La captura de Trônes Wood (8-14 de julio) fue un incidente táctico de la Primera Guerra Mundial , librado por el Cuarto Ejército británico y el 2.º Ejército alemán, durante la Batalla del Somme. El bosque de Trônes se encuentra en la vertiente norte de la cresta de Montauban, entre el bosque de Bernafay y Guillemont. El bosque dominaba el acceso sur a Longueval y Trônes Alley, una trinchera de comunicación alemana entre el bosque de Bernafay y el extremo norte del bosque de Trônes hasta Guillemont. Un tren ligero atravesaba el centro, que estaba en una depresión formada por el extremo este de Caterpillar Valley que se inclinaba hacia el oeste. El bosque tenía forma de pera, con una base de aproximadamente 400 yardas (370 m) de ancho en la cresta de Montauban, el resto del bosque corría hacia el norte durante aproximadamente 1400 yardas (1300 m), llegando a un punto en una elevación hacia el pueblo de Longueval .
El bosque tenía una densa maleza que retardaba el movimiento, hacía difícil mantener la dirección y durante la batalla los árboles fueron derribados por los proyectiles, enredados con alambre de púas y sembrados de muertos alemanes y británicos. Los ataques británicos fueron parte de operaciones preliminares, para alcanzar terreno desde el cual comenzar el segundo ataque general británico de la Batalla del Somme, contra la segunda posición alemana desde Longueval hasta Bazentin le Petit el 14 de julio. Los defensores alemanes lucharon según una política de defensa inquebrantable y contraataque inmediato para recuperar el terreno perdido, con la intención de retrasar el avance anglo-francés al sur de la carretera Albert-Bapaume y dar tiempo a que llegaran los refuerzos enviados al frente de Somme.
El 1 de julio, el bombardeo anglo-francés en el flanco derecho del Cuarto Ejército había sido muy eficaz, gracias a la buena observación de las posiciones alemanas y había logrado una sorpresa táctica. La 28.ª División de Reserva alemana había sido derrotada y sólo se salvó de la destrucción gracias a los refuerzos de la 10.ª División Bávara . En la zona del XIII Cuerpo ( 30.ª División , 18.ª División (Este) y 9.ª División (Escocesa) en reserva) el éxito fue total, las tropas del flanco derecho estaban en contacto con los franceses al sur del Bosque de Bernafay, Montauban se había consolidado. y observación obtenida sobre Caterpillar Valley. Se ordenó al XIII Cuerpo que se preparara para atacar Mametz Wood con el XV Cuerpo a la izquierda. [1]
Había una grave congestión en el Saliente de Maricourt, con pocas carreteras para abastecer al XIII Cuerpo y al XX Cuerpo francés del Sexto Ejército , lo que retrasó la reanudación del ataque, aunque la carretera de Maricourt a Montauban estaba abierta a las 6:00 pm . El Royal Flying Corps (RFC) informó que la segunda línea alemana desde Guillemont a Bazentin le Grand estaba fuertemente controlada. El 1 y 2 de julio, dos contraataques alemanes en las primeras horas fueron rechazados por fuego de metralla de la 30.ª división de artillería, que también experimentó con un bombardeo de termitas en el bosque de Bernafay. La 27.ª Brigada, 9.ª División (escocesa), relevó a una brigada de la 30.ª División cerca de Montauban y se consolidó el terreno capturado. [1]
El 2 de julio, Haig se reunió con Rawlinson y ordenó que los ataques continuaran en el flanco derecho, aunque Rawlinson estaba preocupado por la falta de munición pesada para obús. El 3 de julio, Haig se reunió con Joffre y Foch y anunció que estaba concentrando los esfuerzos británicos al sur de la carretera Albert-Bapaume, a pesar de las objeciones de Joffre. El Cuarto Ejército continuaría el ataque entre Montauban y Fricourt, antes de atacar la segunda posición alemana, desde Longueval hasta Bazentin-le-Petit, mientras el Ejército de Reserva avanzaba hacia el noreste hacia Pozières. El frente de ataque se acortó en 5 km y el XIII Cuerpo y el XV Cuerpo debían consolidar sus posiciones y luego avanzar hacia el bosque de Trônes y el bosque de Mametz. [2] Los oficiales de primera línea del XIII Cuerpo informaron que la resistencia alemana era débil y que la demora le daría tiempo a la defensa para recuperarse. Congreve, el comandante del XIII Cuerpo, ordenó a los comandantes de la 30.ª División y de la 9.ª División (escocesa) que capturaran Trônes Wood, antes de un ataque general contra el frente del Cuarto Ejército previsto para el 10 de julio. [3] Se planeó un ataque local, en apoyo de los franceses, para la mañana del 7 de julio, en terreno elevado en Maltz Horn Farm y Hardecourt, que dominaba el extremo sur de Trônes Wood. El ataque se pospuso, después de que un contraataque alemán el 6 de julio recuperara parte del bosque de Favières más al sur, lo que retrasó los preparativos franceses 24 horas. [4]
