El Astragalus gummifer ( tragacanto ) es un pequeño arbusto leñoso de hoja perenne , con una altura y una extensión típicas de 30 cm en la madurez, originario de Asia occidental, específicamente Irán , Irak y Turquía. Esta planta fijadora de nitrógeno tiene flores hermafroditas, que son polinizadas por abejas. Tiene muchos usos médicos, culinarios y materiales. [1]
El Astragalus gummifer produce unas gomas exudativas especiales que actúan como mecanismo de defensa natural del arbusto. Las investigaciones han demostrado la función de estas gomas para el cuidado de las plantas de ambientes semiáridos, que se liberan cuando la corteza del arbusto se daña para cubrir la herida y evitar infecciones y deshidratación. La goma, originalmente una solución acuosa, se seca en grumos endurecidos cuando entra en contacto con el aire y la luz solar. [2]
Astragalus gummifer es originario de las regiones templadas de Asia occidental, centralizadas en Irán, Irak, Líbano , Siria y Turquía , pero también se encuentra en Tayikastán, Afganistán , Pakistán y Rusia. [2]
El Astragalus gummifer se encuentra en laderas y valles subalpinos secos, habitables, típicamente entre 1200 y 2600 metros por debajo de la línea de árboles en Irak. El arbusto crece en tierras altas y desiertos. El arbusto tolera un rango de pH entre 3,2 y 7,8 y temperaturas tan bajas como -5 a -10 Celsius. El entorno estándar consiste en un suministro de agua bajo, pleno sol, sin sombra y un suelo arenoso/arcilloso bien drenado. La planta se adhiere a un ciclo de vida perenne (vive más de dos años) y es de hoja perenne que conserva sus hojas durante todas las estaciones. También se sabe que la planta tiene una relación simbiótica con las bacterias del suelo, que fijan el nitrógeno utilizado por la planta. [1] [3] [4]
Esta especie es arbustiva, con pequeñas ramas y tallo corto, leñoso y gris, rodeado de espinas. Las hojas compuestas son estipuladas con folíolos elípticos (pinnas) que nacen en pares opuestos. El raquis de la hoja se prolonga en una espina puntiaguda.
Astragalus gummifer , produce flores hermafroditas (que contienen órganos masculinos y femeninos), que son polinizadas por abejas y lepidópteros . [3]
La savia seca que contiene goma se puede extraer de la raíz y el tallo de la planta y se puede utilizar como aditivo alimentario (E413), principalmente como espesante para aderezos y salsas para ensaladas. La goma también es un excelente emulsionante y se puede utilizar en helados para darles textura. [1] [2]
La goma obtenida de las raíces y del tallo de la planta también tiene muchas propiedades medicinales y a menudo se la conoce como goma tragacanto . La goma actúa como demulcente, lo que alivia los tejidos irritados, lo que la hace útil para tratar las quemaduras. La goma actúa como antitumoral y estimula el sistema inmunológico para tratar el cáncer. La planta también actúa como adaptógeno que lucha contra las enfermedades degenerativas crónicas al ayudar al cuerpo a alcanzar niveles normales de estrés. [1] [2]
La goma de tragacanto funciona como agente espesante para varios tintes, para aderezar telas, pegamentos, acuarelas y tintas, así como agente aglutinante en la fabricación de papel y pastillas. El incienso se puede obtener quemando los tallos o la goma. [1] [3]