Dirty Work es la primera novela del escritor estadounidense Larry Brown . Fue publicada originalmente en 1989 por Algonquin Books y recibió el premio Mississippi Institute of Arts and Letters Award de ficción. USA Today la incluyó en su lista anual de las mejores obras de ficción publicadas durante el año (1989). [2]
Antes de escribir y publicar su primera novela, Dirty Work , en 1989, Brown había escrito cinco novelas “desechadas”, [3] una de las cuales había quemado y destruido, según su esposa Mary Annie Brown:
"Lo vi quemar una novela", dijo. "Tuvimos una de nuestras peores peleas por su obra cuando decidió que Dirty Work no era buena y la quemaría. Esa fue una de las ocasiones en las que me puse firme y le dije que él había trabajado demasiado, que yo había trabajado demasiado y que no quemaría ese libro". [3]
Aunque a veces se la llama una "novela sobre la guerra de Vietnam", Brown afirmó que su intención al escribir Dirty Work era:
“Escribir un libro que se centrara más en las consecuencias de la guerra y en el daño que sufrieron dos soldados que en la guerra en sí. No quería mostrar tanto lo que les pasó entonces, sino lo que les está pasando ahora”. [4]
Brown se graduó de la escuela secundaria en 1969 y se unió al Cuerpo de Marines en 1970 —durante la Guerra de Vietnam— pero no fue enviado ni herido. [5] Por eso, después de que se publicara Dirty Work , a menudo le preguntaban cómo escribía un libro desde el punto de vista de los veteranos discapacitados. En una entrevista con Kay Bonetti, Brown dijo que
“Los personajes de Dirty Work están basados en algunos de los marines que conocí a principios de los años 70 en Filadelfia, donde estaba destinado; eran hombres que estaban en sillas de ruedas, que habían perdido brazos y piernas y que también habían hecho ese gran sacrificio... La novela es en su totalidad una obra de ficción que surge de la gran impresión que me causaron estos tipos que conocí”. [4]
El biógrafo de Brown afirma que quería “escribir sobre las secuelas de la guerra… en gran medida porque su padre quedó profundamente dañado por sus cuatro años en la infantería durante la Segunda Guerra Mundial”. [6] Además de su padre, Knox Brown, quien contó sus propios y dolorosos recuerdos de haber servido en la Segunda Guerra Mundial, [4] Brown recordó haber escuchado a los veteranos que habían servido en Vietnam contar sus propias historias en los bares a los que Brown iba mientras estaba en el servicio. [7]
En un momento dado, Brown admite: “Sabía todo lo que necesitaba saber sobre las armas gracias a mi entrenamiento y había hablado con suficientes marines que estaban en combate para saber cómo era la vida allí. Eso es todo lo que necesitas. El resto lo inventas tú”. [4]
Más tarde, Brown revisó la difícil situación de un veterano dañado (y sus efectos a largo plazo en la familia, los amigos y la comunidad) a través del personaje de Virgil Davis en su novela de 1996 Padre e hijo .
La novela se desarrolla a lo largo de un día y una noche —un período de menos de dos días— en un hospital de veteranos . [8] Walter James, un veterano blanco de la guerra de Vietnam , acaba de ser ingresado. [8] Su rostro fue completamente reconstruido después de sufrir graves heridas. Como resultado de un fragmento de bala incrustado en su cerebro, James también sufre desmayos y mareos.
Conoce a Braiden Chaney, un hombre negro que perdió ambos brazos y piernas por disparos en la guerra de Vietnam. [8] Ha estado en el hospital de veteranos durante 22 años. [8] La novela está estructurada en un estilo de flujo de conciencia, gran parte de la cual tiene lugar dentro de la mente de Braiden. Construye elaboradas fantasías, la mayoría de las cuales implican que es un rey en África, para escapar de la difícil situación de su estado físico.
La mayor parte de la novela consiste en diálogos entre los dos hombres, que se cuentan sus respectivas historias, la mayoría de las veces en el transcurso de una noche, mientras beben cerveza y fuman marihuana que la hermana de Braiden ha metido de contrabando en el hospital para él.
Según el biógrafo de Brown, algunos de los temas de Dirty Work incluirían: (1) su postura contra la guerra; (2) la perspectiva de las relaciones raciales; y (3) el significado del “cristianismo genuino”. [9]
En cierto sentido, Dirty Work puede ser considerada una teodicea en sus intentos de explicar la paradoja del mal en un mundo creado por un Dios omnipotente. Braiden mantiene varias conversaciones con Jesús a lo largo de la novela. El lector debe determinar si son fantasías o conversaciones reales. Cuando se le preguntó al propio Brown sobre esto, respondió: “Algunas personas se molestan por esa escena. Quieren saber si la escena está ocurriendo realmente. ¿Está Jesús realmente allí, o es una visión, o algo en la mente de Braiden? Para ser sincero, no lo sé”. [10]
La reseña de la novela publicada por Theology Today afirma que:
“La espiritualidad de estos veteranos del Trabajo Sucio es madura, autocrítica, templada por la lucha constante, purificada por lágrimas de compasión. Es una prueba de ese don poco común, el coraje de afrontar la verdad plena sobre la vida y el amor (lo que James Baldwin llamó las 'leyes terribles' de la vida) a pesar de las tentaciones siempre presentes de la cultura y la religión de ignorar esa verdad”.
La trama de la novela toma elementos de Alguien voló sobre el nido del cuco , a la que se hace referencia en la novela. [11] Braiden, junto con su hermana, finalmente convencen a Walter de que lo mate. Ha querido terminar con su vida durante años. La novela concluye con este evento, y Walter reflexiona: "Sabía que en algún lugar Jesús lloró ".