El 2 de julio, patrullas de la 30.ª División encontraron indefenso el bosque de Bernafay y tomaron 17 prisioneros del Regimiento de Infantería de Reserva 51, que se había retirado allí durante la mañana. [a] A las 9:00 pm del 3 de julio, después de un breve bombardeo, dos batallones de la 27.ª Brigada [9.ª División (escocesa)] avanzaron en una línea desde Briqueterie hasta Montauban y alcanzaron el borde oriental a las 11:30 pm. , contra una ligera oposición. Se tomaron algunos prisioneros de los batallones I y III del Regimiento de Infantería de Reserva 51, que se habían retirado durante el bombardeo; Se capturaron cuatro cañones de campaña abandonados la noche anterior por la 6.ª Batería, Regimiento de Artillería a Pie 57. Un nuevo avance hacia Trônes Wood lo encontró ocupado, pero la 18.ª División (Este) ocupó Caterpillar Wood a principios del 3 de julio y Marlboro' Wood sin oposición el 4 de julio. [6] [b]
El 4 de julio, Haig destacó la importancia de la rápida captura de Trônes Wood y al día siguiente acordó con los franceses que la frontera derecha del Cuarto Ejército se trasladara al sur. El Cuartel General (GHQ) también anunció una ración de 56.000 rondas de munición de campaña de 18 libras y 4.920 rondas de munición de obús de 6 pulgadas por día, además del uso de algunas armas pesadas francesas prestadas a los británicos. El general Henry Rawlinson coordinó el ataque al bosque con el general Émile Fayolle el 6 de julio, pero el ataque se pospuso debido a un contraataque alemán. Haig emitió un memorando sobre política: se debía aprovechar la confusión alemana y la baja moral después de que los 15 batallones opuestos al flanco derecho del Cuarto Ejército hubieran sufrido tantas bajas. [8] [c]
Después de un bombardeo preliminar el 8 de julio, el XIII Cuerpo debía ocupar el extremo sur de Trônes Wood, Maltz Horn Trench y capturar Maltz Horn Farm, mientras la 39.a División francesa de la derecha tomaba el resto de Maltz Horn Trench, hasta Hardecourt knoll y De allí a Hardecourt. [10] La tierra de nadie frente a los británicos tenía entre 1.100 y 1.500 yardas (1.000-1.400 m) de ancho y estaba bajo observación alemana, pero el acceso occidental desde Bernafay Wood, en manos de la 9.ª División (escocesa) no era visible desde Longueval. Entonces se podría realizar un ataque desde el suroeste sobre Maltz Horn Farm, fuera de la vista de la segunda posición alemana. El 9 de julio, el plan de la 30.ª División era atacar a las 3:00 am después de un breve bombardeo. Al día siguiente se organizó otro ataque después de que un contraataque alemán recuperara el bosque y recuperara el borde occidental. El 11 de julio se retiraron las tropas británicas y se inició un bombardeo, que según testigos alemanes fue "el más feroz jamás experimentado", a las 2:40 am antes del ataque. El 12 de julio, la 30.ª División informó que retenía la madera pero que las tres brigadas estaban agotadas, por lo que esa mañana se incorporó la 55.ª Brigada de la 18.ª División (Este). [11]
Cuando la 30.ª División informó el 12 de julio que los alemanes habían vuelto a tomar el bosque, excepto la parte sur, la división fue relevada por la 18.ª División (Este), a la que se le ordenó tomar el bosque a toda costa. Se agregaron dos batallones de la 54.ª Brigada a la 55.ª Brigada. Los batallones de la 18.ª División (Este) estaban dispersos alrededor del saliente y los bombardeos alemanes en La Briqueterie, Trônes Wood, Maltz Horn Farm y Maricourt habían cortado las comunicaciones telefónicas; No quedaba tiempo para organizar la señalización visual o el reconocimiento. El comandante de la 55.a Brigada planeó que un batallón atacara desde el sur y ocupara la mitad sur del bosque, un ataque de otro batallón desde Longueval Alley en el extremo norte del bosque sobre el ferrocarril, mientras que un tercer batallón en Maltz Horn Trench atacó al norte, para tomar el punto fuerte en el extremo sureste del bosque, con el cuarto batallón transportando provisiones para los vertederos avanzados. El ataque debía comenzar a las 7:00 pm después de un bombardeo de artillería de dos horas, concentrado en la Fosa Central y las excavaciones frente a la Fosa Longueval en el norte. Un batallón debía consolidar la franja oriental del bosque debajo de la línea del ferrocarril, con postes de ametralladoras cada 100 yardas (91 m) y el otro batallón la franja al norte de la vía férrea. [12]
