog cerró en 1916 y la de Hendre Ddu a principios de 1918. [1] : 71
Durante la Primera Guerra Mundial, la demanda de madera cultivada en Gran Bretaña aumentó rápidamente a medida que las incursiones alemanas reducían significativamente los suministros importados. Los bosques cercanos al tranvía eran adecuados para la producción de puntales para minas . El propietario de la mina de carbón, Henry Sharrock Higginbottom, hijo de Samuel Higginbottom , compró los derechos de tala para gran parte del valle. Utilizó una gran cantidad de aserraderos temporales para producir puntales para minas y colocó tranvías para conectarlos con el tranvía Hendre Ddu. Los tranvías de madera más largos se instalaron a lo largo de Cwm Llecoediog y Cwm Caws. Estos abastecieron las minas de carbón de Higginbottom durante toda la guerra. [1] : 74–76
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, los esfuerzos de reconstrucción crearon una mayor demanda de pizarra. Las canteras de Hendreddu y Gartheinog fueron reabiertas en 1920 por la National Welsh Slate Quarries Co. y la Standard Housing Company, respectivamente. Ambas empresas fueron fundadas por empresarios ingleses y, aunque se promocionaron como empresas independientes, en realidad estaban controladas por el estafador en serie Roland Morgan, con su socio William Clayton Russon, padre de Clayton Russon . Las empresas fracasaron en 1921 y 1922, y los accionistas sufrieron pérdidas significativas. [1] : 100–101 Russon se declaró en quiebra, [10] y Morgan fue condenado por fraude. [11]
A pesar del fracaso, ambas canteras habían sido reequipadas y pronto se reiniciaron. Hendreddu fue comprada por el Mayor Charles Bill –hijo de Charles Bill– y William Bowley. Gartheiniog era propiedad de Russon, quien la alquiló a una serie de propietarios durante las décadas de 1920 y 1930. Ambas canteras fueron productivas durante la década de 1920 y utilizaron el tranvía Hendre Ddu para trasladar sus productos a Aberangell. La Gran Depresión redujo la demanda de pizarra en la década de 1930. La cantera de Gartheiniog cerró en 1937. Hendreddu fue comprada por T. Glyn William en 1937. Gestionó la cantera y el tranvía con un presupuesto muy bajo, y los trenes dejaron de funcionar en 1938, reemplazados por camiones de carretera. [1] : 127–129
Durante 1940, el ramal de Cwm Caws se reconstruyó utilizando la vía Jubilee para la extracción de madera. Esta línea no se levantó hasta octubre de 1954, aunque el propio tranvía de Hendre Ddu se convirtió en carretera en 1941 para el transporte más seguro de las municiones que se almacenaron en las canteras de Hendre Ddu durante la guerra y algunos años después. [12] [ página necesaria ]
En 1975, se vendieron varios vagones de la cantera de Gartheiniog para su uso en el ferrocarril Meirion Mill en Dinas Mawddwy. El ferrocarril cerró en 1977, pero varios de los vagones permanecen en Meirion Mill en 2016. [13]
Desde 1874 hasta 1921, el ferrocarril funcionó con caballos y fuerza de gravedad. Los vagones cargados descendían por gravedad y los trenes que subían eran arrastrados por caballos o empujados por personas. La National Welsh Slate Quarries Co. introdujo locomotoras en la línea. En la década de 1920, se equiparon un número desconocido de vagones con motores de gasolina para proporcionar a los canteros un viaje cuesta arriba a motor. [1] : 137–138