El pingüino de Snares ( Eudyptes robustus ; maorí : Pokotiwha ), [2] también conocido como pingüino crestado de Snares y pingüino de las islas Snares , es un pingüino de Nueva Zelanda . La especie se reproduce en las islas Snares , un grupo de islas frente a la costa sur de la Isla Sur . Es un pingüino de cresta amarilla, con un tamaño de 50-70 cm (19,5-27,5 pulgadas) y un peso de 2,5-4 kg (5,5-8,8 libras). Tiene partes superiores de color azul oscuro negruzco y partes inferiores blancas. Tiene una franja ceja de color amarillo brillante que se extiende sobre el ojo para formar una cresta caída y tupida. Tiene piel rosada desnuda en la base de su gran pico de color marrón rojizo.
La especie anida en colonias que varían en tamaño desde unos 10 nidos hasta unos 1200, bajo la cubierta forestal o al aire libre. Las colonias principales se encuentran en la Isla Noreste ; otras colonias se encuentran en la Isla Broughton, así como en la rocosa Cadena Occidental .
La principal presa del pingüino de Snares es el krill , complementado con calamares y peces pequeños. La especie está clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ya que su área de reproducción se limita a un pequeño grupo de islas. Se estima que la población es de alrededor de 25.000 parejas reproductoras.
Los pingüinos de Snares fueron recolectados originalmente en 1874 y llamados atrata por Frederick Hutton . Sin embargo, Hutton perdió su muestra en el mar mientras dibujaba el ave antes de que se pudiera identificar una especiación completa. Una descripción escrita por Hutton y una ilustración hecha por Keulemans en Buller's A History of the Birds of New Zealand son evidencia de que este es el mismo pingüino previamente identificado por Hutton.
Hutton se casó con Annie Gouger Montgomerie en 1863 y renunció a su cargo en 1866 para viajar con su esposa y sus dos hijos a Nueva Zelanda, donde seguirían cuatro hijos más. Al principio vivieron en Waikato , donde Hutton probó suerte en la molienda de lino , pero pronto volvió a dedicarse a la geología, incorporándose al Servicio Geológico de Nueva Zelanda en 1866 y convirtiéndose en geólogo provincial de Otago en 1874. Al mismo tiempo, fue nombrado profesor de geología en la Universidad de Otago y conservador del museo allí.
Hutton se convirtió en profesor de biología en el Canterbury College en 1880 y fue elegido miembro de la Royal Society en 1892. Al año siguiente, también asumió la curaduría del Museo de Canterbury . Hacia el final de su vida, Hutton fue nombrado presidente de la Royal Australasian Ornithologists Union y del New Zealand Institute . La Royal Society de Nueva Gales del Sur le concedió la Medalla Clarke en 1891.
Sin embargo, existe cierto debate sobre la clasificación de este pingüino, y Oliver pudo proponer con éxito que existían algunas ligeras diferencias anatómicas entre los pingüinos de Snares y la descripción e ilustración tempranas, lo que llevó a que el pingüino de Snares se llamara robustus en lugar de atratus . [3]
El pingüino de Snares se compara a menudo con el pingüino de Fiordland ( Eudyptes pachyrhynchus ), que está relacionado por el género de pingüinos crestados ( Eudyptes ). Los pingüinos de Snares se pueden distinguir de los pingüinos de Fiordland por un parche de piel en la base de sus picos. [4] El pingüino de Snares tiene un color similar al de otras especies de pingüinos, con cabeza, espalda y aletas negras con un vientre blanco. Una cresta de color amarillo brillante, que comienza en la base del pico, corre a lo largo de la parte superior de la cabeza en ambos lados y termina en la parte posterior de la cabeza. Tiene un pico grueso de color marrón rojizo, trazado con piel rosa claro en la base. [5] Los ojos generalmente se describen como de un color marrón rojizo brillante, pero esta coloración puede variar un poco entre individuos y con diferentes luces. [3] Los patrones de color debajo de las alas difieren de un individuo a otro, por lo que no es una buena característica para la identificación de especies. [6]
El pingüino puede emitir una gran variedad de ruidos vocales. Es difícil describirlos verbalmente, pero van desde silbidos y gritos explosivos cuando se siente amenazado hasta rebuznos rítmicos y sonidos de trompetas que se pueden oír a grandes distancias en el mar. [3]
El pingüino de Snares recibe su nombre del lugar en el que se reproduce: las islas Snares. Las islas Snares son un pequeño grupo de islas frente a la costa del sur de Nueva Zelanda. Aunque se sabe poco sobre su área de distribución y migración fuera de la temporada de reproducción, no se cree que migren lejos en los inviernos. Se han producido avistamientos ocasionales en las costas de Tasmania , el sur de Australia, las islas Chatham , la isla Stewart y el sur de Nueva Zelanda continental. [7] [8] Hay aproximadamente 25.000 parejas vivas de pingüinos de Snares. [5]
Los pingüinos de Snares anidan en colonias densas bajo la cubierta de árboles de los bosques de Olearia o en rocas costeras. [6] Para construir un nido, los pingüinos cavan agujeros poco profundos en el suelo y cubren el fondo con hierba, hojas, ramitas, turba o guijarros. [5] Se agrega un pequeño borde de barro al borde del nido para elevarlo por encima del nivel del suelo. [3] La vegetación en los sitios de anidación muere debido a las densas actividades de anidación, y la colonia se muda a un nuevo sitio de anidación. [7] Las colonias que anidan cerca de arroyos pueden tener alguna ventaja, ya que el arroyo proporciona agua para beber y bañarse. Sin embargo, no es esencial que las colonias de anidación estén ubicadas cerca de un arroyo y muchas están lejos de cualquier arroyo. [3]
