Charles Lennox Stretch MLC (6 de mayo de 1797 - 13 de octubre de 1882), conocido localmente como "Xolilizwe" ("pacificador"), fue un humanitario, filántropo y un miembro destacado del Parlamento del Cabo de Buena Esperanza .
Stretch nació en Bristol, Inglaterra, en el seno de una antigua familia irlandesa. Se alistó en el ejército y fue enviado al sur de África en 1818 como capitán del 38.º regimiento. Pronto se le unieron su hermano y tres hermanas, que también se establecieron en el Cabo. En 1819 sirvió en la defensa de Grahamstown antes de aceptar trabajar como ingeniero y agrimensor del gobernador para Graaff-Reinet en 1823. Con Andrew Geddes Bain, ayudó a construir el paso de Oudeberg en 1829 y la carretera del paso de Van Ryneveld en 1832.
En 1820 se casó con una mujer local nacida en El Cabo, Anna Hart. La pareja tuvo un hijo, James St Ledger Stretch, que murió poco después del nacimiento, y la pareja no tuvo más hijos.
Stretch participó en la sexta guerra fronteriza (1834-1835). También influyó en la denuncia de la brutal ejecución del rey xhosa Hintsa a manos del gobernador Harry Smith y los hermanos Southey.
En 1836 fue designado agente diplomático de las tribus xhosa "Gaika", Imidange y Amabele. Stretch fue un ferviente partidario de las políticas de Andries Stockenström , encaminadas a llevar un grado de paz a la frontera y frenar el traslado de colonos blancos a tierras xhosa. Al igual que Stockenström, era un idealista que detestaba las injusticias contra los xhosa, pero también era un hábil combatiente que aceptó tomar las armas para ir a El Cabo cuando estalló la guerra.
Durante gran parte de su carrera, Stretch participó en una prolongada lucha contra el influyente misionero Henry Calderwood, un feroz imperialista que trabajaba para expulsar a los xhosa de sus tierras. También era profundamente odiado y desconfiado por el establishment imperial y por los colonos británicos de la frontera.
Con el estallido de la séptima guerra fronteriza (1846-1847), Stretch luchó con una división Fengu ("Fingo"), pero muy pronto entró en conflicto con las autoridades británicas y fue despedido. Después de su despido, volvió a ser un topógrafo del gobierno, con base en su granja en Doorn Kloof, en el valle de Mancazana. Sin embargo, continuó su activismo de manera extraoficial, pasando información a sus pocos aliados políticos restantes en Londres y escribiendo polémicas contra las políticas fronterizas británicas. Sus cartas y escritos son un valioso registro de las Guerras Fronterizas y brindan un relato importante desde la perspectiva pro-xhosa. [1]
Stretch fue elegido miembro de la Asamblea (cámara baja) del Parlamento de El Cabo cuando se formó por primera vez en 1854, representando a Fort Beaufort en la frontera junto con Richard Joseph Painter. Cambió su circunscripción en 1859, cuando representó a Port Elizabeth en el mismo parlamento. En 1868 pasó a servir en el Consejo Legislativo (cámara alta) del Parlamento de El Cabo, donde representó al Círculo Oriental (provincia).
Stretch era un firme defensor del movimiento por un " gobierno responsable " (autogobierno democrático local), un movimiento que fue creciendo progresivamente durante las décadas de 1850 y 1860, a medida que aumentaba la frustración con el gobierno británico. Sin embargo, la mayoría de los parlamentarios de la zona oriental del Cabo tendían a oponerse al gobierno responsable, y Stretch era un ejemplo poco habitual de su apoyo. Fue uno de los dos únicos miembros "orientales" del Consejo Legislativo que lo apoyaron de forma constante, y su apoyo activo y persistente fue, por tanto, crucial para que finalmente se aprobara en 1872. Se retiró de la política en 1873.