Después del fracaso de un contraataque en la unión del VI ejército y el IV ejército en la noche del 1 al 2 de junio, el 2.° ejército organizó un nuevo frente en la segunda posición, desde Assevillers al norte hasta Herbecourt, Hem, Maurepas, Guillemont, Longueval y Bazentin le Petit Wood. No fue posible realizar más contraataques debido a la falta de tropas, pero el 3 de julio el frente de Longueval a Ovillers había sido ocupado por batallones tomados de seis divisiones. Las divisiones en el frente de Somme se reorganizaron en tres grupos y las unidades aéreas se reforzaron y dividieron en formaciones de reconocimiento distante y cercana, observación de artillería, combate y bombardeo. El 5 de julio, la pausa en los ataques anglo-franceses llevó al general Fritz von Below a informar que la crisis inicial había sido contenida. No se realizarían más contraataques hasta que la situación estuviera clara, en previsión de más ataques anglo-franceses. [13]
Las bajas alemanas el 7 de julio por el fuego de artillería británico observado desde el aire fueron elevadas y se cortaron las comunicaciones, dejando a los comandantes ignorantes de la situación; Muchos alemanes heridos habían quedado varados cerca de la línea del frente. Se enviaron sesenta y cinco baterías de artillería pesada al frente de Somme del 6 al 13 de julio junto con refuerzos aéreos. Falkenhayn destacó la necesidad de mantener el terreno desde Hardecourt hasta Trônes Wood, como base desde la cual iniciar un contraataque organizado, pero todos los ataques previstos fueron cancelados el 13 de julio, para estar preparados para recibir el ataque británico que se sabía inminente. Se organizaron más grupos, utilizando personal del cuartel general del cuerpo, para controlar el creciente número de divisiones que llegaban al frente de Somme. El Gruppe Gossler con la 123.ª División y partes de las 11.ª y 12.ª Divisiones de Reserva se hizo cargo del Somme hasta Longueval. Muchas unidades divisionales habían sido destacadas como refuerzos poco sistemáticos y estaban cansadas, desorganizadas y agotadas por las bajas. [14]
El ataque británico comenzó a las 8:00 horas, tras un bombardeo de Trônes Wood y Maltz Horn Trench. El 2.º Yorkshire de la 21.ª Brigada (30.ª División) atravesó el bosque de Bernafay y se formó a lo largo de la franja oriental, luego comenzó un avance hacia el extremo sur del bosque de Trônes, a 400 yardas (370 m) de distancia. Cuando el batallón subió a una colina a mitad de camino hacia el bosque, un fuego masivo de armas pequeñas provino de una trinchera en la esquina suroeste del bosque y causó muchas bajas. Los intentos de continuar el avance fracasaron, los supervivientes se retiraron al bosque de Bernafay y los intentos de los bombarderos de avanzar por el callejón Trônes también fracasaron. [16] Las tropas de la 39.a División francesa capturaron Hardecourt Knoll y la parte adyacente de Maltz Horn Trench, lo que dejó su flanco izquierdo vulnerable al fuego del resto de la trinchera al norte de Maltz Horn Farm y a las ametralladoras en el bosque. [17]
La 21.ª Brigada británica organizó otro ataque, con la 2.ª Wiltshire fresca a la 1:00 pm, después de un bombardeo de la trinchera alemana en la esquina suroeste del bosque. Las tropas descubrieron que los alemanes habían sido expulsados de la trinchera por la artillería y entraron en el bosque con pocas bajas, mientras una compañía avanzaba desde La Briqueterie por un camino hundido hacia Maltz Horn Farm, para establecer contacto con los franceses. Cuando los británicos se acercaron a terreno muerto, los franceses bombardearon hacia el norte, hacia la trinchera, desviando a la guarnición alemana mientras los británicos atacaban la trinchera frontalmente y luego rechazaban un pequeño contraataque desde la granja. También fue derrotado un contraataque alemán por la noche desde el extremo norte del bosque. La trinchera capturada estaba en la ladera delantera de Hardecourt Knoll y durante la noche, las tropas alemanas se atrincheraron en la ladera inversa, 300 yardas (270 m) más allá. Maltz Horn Farm se encontraba entre las dos líneas y, a las 5:00 am, un batallón británico que se había desplazado durante la noche se abalanzó sobre la granja. [dieciséis]