Aunque los pingüinos de Snares no están amenazados actualmente, se los considera una especie vulnerable. Si surgiera una amenaza, podría acabar rápidamente con su población porque sus zonas de reproducción se limitan a un pequeño grupo de islas. Las posibles amenazas incluyen la introducción de un nuevo depredador, la sobrepesca alrededor de las islas que agotaría su fuente de alimento, el aumento de las temperaturas del agua debido al calentamiento global que aleja a las presas y la contaminación. [7] [8] El gobierno de Nueva Zelanda ha tomado medidas para proteger los hábitats de las islas Snares y las zonas de alimentación marinas. [5]
La dieta de los pingüinos de Snares generalmente consiste en krill de la especie Nyctiphanes australis , peces pequeños y cefalópodos . Un estudio encontró que aproximadamente el 60 por ciento de la masa del contenido estomacal de los pingüinos de Snares consistía en krill, el 30 por ciento era pescado y aproximadamente el 10 por ciento era cefalópodos. Los investigadores concluyeron que la cantidad de otolitos de peces y picos de cefalópodos indicaba la importancia de este tipo de presas para los pingüinos adultos mientras están en el mar. [9] Otro estudio informa que la dieta consiste en aproximadamente 55 por ciento de krill, 24 por ciento de pescado y 21 por ciento de cefalópodos, lo que también sugiere que los peces y los cefalópodos son tipos de presas más importantes de lo que indican los porcentajes de la composición del estómago. [10]
Los patrones de alimentación de los pingüinos de Snares en etapa de reproducción están bien definidos. Después de la incubación compartida de los huevos, los machos parten en viajes de alimentación de dos semanas de duración, que se ha descubierto que están sincronizados con las floraciones de plancton de primavera , ya que son predictores fiables de las fuentes de alimento. [10] Cuando los machos regresan, las hembras emprenden viajes de alimentación algo más cortos (menos de una semana), y regresan a tiempo para que nazcan los polluelos. Durante la etapa de protección de los polluelos, la hembra es la única proveedora de alimento y realiza viajes de alimentación cortos (de uno a tres días). Mientras que los pingüinos machos que realizan viajes de alimentación largos alcanzan profundidades de hasta 120 m, las aves que crían polluelos suelen exhibir estrategias de buceo de persecución a poca profundidad (profundidades de buceo promedio de 20 a 40 m) para atrapar presas. [10]
Los depredadores de los pingüinos adultos de Snares son los leones marinos y las focas leopardo . Sus huevos y polluelos son vulnerables a la depredación de skúas y petreles . [4]
La temporada de reproducción de los pingüinos de Snares ocurre en el verano de Nueva Zelanda, comenzando a principios de septiembre y terminando a fines de enero. [11] Los pingüinos de Snares comienzan a reproducirse en el rango de edad de 5 a 9 años. [3] Para cortejar a las hembras, los machos solteros se paran erguidos con sus alas extendidas y bombeando su pecho. [7] Es probable que las parejas permanezcan fieles entre sí durante más de una temporada. Las parejas luego construyen un nido, la mayor parte del trabajo lo hace el macho. [3] La hembra pone dos huevos, generalmente con un intervalo de entre tres y cinco días, que eclosionan entre 31 y 37 días después. El segundo huevo puesto es hasta un 85 por ciento más grande que el primero y también eclosiona primero. El polluelo más pequeño, que eclosiona más tarde, es superado por sus hermanos y generalmente no sobrevive, también llamado " siblicidio ". El dimorfismo del tamaño de los huevos es particularmente grande en los pingüinos de Snares, y el huevo más grande que eclosiona primero solo acentúa la diferencia de tamaño entre hermanos. [11]
El patrón de eclosión y los huevos con dimorfismo de tamaño son dos de los mecanismos por los cuales las aves pueden cambiar su patrón reproductivo en respuesta a las condiciones ambientales y reproductivas. En las aves altriciales , como los pingüinos de Snares, la variación del tamaño de los huevos y la eclosión asincrónica son mecanismos adaptativos que pueden conducir a la reducción de la cría. Sin embargo, los pingüinos de Snares y otros miembros de su género, Eudyptes , se diferencian de la mayoría de las otras aves en que su último huevo puesto es más grande y eclosiona primero en lugar de ser el más pequeño y el último en eclosionar. [12]
La incubación de los huevos no se produce hasta que se han puesto ambos huevos, y normalmente se incuban uno delante del otro. El huevo más pequeño, el primero en ponerse, suele colocarse en la posición anterior para la incubación, que se cree que es la ubicación menos favorable, ya que tienen temperaturas más bajas y más variables durante la incubación. Aunque el primer huevo, el más pequeño, recibe una incubación menos favorable, se descubrió que el dimorfismo del tamaño del huevo afecta el patrón de eclosión en los pingüinos de Snares en lugar de la posición de incubación de los huevos. [13] Ambos padres incuban los huevos. Durante los primeros diez días, se alternan. Luego, el macho se va durante un período prolongado (unos 12 días) para buscar comida, mientras que la madre se queda con los huevos. Cuando regresa, los roles se invierten. Además, a su regreso, la pareja se dedica a una exhibición de reverencias y barritas, lo que fortalece aún más su vínculo.
Durante las primeras tres semanas después de la eclosión, el macho protege a los polluelos de los depredadores mientras la hembra busca comida y regresa cada día para alimentar a sus crías. [7] Se observó que los padres pueden reconocer a sus polluelos y los polluelos pueden reconocer a sus padres. El estudio encontró que las llamadas entre el polluelo y el padre eran más importantes para el reconocimiento que las señales visuales. [14] Los padres proporcionan alimento a sus crías todos los días hasta que han mudado y pueden buscar su propia comida. [5] Los polluelos abandonan el nido aproximadamente a las 11 semanas. [4]
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