La emisión Trans-Mississippi es una serie de nueve sellos postales conmemorativos emitidos por los Estados Unidos para conmemorar la Exposición Trans-Mississippi de 1898 celebrada en Omaha, Nebraska . Los sellos, finamente grabados, representan varias escenas del Oeste y actualmente son muy valorados por los coleccionistas. Esta fue solo la segunda emisión conmemorativa ofrecida por la Oficina Postal de los EE. UU. y siguió de cerca el patrón de su predecesora, la serie de la Exposición Colombina de 1893: ambas series aparecieron en conjunción con importantes ferias mundiales internacionales; ambas ofrecían una amplia gama de denominaciones de sellos; ambas adoptaron el formato de sello de doble ancho para dar cabida a cuadros pictóricos.
Un factor importante en la creación de esta serie fue que el Director de Publicidad de la Exposición, Edward Rosewater , editor del Omaha Daily Bee , era un experto en sellos. Rosewater, destacado a nivel nacional en la política republicana, había sido seleccionado por el presidente McKinley para presidir la delegación estadounidense en el Congreso de 1897 de la Unión Postal Universal (la convención internacional responsable de asegurar la eficiencia en el flujo de correo de un país a otro, encargada ese año de asegurar un franqueo internacional más barato). El 13 de diciembre de 1897, Rosewater sugirió que la Oficina Postal emitiera sellos especiales conmemorativos de la Exposición Trans-Mississippi (como lo había hecho para la Exposición Colombina), y 10 días después, el Director General de Correos, James A. Gary, estuvo de acuerdo, prometiendo una serie con cinco denominaciones que iban desde un centavo hasta un dólar. Gary le pidió a Rosewater sus ideas sobre los temas de los sellos, y este último, en respuesta, envió hermosos dibujos en papel de calco para los cinco valores: 1¢, manada de bisontes (naranja oscuro); 2¢, indio a caballo (rojo anaranjado intenso); 5¢, labrador y caballo de labranza (amarillo oscuro); 10¢, tren rodeando un empinado paso de montaña (azul oscuro); $1, diosa con antorchas (Columbia) encaramada sobre un globo terráqueo (amarillo anaranjado intenso). [1] Estos sellos habrían sido del tamaño grande de Columbia, pero girados en su orientación, con los lados cortos en la parte superior e inferior. (Curiosamente, Estados Unidos no emitiría una "conmemorativa vertical" de este tipo hasta 1926, cuando apareció el Erickson Memorial).
El anuncio de Gary sobre la serie provocó protestas de los coleccionistas de sellos, que todavía estaban descontentos con el alto precio de la emisión colombina de 1893 (16,34 dólares, una suma principesca en aquella época), pero el director de correos dijo que decidió emitirla "porque quería ayudar a la gente del Oeste". De hecho, Gary posteriormente encareció aún más la serie añadiendo cuatro sellos más a la serie, incluido uno de denominación de 2 dólares, lo que elevó su precio a 3,80 dólares.
Los conceptos de diseño solicitados a varios artistas prevalecieron sobre las sugerencias de Rosewater; de hecho, los funcionarios de la Oficina de Grabado e Impresión consideraron imperativo para su reputación institucional producir una serie de distinción artística incuestionable, dado que su única emisión de sellos anterior, la emisión definitiva de 1894, había sido simplemente una renovación utilitaria de la serie de 1890 diseñada por la American Banknote Company. La nueva serie tendría que compararse favorablemente con, o incluso mejor, las conmemorativas colombianas anteriores, producidas de forma privada. El plan resultante, más ambicioso que las colombianas en un aspecto, fue imprimir los sellos Trans-Mississippi con marcos de colores y centros negros, lo que habría requerido dos etapas de impresión separadas (las colombinas habían sido todas monocolores). Sin embargo, durante abril de 1898, comenzó la Guerra Hispano-Estadounidense , y la Oficina de Grabado e Impresión, ahora obligada a producir grandes cantidades de sellos fiscales , optó por ahorrar mano de obra y tiempo de imprenta imprimiendo los diseños Trans-Mississippi en un solo color después de todo. Esto, sin embargo, significó que los troqueles diseñados para la producción en dos tonos tuvieron que ser reequipados (el espacio blanco que rodeaba las viñetas tuvo que ser rellenado con sombreado que llegara hasta el borde de los marcos), [2] un proceso que retrasó el lanzamiento de los sellos hasta el 17 de junio, más de dos semanas después de la inauguración de la Exposición.
A pesar de las protestas filatélicas, fueron recibidos favorablemente por el público en general. Se vendieron hasta fin de año y se ordenó a los administradores de correos que devolvieran el material no vendido, que luego fue incinerado. (Aunque se conocen los números impresos, no se registraron los números devueltos, por lo que se desconoce la cantidad de sellos existentes).
Los sellos, diseñados por Raymond Ostrander Smith, tienen todos la misma forma de marco (un legado del plan bicolor); los números de valor y "UNITED STATES OF AMERICA" en la parte superior; y "POSTAGE" con un valor escrito en letras de molde en la parte inferior hasta la denominación de 50c, los valores en dólares están en números. Aparecen espigas de trigo y maíz en las esquinas impares del marco. Cada diseño central tiene inscrito su título:
Los diseños fueron adaptados de varias fotografías, dibujos y pinturas; tanto el valor de 8¢ como el de 50¢ reprodujeron dibujos de Frederic Remington . Si bien todos han sido elogiados por su calidad, el valor de $1, comúnmente llamado "Black Bull", se destaca del resto. Irónicamente, no reproduce una escena del oeste americano, sino que fue tomado de una pintura de ganado en las Tierras Altas de Escocia de John A. MacWhirter (ver también Western Cattle in Storm ).
Las viñetas de la emisión fueron ejecutadas por tres grabadores: Marcus Baldwin (2¢, 5¢, 10¢, $1), George Smillie (1¢, 4¢, 50¢, $2) y Robert Ponickau (8¢). Baldwin también grabó todos los marcos excepto el del sello de 2¢, que fue obra de Douglas Ronaldson, quien además grabó todos los números y letras de la serie Trans-Mississippi. [3]
El sello de 2¢ viola la convención de la época de que no se podía representar a ninguna persona viva en una emisión postal de EE. UU. En la fotografía de la cosecha de Dakota del Norte que sirvió de base para la viñeta grabada, las tres figuras en primer plano han sido identificadas como el trabajador agrícola Ed Nybakken, el capataz Elihu Barber y el capataz Sam White.
Durante 1998, para conmemorar el centenario de la emisión, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una hoja en miniatura de las nueve estampillas, cada una impresa en dos colores, y una hoja de nueve estampillas del "Toro Negro". En la mayoría de las imágenes, se conservó el esquema de colores original, pero para el "Toro Negro" se cambió el tono del marco de marrón violáceo a rojo brillante. Los diseños son reproducciones; cada uno tiene un pequeño "1998" en la esquina inferior izquierda. En un resurgimiento de los diseños originales, se intercambiaron las imágenes de las estampillas de 2¢ y $2, y se volvió a cambiar "Agricultura" por "Cosecha".