Los refuerzos habían llegado a las tropas en el extremo sur del bosque durante la noche y a las 3:00 am, un batallón de la 90.ª Brigada avanzó por la carretera hundida, desde La Briqueterie hasta Maltz Horn Farm, luego bombardeó Maltz Horn Trench, tomando 109 prisioneros y Llegamos a un punto fuerte en el cruce de la pista de Guillemont y el bosque. El avance del batallón de la izquierda desde el bosque de Bernafay a ambos lados del metro ligero, hacia el centro y norte del bosque de Trônes a las 3.00 horas, fue retrasado por los gases y la maleza del bosque hasta las 6.00 horas. El batallón entró en el oeste borde y luchó entre la maleza, los árboles caídos y los cráteres de conchas. Se capturó la trinchera central a lo largo del medio del bosque y se alcanzó el borde oriental a las 8:00 am, completando la ocupación del bosque con patrullas avanzando hacia el norte. [16] Trônes Wood y Maltz Horn Trench habían estado en manos de 2 o 3 batallones de los Regimientos de Infantería de Reserva 38 y 51, 12.ª División de Reserva y pequeños grupos del Regimiento de Infantería 62, 12.ª División , restos de la división de retención de línea original. Durante la mañana comenzaron a llegar los primeros elementos de la 123.ª División , en la zona comprendida entre el Somme y Guillemont. [18] [d] Un bombardeo alemán comenzó a las 12:30 pm y el batallón británico en el norte del bosque se retiró al bosque de Bernafay a las 3:00 pm, ya que la mayor parte del batallón de la derecha retrocedió a La Briqueterie, Maltz. Horn Trench al este del bosque también está abandonado. [21]
La artillería alemana detrás de Guillemont y Longueval bombardeó el bosque mientras el II Batallón, Regimiento de Infantería 182 se movía de Ginchy a la trinchera de segunda línea desde Guillemont hasta Waterlot Farm. El movimiento fue detectado por los observadores a bordo de aviones británicos, desde los cuales se ordenó un bombardeo en el lado este de Guillemont, inmovilizando a dos de las compañías del II Batallón. Los supervivientes del Regimiento de Infantería de Reserva 51 se formaron en dos compañías compuestas, detrás de dos de las compañías del II Batallón que habían llegado; dos compañías para atacar al norte del ferrocarril y dos al sur. Las mochilas quedaron atrás debido a la maleza en el bosque y a las 4:15 pm comenzó el avance de 460 m (500 yardas); no se encontró fuego británico y las tropas entraron en el bosque en línea para mantenerse en contacto. Algunas tropas británicas en la maleza abrieron fuego inverso hasta que fueron capturadas y en un punto fuerte en el centro cerca de la vía férrea, un grupo británico resistió hasta que fue rodeado. El avance alcanzó el lado oeste del bosque a las 5:10 pm y señales luminosas indicaron a la artillería que se elevara hacia el borde este del bosque de Bernafay. Las compañías atrapadas detrás de Guillemont llegaron a las 5:20 pm y relevaron a las exhaustas tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 51. Se logró contacto a la derecha con el Regimiento de Infantería de Baviera 16, cerca de Longueval y el Regimiento de Infantería de Reserva 38 cerca de Arrow Head Copse al sureste. . [22] A las 6:40 pm un batallón británico de la 90.ª Brigada avanzó desde La Briqueterie; Los alemanes en el bosque estaban en el lado oeste y, a pesar del fuego de artillería alemán, los británicos llegaron al bosque con pocas bajas. [23] Francotiradores alemanes en los árboles y bombarderos acechando entre la maleza, acosaron a las tropas británicas mientras cavaban una trinchera de 140 m (150 yardas) a 55 m (60 yardas) de la franja suroeste del bosque durante la noche. listo para avanzar hacia el bosque el 10 de julio. [21]
A las 4:00 am, el batallón de la 90.ª Brigada en la nueva trinchera cerca del bosque y una compañía sudafricana de la 9.ª División (escocesa) avanzaron hacia el bosque en grupos de veinte, muchos de los cuales se perdieron mientras otros avanzaban a través del bosque sin oposición y Lo informó vacío. Al oeste, los bombarderos tomaron parte del Callejón Longueval desde el Bosque de Bernafay pasando el punto norte del Bosque de Trônes y las tropas alemanas en el punto fuerte capturado el día anterior en la Trinchera Central fueron invadidas. [24] Cuando el bombardeo británico comenzó a las 3:00 am, las compañías alemanas en el lado oeste del bosque se retiraron al lado este, donde vieron a las tropas alemanas retirarse desde el extremo sur del bosque hacia Guillemont, luego las tropas comenzaron para salir del extremo norte. El grupo en el centro retrocedió hasta los agujeros de los obuses a 