El transporte rápido expedicionario ( EPF ) clase Spearhead es un programa de construcción naval liderado por la Armada de los Estados Unidos para proporcionar un buque de alta velocidad y poco calado destinado al transporte rápido dentro del teatro de operaciones de carga útil de tamaño mediano. Los EPF pueden alcanzar velocidades de 35 a 45 nudos (65 a 83 km/h; 40 a 52 mph) y permiten el rápido tránsito y despliegue de fuerzas, equipos y suministros convencionales o especiales. [9] [10]
Los buques son parte del Programa de Transporte Marítimo del Comando de Transporte Marítimo Militar . [11] La clase fue designada anteriormente como " Buque conjunto de alta velocidad (JHSV) " y redesignada en septiembre de 2015. [12]
El EPF puede transportar unidades del tamaño de una compañía del Ejército y la Infantería de Marina de los EE . UU. con sus vehículos, o puede reconfigurarse para convertirse en un transporte de tropas para un batallón de infantería . [9]
El EPF cuenta con una cubierta de vuelo para helicópteros y una rampa de carga que permitirá a los vehículos entrar y salir rápidamente del barco. La rampa es adecuada para los tipos de muelles y muros de muelles austeros comunes en los países en desarrollo. El EPF tiene un calado poco profundo (menos de 15 pies (4,6 m)). [9]
El EPF es un catamarán de aluminio de doble casco que contiene cuatro motores diésel , instalaciones rudimentarias para hasta 40 miembros de la tripulación y 312 asientos para pasajeros estilo avión, con una amplia cubierta de vuelo en la parte superior. El resto del barco es una bahía de misión convertible de 20.000 pies cuadrados (1.900 m 2 ) que se puede cargar para transportar cualquier carga. [13] Los vehículos y la carga se cargan y descargan mediante una rampa que puede soportar hasta 100 toneladas de peso. Aunque están diseñados para una tripulación militar de 46 personas, los barcos suelen tener una tripulación de 26 personas. La sala de pasajeros contiene asientos reclinables con televisores en el techo y estantes para armas y equipos. [14] Cada buque dispone de 104 plazas de atraque permanentes. Sin reabastecimiento, puede soportar a 312 personas embarcadas durante cuatro días, o 104 personas durante 14 días. [5]
El diseño es un derivado del Hawaii Superferry , también construido por Austal USA . [15]
El EPF ofrece un mayor nivel de comodidad para la tripulación que los barcos más grandes de la Armada. Las áreas de atraque estilo camarote para la tripulación del barco tienen características privadas que incluyen baños, enchufes, aire acondicionado y termostatos. Las personas transportadas reciben peor atención. Si es necesario, pueden vivir en literas de atraque disponibles al estilo " estilo caliente ". No existe una tienda de barco en el sentido típico del término en la Marina, pero el capitán del barco puede abrir el "cofre de desechos" y vender las monedas del barco y otra parafernalia específica del barco, caso por caso. [dieciséis]
El barco es inestable en mares agitados y a altas velocidades. A 10 nudos, en condiciones de mar en calma, el casco puede balancearse hasta cuatro grados hacia cada lado, mientras que los barcos convencionales se balancearían muy poco. Esto aumenta si el barco va más rápido o en condiciones más duras, aumentando la posibilidad de marearse . [8] Para alcanzar su velocidad máxima, el barco debe viajar en aguas que no excedan el estado del mar 3, olas de hasta 1,25 m (4,1 pies) de altura. En el estado de mar 4 puede viajar a una velocidad de hasta 15 nudos, en el estado de mar 5 a sólo 5 nudos y debe mantener su posición en cualquier estado de mar superior. Esto refleja el propósito del barco de operar cerca de la costa en lugar de en "aguas azules". [17]
En 2014 [actualizar], la construcción de un EPF cuesta 180 millones de dólares y tiene un costo operativo anual de 26 millones de dólares. [2]
