El Zero Emission Hyper Sonic Transport [1] o ZEHST [2] es un proyecto de avión de pasajeros hipersónico planificado por el conglomerado aeroespacial multinacional EADS y la agencia espacial nacional japonesa JAXA . [3]
El 18 de junio de 2011, EADS presentó el concepto ZEHST en el Salón Aeronáutico de Le Bourget . El vehículo previsto utiliza una combinación de tres tipos diferentes de motores, incluidos turbofán relativamente convencionales , motores cohete y estatorreactores para alcanzar una velocidad máxima de Mach 4,5 (cuatro veces y media la velocidad del sonido ). [4] [5] Se ha proyectado que el ZEHST transportará entre 50 y 100 pasajeros mientras vuela a altitudes muy elevadas para una mayor eficiencia. [4]
Conceptualmente, el ZEHST ha sido promovido como un descendiente o sucesor del Concorde , un avión supersónico que fue retirado de las rutas de pasajeros en 2003. [5] Según las proyecciones publicadas, el ZEHST sería capaz de volar entre París y Tokio en 2,5 horas, o entre Nueva York y Londres en una hora. [6] Durante 2011, EADS declaró su predicción de que el ZEHST podría estar volando en 2050. [4]
Incluso antes de la introducción del avión supersónico Concorde durante la década de 1970, ha habido un deseo dentro de los elementos de la industria de la aviación de producir más aviones de transporte de alta velocidad. Desde la década de 1990, se han financiado varios esfuerzos de investigación colaborativa en el campo en Europa. [7] En la década de 2010, tanto la empresa aeroespacial estadounidense Boeing como el conglomerado aeroespacial multinacional EADS estaban trabajando en planes separados para desarrollar aviones hipersónicos. [4] [5] Estos esfuerzos se han limitado en gran medida al trabajo teórico, sin embargo, se han observado algunos avances a lo largo de las décadas; se han seguido patentando innovaciones en el campo, como un sistema de propulsión mixta otorgado a EADS en 2010. [8] Entre otros aspectos, se han realizado esfuerzos para reducir el ruido generado por los estampidos sónicos , que son comúnmente producidos por aviones que operan a velocidades supersónicas. [5] [9]
El 18 de junio de 2011, EADS reveló el concepto Zero Emission Hyper Sonic Transport (ZEHST) en el Salón Aeronáutico de Le Bourget . [10] [11] Como se anunció originalmente, la aeronave combinaría tres sistemas de propulsión distintos: dos motores de turbofán para el rodaje/despegue y hasta Mach 0,8, luego cohetes propulsores hasta Mach 2,5, antes de cambiar a un par de estatorreactores subalares para acelerar hasta su velocidad máxima de Mach 4,5 (cuatro veces y media la velocidad del sonido ). [5] [12] Se prevé que el combustible de estos motores sea un biocombustible compuesto principalmente de algas marinas , [1] junto con una combinación de oxígeno e hidrógeno . [4] En gran parte debido a esta composición de combustible, se ha hecho referencia a la aeronave como una aeronave "verde" que genera "emisiones casi cero". [13] [14]
Además, el ZEHST posee una altitud de crucero inusualmente alta de 32 km sobre el nivel del suelo, volando dentro de la atmósfera exterior (en comparación, los aviones de pasajeros convencionales vuelan a unos 11 km sobre el nivel del suelo); esta altura se optó principalmente debido a que el aire es más fino y, por lo tanto, genera menos resistencia que ralentizaría el avión y reduciría la eficiencia. [4] El uso de motores turbofán convencionales durante su fase de despegue del vuelo daría como resultado que el ZEHST no fuera más ruidoso que los aviones de pasajeros convencionales. Si bien la configuración del ZEHST no se ha finalizado, EADS ha comentado que cree que el diseño básico del Concorde sigue siendo una base sólida para el proyecto. [4]
Además de la propia EADS, gran parte del trabajo de desarrollo basado en propulsión en el proyecto ZEHST se había realizado en cooperación con el especialista europeo en misiles MBDA y el centro nacional de investigación aeroespacial francés ONERA . [7] La participación internacional también ha conseguido socios, el proyecto cooperativo de I+D HIKARI está en marcha entre agencias japonesas y europeas. [7] El ZEHST no es el único esfuerzo de este tipo en el que se ha involucrado la empresa. En 2015, Airbus Group (al que EADS se había rebautizado) estaba trabajando, según se informa, en dos proyectos hipersónicos separados, uno en conjunto con socios japoneses y el otro con participación rusa y australiana. [5] Ese mismo año, el director ejecutivo de la empresa, Tom Enders, declaró públicamente su entusiasmo por que Airbus completara el desarrollo de un transporte de pasajeros hipersónico de largo alcance. [15]