200 yardas (180 m) al este, sobre la pista a Guillemont, listo para retirarse lentamente si se le presionaba. No se vio nada durante una hora, cuando los prisioneros británicos emergieron del extremo sur del bosque y se dirigieron escoltados a Guillemont. Las patrullas regresaron al bosque para explorar y a las 8:00 am se encontró un grupo de 50 alemanes en el extremo sur. Alrededor de 200 tropas avanzaron a lo largo del tren ligero, formaron una línea de escaramuza con las otras tropas presentes y avanzaron hacia el extremo sur del bosque. Las tropas británicas y alemanas muertas estaban "por todas partes" y se encontró una pequeña guarnición alemana en Central Trench, entre escoceses sudafricanos muertos. Se dejaron pequeños puestos a lo largo del borde occidental del bosque y el resto se retiró a Central Trench, y 251 prisioneros fueron enviados de regreso a Guillemont. Las tropas alemanas a lo largo de las franjas occidental y sur del bosque se organizaron en tres grupos, uno cerca del ferrocarril ligero, otro a lo largo del borde suroeste y otro a lo largo de la franja sur. El Callejón Trônes fue bloqueado y los restos del Regimiento de Infantería 51 fueron devueltos al bosque al norte del tren ligero. [25]
Durante la noche, la 90.ª Brigada fue relevada por la 89.ª Brigada en Maltz Horn Trench y La Briqueterie. Todas las tropas británicas habían sido retiradas del bosque para un bombardeo, que comenzó a las 2:40 am y a las 3:27 am los bombarderos atacaron al norte hasta Maltz Horn Trench, luego se detuvieron antes del borde sureste del bosque por error. El batallón de la izquierda avanzó hasta el borde oriental del bosque, para unirse al batallón de la derecha en el punto fuerte, pero parte giró a la derecha bajo el fuego de las ametralladoras alemanas, alcanzó el borde sureste y se atrincheró cuando no pudo avanzar. más. El resto del batallón entró en el bosque por la izquierda y retrocedió ambos flancos hacia el borde occidental, enviando patrullas al bosque, que se encontraron con las tropas alemanas reforzadas desde Guillemont. [26] El Regimiento de Infantería de Reserva 106 de la 123.ª División había sido retenido cuando la 12.ª División de Reserva fue relevada, pero el 11 de julio se habían enviado tres compañías al área alrededor de Guillemont, donde se encontraron con las tropas alemanas del bosque. Ambos grupos avanzaron de nuevo a las 5:30 am y expulsaron a las tropas británicas del borde oriental, tomaron 200 prisioneros e impidieron que las tropas que aún estaban en el bosque fueran flanqueadas. El principal cuerpo alemán en el bosque ocupaba puestos a lo largo de la Fosa Central, desde donde las tropas británicas no eran vistas en la penumbra, hasta 400 yardas (370 m) del bosque. El fuego de ametralladora desde el punto fuerte de Trônes Alley, que los británicos creían erróneamente que había sido capturado, desvió a los británicos hacia el este. Muchos de los puestos alemanes de la Compañía Von Mosch fueron invadidos y otros quedaron atrapados en el peor bombardeo que las tropas habían experimentado, y muchos de los supervivientes se retiraron a Guillemont. Las empresas Bache y Lanzendorf quedaron aisladas en el extremo sur del bosque. [27]
Los combates continuaron durante toda la mañana y al mediodía más refuerzos alemanes tomaron el extremo norte del bosque. Los documentos encontrados sobre un oficial alemán hecho prisionero por los franceses, que contenían información sobre un contraataque en el bosque de Trônes, llevaron al XIII Cuerpo a ordenar un bombardeo alrededor de las 6:00 pm [26] Las tropas británicas habían tomado terreno cerca de Maltz Horn Trench y las tropas alemanas Los partidos cercanos se retiraron al área al sur de Guillemont. Un nuevo avance de los británicos fue detenido por fuego desde el sureste del bosque. Más tropas alemanas llegaron al bosque al mediodía y ocuparon el extremo norte más allá de la vía del ferrocarril. Al anochecer, el borde occidental estaba en manos de las tropas alemanas y los refuerzos, la mayor parte de la esquina suroeste había sido retomada y todo el sur, con puestos en la periferia y el grueso de la guarnición en la Trinchera Central. El resto del I Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106 recibió la orden de entrar en el bosque para atacar al sur desde la línea ferroviaria a las 9:00 pm. El bombardeo británico causó muchas bajas y retrasó la llegada de algunas tropas alemanas hasta las 11:00 pm . Las tropas en el bosque se retrasaron y algunas se retiraron demasiado pronto, dejando puestos desocupados. Las tropas británicas pudieron volver a entrar al bosque sin oposición; El ataque alemán fue cancelado y las tropas utilizadas para reforzar la defensa. Los británicos se trasladaron al borde sureste frente a Guillemont y se atrincheraron debajo del punto fuerte en Trônes Alley. Se cavó una nueva trinchera hacia el oeste para conectar con las tropas británicas que aún se encontraban en la parte suroeste del bosque, cubierta por grupos de emboscada y terminada a principios del 13 de julio. [28]