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La Cuarta Flota de Estados Unidos ha expresado interés en utilizar el EPF como un barco de bajo costo para realizar misiones de interdicción de drogas en Centro y Sudamérica. El Comando Sur de Estados Unidos está experimentando una escasez de guardacostas disponibles para interceptar a los traficantes de drogas debido a la edad de los barcos y a los recortes presupuestarios. En mayo de 2013, HSV-2 Swift realizó una patrulla de interdicción de drogas y demostró que un catamarán de aluminio era capaz de realizar esa función. Una EPF es capaz de embarcar un Destacamento de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera (LEDET) . [4]
La EPF no tiene armas ni sistemas defensivos para cumplir misiones de combate, pero la Armada busca ampliar sus funciones para incluir el reabastecimiento de fuerzas de operaciones especiales y la realización de misiones de asistencia humanitaria. [18] El Jefe de Operaciones Navales, Jonathan Greenert, ha sugerido utilizar los barcos como una forma más económica de realizar misiones contra la piratería para liberar a los combatientes de aguas azules. [19] El armamento ofensivo y las medidas defensivas contra los piratas estarían a cargo de un equipo de seguridad a bordo, y la velocidad de un EPF también sería una buena defensa contra un ataque de piratas. [20]
Después de varias pruebas para explorar la idoneidad del EPF para realizar diferentes misiones, se descubrió que el barco desempeñaba su función principal de transporte dentro del teatro de manera efectiva, pero tenía extremas dificultades para llevar a cabo otras misiones sugeridas. Al realizar transferencias de equipos en el mar con una plataforma de aterrizaje móvil (MLP), la rampa EPF utilizada para transferencias de vehículos no podía operar efectivamente con ella en estados de mar abierto de 2 a 3, y se determinó que solo podía funcionar en estados del mar en calma encontrados en puertos protegidos, una limitación inaceptable para el despliegue operativo. La Marina ha sido consciente de las limitaciones de la rampa actual y está desarrollando una para su uso en los estados del mar 3 a 4. Al desplegar un vehículo de entrega SEAL (SDV), la grúa montada en popa del EPF podía lanzarlo en condiciones de estado de mar 3, pero se necesitaban embarcaciones de superficie de apoyo para que los buzos subieran al vehículo submarino, que solo podía lanzarse en estado de mar 2. [ 17]
Los sistemas electrónicos para esta clase son proporcionados por General Dynamics Mission Systems . La infraestructura integra los sistemas electrónicos del barco, incluidos: entorno informático, comunicaciones internas y externas, navegación electrónica, sistemas de aviación y armamento, sistema de vigilancia remota, además del sistema de entretenimiento y capacitación. [21] El mismo General Dynamics OPEN CI se utiliza en el buque de combate litoral clase Independence , también construido por Austal USA . [22]
El General del Cuerpo de Marines John M. Paxton, Jr. llamó al EPF "un barco muy capaz" para ciertas misiones, pero cita varias deficiencias como sustituto de un barco de asalto anfibio, incluida la incapacidad de operar en estados marítimos difíciles, la capacidad de supervivencia en aguas en disputa, la falta de una plataforma de pozo para lanzar vehículos anfibios y falta de "capacidad de chapoteo" para sacar los vehículos de la rampa hacia el mar. [23] El barco ha sido rechazado como plataforma sobre la cual basar los MV-22 Ospreys debido a su peso y al posible daño en la cubierta de vuelo causado por los motores durante el despegue y el aterrizaje. [24]
El USMC está investigando cambios en la rampa EPF para permitir la "capacidad de salpicadura" para colocar vehículos de combate anfibios en el agua cerca de la costa. [25] Un solo EPF podría transportar y desplegar de 20 a 30 ACV. [26] [27]