Se ordenó un ataque alemán a las 21:00 horas , en el que el resto del II Batallón, Regimiento de Infantería de Reserva 106 debía avanzar a las 20:30 horas desde Guillemont, hacia el lado oeste del bosque y las tropas en el bosque debían atacar. al sur de la vía férrea, utilizando lanzallamas para expulsar a los británicos del extremo sur. [29] Parte del Regimiento de Infantería 178 iba a atacar Maltz Horn Trench desde Arrow Head Copse pero el movimiento de tropas cerca de Guillemont fue visto a las 8:00 pm por la tripulación de un avión del 9 Escuadrón , que también vio caer un bombardeo alemán entre Bernafay. y Trônes Wood y pidieron un contraataque. [30] La infantería alemana fue dispersada por los bombardeos, perdió muchas bajas y las tropas que avanzaban para el ataque a Maltz Horn Trench no lograron llegar a su línea del frente. El ataque fue abandonado y, al anochecer, los supervivientes fueron enviados a reforzar las tropas en el bosque. El III Batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 106 llegó durante la noche y envió una compañía al extremo noroeste. [29] La 30.a División británica fue relevada a principios del 13 de julio por la 18.a División (Este), y la 55.a Brigada tomó el control en Maltz Horn Trench y Trônes Wood, lista para atacar a las 7:00 pm [31]
A las 17:00 horas comenzó un bombardeo británico, principalmente en Longueval Alley y Central Trench. Las tropas en Maltz Horn Trench comenzaron a bombardear hacia el norte, hacia el punto fuerte, pero solo llegaron a 20 yardas (18 m), a pesar de varios intentos de subir por la trinchera y cruzar al aire libre. El batallón en el bosque atacó hacia el norte y volvió a perder el rumbo entre la maleza y la maraña de árboles caídos, tropezando con los puestos alemanes a lo largo de la Trinchera Central y enfrentándose a corta distancia. Las tropas del Regimiento de Infantería de Reserva 106 descendieron desde el extremo norte del bosque para reforzar la Trinchera Central cuando alrededor de 150 tropas británicas llegaron al borde este del bosque, en la oscuridad cerca de la pista de Guillemont y bajo la impresión de que estaban en el extremo norte. de la madera; Cuando amaneció, los intentos de avanzar hacia el norte fracasaron. El batallón de la izquierda avanzó a través del campo abierto desde Longueval Alley, hacia un fuego masivo de ametralladoras y artillería alemanas, dirigido por observadores en la cresta de Longueval a pesar de un bombardeo de gas británico, lo que impidió que los británicos se acercaran a menos de 100 yardas (91 m). a la madera, excepto pequeñas partidas que fueron destruidas. Otro bombardeo británico a las 8:45 pm fue ineficaz y los supervivientes se retiraron con sus heridos, a excepción de un pelotón que había bombardeado a lo largo de Longueval Alley y se había atrincherado en la cima del bosque. El cuartel general del XIII Cuerpo recibió un informe después de la medianoche cuando el ataque general británico del 14 de julio debía comenzar en tres horas. El comandante de la 18.ª División (Este), el general de división Ivor Maxse , ordenó a la 54.ª Brigada atacar antes del amanecer, para tomar la franja oriental como guardia de flanco, para el ataque de la 9.ª División (escocesa) a Longueval. [32]
Poco después de la medianoche del 13 al 14 de julio, la 54.ª Brigada comenzó a reunirse para otro ataque al bosque. Sin tiempo para realizar reconocimientos y atacar en la oscuridad, el comandante general de brigada Herbert Shoubridge decidió que se necesitaba el plan más simple y ordenó un avance de sur a norte, formándose un flanco defensivo a lo largo del borde oriental del bosque durante el ataque. . Se ordenó a los dos batallones más cercanos que avanzaran, y el comandante del 12.º Batallón de Middlesex, el teniente coronel FA Maxwell, se puso a cargo del ataque. A las 2:30 am un batallón estaba listo pero el otro todavía se estaba reuniendo. A las 4:30 am, una hora después de que comenzara el ataque principal (la batalla de Bazentin Ridge ), el batallón líder cruzó 910 m (1000 yardas) de terreno abierto en formación de artillería a través de una barrera alemana, hacia el lado suroeste de la madera. El reducto alemán en el extremo sur de la Trinchera Central fue rodeado y atacado a las 6:00 am, luego el avance continuó y alcanzó el borde oriental, que nuevamente fue confundido con el punto norte del bosque. Se formó un flanco defensivo desde la vía férrea, al sur hasta el punto fuerte en Trônes Alley; El segundo batallón entró en el bosque a las 8:00 am y Maxwell avanzó y encontró grupos de muchas unidades en la esquina sureste. No se oyeron ruidos de batalla y una búsqueda hacia el norte encontró pocas señales del primer batallón. Maxwell envió una compañía para atacar el punto fuerte, combinado con otro ataque de las tropas en Maltz Horn Trench. [33]
Un oficial se movió hacia el oeste con una brújula y las tropas lo siguieron en fila india, luego giró a la derecha para avanzar hacia el norte. La dirección continuó manteniéndose por brújula, con frecuentes paradas para reorganizarse y las tropas disparaban contra la maleza a medida que avanzaban. El extremo sur de la Trinchera Central fue enrollado, amenazando con envolver los puestos alemanes a lo largo del borde occidental y los alemanes se retiraron al norte hasta la línea ferroviaria. Los últimos supervivientes alemanes recibieron la orden de salir a las 9:00 am y se retiraron a la estación Guillemont y Waterlot Farm. [34] Los británicos alcanzaron el verdadero punto norte a las 9:30 am, después de un retraso en el tren ligero para capturar un nido de ametralladoras. Las tropas alemanas empujadas hacia el norte por el avance intentaron retirarse a Guillemont, cubiertas por cuatro ametralladoras en el borde oriental, pero perdieron muchas bajas por el fuego de la infantería británica desde el flanco defensivo y el punto fuerte, que había sido tomado a las 9:00 am . Comenzamos uniendo una línea de agujeros de obús que se encontraban más allá de la franja oriental del bosque. [33] La 24.ª División de Reserva alemana de Champaña había llegado al frente de Somme el 14 de julio y se ordenó al Regimiento de Infantería de Reserva 107 que retomara el bosque de Trônes. En Guillemont, se ordenó al regimiento que se atrincherara desde el pueblo más allá del extremo este de Delville Wood. Las señales de un contraataque alemán se vieron por la tarde y un bombardeo británico del lado este del bosque continuó hasta la noche, pero no se produjo ningún ataque, ya que la segunda línea alemana se había convertido en la línea principal de defensa. [35]
Prior y Wilson contaron ocho ataques británicos contra Trônes Wood y escribieron que los primeros siete fracasaron debido al fuego de ametralladora desde los puntos fuertes a lo largo del ferrocarril a través del bosque, que no fueron capturados hasta que se conocieron sus posiciones. El Cuarto Cuerpo del Ejército había realizado 46 ataques esporádicos y fragmentados durante el período, con sólo un promedio del 14 por ciento de los batallones británicos atacando cada día. El apoyo de artillería estaba mal coordinado, y los cañones de los cuerpos vecinos no disparaban en apoyo de los ataques que estaban dentro del alcance, pero la artillería y la infantería alemanas estaban concentradas contra pequeñas partes del frente, creando una gran densidad local de fuego de proyectiles y ametralladoras. A pesar de estas críticas, Prior y Wilson escribieron que los avances británicos del 2 al 14 de junio ocuparon 52 km 2 (20 millas cuadradas ), en comparación con 7,8 km 2 (3 millas cuadradas ) el 1 de julio. La defensa alemana desde Trônes Wood hasta La Boisselle se había vuelto caótica, ya que británicos y franceses explotaron el éxito obtenido al sur de la carretera Albert-Bapaume el 1 de julio. Las elaboradas posiciones defensivas alemanas habían sido invadidas y gran parte de la artillería alemana en el área había sido destruida. La política alemana de defensa inquebrantable llevó a que los refuerzos se enviaran poco a poco tan pronto como llegaban y no se pudieran acumular reservas para realizar un contraataque organizado. Prior y Wilson calificaron esta práctica de "inepta" como los métodos británicos, en comparación con las retiradas tácticas para acortar la línea y crear reservas. Los implacables ataques británicos equivalentes llevaron a una planificación y coordinación deficientes, y solo tuvieron éxito debido a las dificultades que impusieron a la defensa alemana (sic). [36]