A partir del EPF-14, los barcos serán designados como EPF Vuelo II, con mayores capacidades de servicios de salud y al mismo tiempo mantendrán la mayor parte de la misión original del barco. [28] La variante Flight II está diseñada para brindar capacidades médicas mejoradas a pedido de los comandantes combatientes y permite a los pacientes recuperarse a bordo en lugar de en una instalación de nivel superior. Pueden responder más rápido y a más lugares que los barcos hospitales más grandes, más lentos y desarmados de la Armada . [28] [29] El diseño del EPF Flight II incluye mejoras a las instalaciones médicas para reanimación y cirugía, soporte mejorado de las operaciones de vuelo del V-22 y lanzamiento y recuperación mejorados de botes inflables rígidos de 11 metros. [30]
En enero de 2023, la Armada anunció que se habían aprobado tres buques sanitarios expedicionarios (EMS) en el presupuesto militar de 2023 . Estos serán T-EMS-1 , T-EMS-2 y T-EMS-3. Se prevé que tengan unos 118 metros (387 pies) de eslora, frente a los 103 metros (338 pies) de los barcos anteriores, y un calado de 4,5 metros (15 pies) para operaciones en "puertos austeros". El EMS tendrá cuatro quirófanos y 124 camas médicas, separadas en espacios de cuidados intensivos, aislamiento agudo, UCI y aislamiento de UCI. [31] Dos embarcaciones neumáticas de casco rígido de 11 metros permiten el traslado de pacientes desde otros barcos o el rescate acuático; la cabina de vuelo tiene espacio para un solo helicóptero V-22 , o un helicóptero H-53 o H-60 . Está previsto que el USNS Bethesda (T-EMS-1) se entregue en diciembre de 2026. [32] [33]
El programa EPF combina el programa Theatre Support Vessel (TSV) del Ejército, que data de 2004, con el conector de alta velocidad (HSC) de la Armada y el Cuerpo de Marines, requisito que data de 2004. [34] [35] El programa EPF recibió la aprobación del Hito A en Mayo de 2006. La Marina adjudicó los contratos de diseño preliminar de la Fase Uno a principios de 2008, y un contrato de diseño detallado y construcción en el cuarto trimestre del año fiscal 2008. [9] La Oficina Ejecutiva del Programa de la Marina, Buques, realizará adquisiciones tanto para el Ejército como para la Marina, pero cada servicio financiará sus propios barcos. Después de la entrega, cada servicio será responsable de tripular, mantener y brindar soporte durante el ciclo de vida completo de sus embarcaciones. [9]
El USNS Spearhead , el buque líder de su clase, fue botado en septiembre de 2011 y entregado a la Armada a principios de 2012. [36] La Armada esperaba comprar 23 buques EPF en 30 años. [37] El 2 de mayo de 2011, todos los JHSV del Ejército fueron transferidos a la Armada. [38] En junio de 2011, Austal se adjudicó contratos de construcción para EPF-6 y EPF-7. [39] En febrero de 2012, Austal se adjudicó contratos de construcción para EPF-8 y EPF-9. [40] El 5 de diciembre de 2012, el primer barco de la clase, USNS Spearhead , fue entregado al Comando de Transporte Marítimo Militar en Mobile, Alabama. El 10 de diciembre de 2012, la Armada adjudicó su opción final bajo su contrato actual y encargó el EPF-10. [41]
En abril de 2013, el programa EPF se añadió al ámbito de competencia del Consejo de Buques de Combate Litoral, de modo que se pudieran considerar conjuntamente las capacidades de ambos tipos de buques. [42] En 2014, la USN consideró subcontratar la gestión de la flota, pero concluyó que los barcos seguirían siendo tripulados por marineros de la administración pública. [43]