Sheldon escribió que el consumo de municiones de artillería británica habría restringido los ataques después del 1 de julio, incluso si el desastre al norte de la carretera Albert-Bapaume no hubiera ocurrido. Los ataques locales limitados al sur de la carretera eran la única forma de mantener la presión y apoyar a los franceses, pero se llevaron a cabo en un terreno que tenía cierto potencial defensivo. Las tropas británicas, francesas y alemanas soportaron una enorme tensión, su disciplina y resistencia fueron puestas a prueba "hasta el límite" y cada crisis en la defensa alemana se fusionó con la siguiente. [37] Philpott escribió que Haig subestimó las reservas alemanas disponibles a la mitad pero que estaban en el caos, como Haig había creído y que al recurrir a ataques más pequeños, Haig y Rawlinson habían concentrado la artillería británica en objetivos más pequeños y menos profundos, aunque esto había llevado a a ataques fragmentados a los que era más fácil oponerse. La política de Falkenhayn de defensa inquebrantable condenó al ejército alemán a un desgaste, como el experimentado en Trônes Wood. El primer ataque británico al bosque fue retrasado por un contraataque alemán a Bois Favière y los ataques franceses se detuvieron debido al fuego alemán desde Trônes Wood, que tardó a los británicos cinco días más en capturar, agotando a la 30.a División en costosos ataques. , que fueron rechazados por ametralladoras bien colocadas y frecuentes contraataques. [38]
Duffy escribió que después del 1 de julio, las pérdidas de terreno alemanas se redujeron, en Trônes Wood y otros puntos, pero que un comandante de división alemán informó el 7 de julio que se había sobrevivido a la crisis "por el momento". El alto mando alemán sabía de la ofensiva prevista en el Somme, pero no del "peso y ferocidad" del ataque. Los historiadores británicos describen el período del 2 al 13 de julio como una oportunidad desperdiciada, que costó 25.000 bajas, pero no dicen que los alemanes hubieran perdido la iniciativa y estuvieran constantemente desequilibrados. La infantería británica en Trônes Wood podría reunirse en posiciones alemanas capturadas y mover suministros a lo largo de las trincheras alemanas reparadas en Bernafay Wood. El terreno mantenido cerca dio a los británicos la posibilidad de flanquear el bosque desde el norte y el sur, quienes, utilizando hábilmente sus numerosas ametralladoras, finalmente tomaron el bosque en una "operación modelo". [39] Harris criticó la delegación de responsabilidad en el Cuarto Ejército, culpándolo de ataques fragmentados, no apoyados por toda la artillería del ejército, contra el fuego concentrado de artillería alemana. Los ataques de varias divisiones podrían tardar una semana en prepararse, un retraso que habría sido más útil para la defensa que los constantes ataques británicos y los contraataques alemanes, que eran incluso más apresurados y desorganizados que los esfuerzos británicos. Harris calificó el ataque del 14 de julio en el frente del XIII Cuerpo como "posiblemente desastroso", debido a la amenaza de las tropas alemanas en Trônes Wood, al ataque de la 9.ª División (escocesa) a Longueval. [40]
Cuando fue relevada el 5 de julio, las pérdidas de la 30.ª División fueron de 3.000 y cuando fue relevada nuevamente el 13 de julio, la división había perdido otros 2.300 hombres. [41] Para el 8 de julio, la 18.ª División (Este) había perdido 3.400 hombres, en su mayoría heridos, y el ataque del 13/14 de julio costó otras 1.527 bajas . [42] [43] La 90.a Brigada de la 18.a División (Este) tuvo 789 bajas y el Regimiento de Infantería alemán 182 perdió 566 hombres el 12 de julio. [29]
Al comienzo de la Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), todos los árboles del bosque de Trônes habían sido derribados y sólo quedaban tocones bajos. Troncos de árboles, alambre de púas y restos humanos yacían por todas partes, el terreno abierto y fácilmente observable desde las posiciones alemanas. Los ataques desde el bosque a Guillemont comenzaron el 22 y 23 de julio, con varios cuarteles generales de batallón ubicados en el bosque. Más adelante ese mismo año, la zona se utilizó como alojamiento; el campo 34 estaba formado por grupos de refugios de lona. [44]
En el lado sur del bosque, cerca de la carretera, se encuentra un obelisco de la 18.ª División (Este) y en 1985 quedaron varios refugios subterráneos alemanes en la carretera hundida .
Tesis