El Congreso asignó los fondos para la construcción de un undécimo EPF en la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2015. [44] [ cita necesaria ] En mayo de 2016, se anunció la adquisición de material con plazos de entrega prolongados y soporte de ingeniería inicial para el Transporte Rápido Expedicionario (EPF) 12, anteriormente Buque Conjunto de Alta Velocidad 12, bajo la contratación del Comando de Sistemas Marítimos Navales. actividad. En septiembre de 2016, Austal se adjudicó un contrato para diseñar y construir EPF-11 y EPF-12. [45] En febrero de 2018, el secretario de la Marina, Richard V. Spencer, anunció el nombre del T-EPF-12 como Newport . [46]
El Congreso asignó dinero para un 13.° Transporte Rápido Expedicionario (EPF) en el presupuesto del año fiscal 2018 y un 14.° EPF en el presupuesto del año fiscal 2019. [47] En octubre de 2018, la marina otorgó a Austal un pedido de 57,8 millones de dólares para financiar la adquisición de materiales de largo plazo de entrega, que incluían motores diésel, chorros de agua y engranajes reductores, para la construcción del 13º EPF. [48] En diciembre de 2018, la marina otorgó a Austal un pedido de 40,4 millones de dólares para financiar la adquisición de materiales de largo plazo de entrega, que incluían motores diésel, chorros de agua y engranajes reductores, para la construcción del 14º EPF. [49]
En marzo de 2019, la Armada otorgó a Austal un contrato de 262 millones de dólares para el diseño y construcción de dos buques expedicionarios de transporte rápido adicionales, EPF-13 y EPF-14. Esto sigue a los contratos de materiales de largo plazo adjudicados en octubre de 2018, de 57,8 millones de dólares para EPF-13 y de 40,4 millones de dólares en diciembre de 2018 para EPF-14. Está previsto que la construcción del EPF-13 comience a finales de 2019, y la del EPF-14 a mediados de 2020. [50] En febrero de 2021, la Marina de los EE. UU. otorgó a Austal un contrato de 235 millones de dólares para el diseño detallado y la construcción del EPF. -15. EPF-15 incluirá capacidad médica mejorada. [51]
Austal USA obtuvo un contrato del Departamento de Defensa de EE. UU. para llevar a cabo el diseño detallado, la adquisición, la implementación de la producción y la demostración de la capacidad autónoma del EPF-13. [52]
En junio de 2011, un módulo de cincuenta toneladas resultó dañado en el astillero Austal en Mobile durante la construcción del USNS Choctaw County . [53]
En 2013, un informe de Frost & Sullivan predijo que se podrían realizar ventas a los países de APAC . [54]
Durante las operaciones de 2015, el primer barco de esta clase, el USNS Spearhead , sufrió daños en la proa debido al mar embravecido, cuya reparación requirió más de medio millón de dólares (USD). Se determinó que un cambio de diseño que Austal recomendó a la Marina al final de la fase de diseño para ahorrar peso había resultado en una estructura de proa debilitada. Los primeros cinco barcos de la clase requerirán trabajo adicional para mejorar la superestructura, a un costo de entre 350.000 y 1,2 millones de dólares cada uno. Los barcos restantes que aún se encuentran en varias etapas de construcción también requerirán mejoras después de la construcción. [55] [56]
A principios de 2014, Austal anunció que se le había adjudicado un contrato de 124,9 millones de dólares para dos buques de apoyo de alta velocidad (HSSV) para un cliente extranjero, que más tarde se reveló que era la Marina Real de Omán . El HSSV tiene un diseño de casco de catamarán similar al del EPF y apoya operaciones navales, incluidas operaciones de helicópteros, despliegue rápido de personal militar y carga, y misiones de búsqueda y rescate. Tiene 72,5 m (238 pies) de largo y puede viajar a 35 nudos. Un HSSV tiene una tripulación de 69 personas con 69 literas, tiene capacidad para otras 250 personas y tiene una capacidad de carga de 320 toneladas (350 toneladas cortas). Ambos se entregarán en 2016. [57]
Austal lanzó el primer HSSV, RNOV Al Mubshir , en octubre de 2015 en sus instalaciones de Henderson, Australia Occidental . [58] [59] Fue entregado a Omán en mayo de 2016. [60]
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