El Gold Dust Trio fue un grupo de promotores que controló el mundo de la lucha libre profesional durante la década de 1920, al mismo tiempo que realizó varios cambios fundamentales en el modelo comercial y las operaciones de la industria que, en última instancia, cambiarían la dirección del deporte hacia una exhibición pseudocompetitiva. El trío estaba compuesto por el campeón mundial de peso pesado dominante de la época, Ed "Strangler" Lewis y su manager Billy Sandow , así como por su compañero luchador y visionario creativo Joseph "Toots" Mondt .
Los movimientos clave en la evolución de la lucha libre profesional a menudo se atribuyen a Joseph "Toots" Mondt . [1] Nacido en Iowa el 18 de enero de 1894, creció en Greeley, Colorado , donde aprendió el arte de la lucha libre a través de un curso por correspondencia impartido por el gurú del grappling Martin "Farmer" Burns , quien había sido el luchador profesional más destacado de la nación durante finales del siglo XIX. A los 16 años, Mondt hizo su debut en el circuito de carnaval ; y unos años más tarde, realizó una gira con el propio Burns, donde le dieron el apodo de "Toots" (ya que era el miembro más joven del grupo). Bajo la experta dirección de Burns, Mondt se convirtió en uno de los " hookers " más peligrosos del deporte; [2] y finalmente fue reclutado para unirse al campamento del gran Ed "Strangler" Lewis . [3] Quizás el luchador profesional más dominante de todos los tiempos, Lewis (nombre real: Robert Friedrich) nació el 30 de junio de 1891 y fue un contendiente en ascenso durante la década de 1910 antes de encontrarse con Billy Sandow a fines de 1914. Nacido como Wilhelm Bauman en 1884, Sandow fue un campeón de 155 libras a principios de la década de 1900, tomando su nombre del famoso forzudo del siglo XIX Eugen Sandow . Sandow había operado varios clubes de salud, pero perdió su negocio en una apuesta fallida cuando fue derrotado por el veterano luchador Fred Beell . Luego recorrió todo el sur mientras guiaba a luchadores como Marin Plestina y Billy Jenkins; y al recorrer Kentucky , incluso luchó contra Lewis en una pelea de handicap. Pero a fines de 1914, Lewis se separó de su mánager Jerry Walls; y él y Sandow luego formaron una sociedad comercial que eventualmente impulsaría a Lewis al título mundial de peso pesado solo unos años después. [2]
A principios de la década de 1920, Sandow estaba buscando un luchador que sirviera como compañero de entrenamiento de Lewis y oponente de reemplazo; y con la recomendación de Burns, Mondt fue contratado como el "ejecutor" del grupo, disciplinando a los oponentes de Lewis en cuanto a las reglas de la pelea mientras ayudaba a prevenir que el campeón sufriera lesiones como resultado de tácticas sucias. En ese momento, la lucha libre profesional consistía principalmente en luchas en el tatami; y aunque el deporte había florecido una década antes bajo Frank Gotch , los fanáticos desde entonces se habían cansado del ritmo dolorosamente deliberado de las peleas. Mondt descubrió una solución que transformaría por completo la industria, ya que convenció a Lewis y Sandow de implementar una nueva forma de lucha que combinaba características del boxeo , la lucha grecorromana , el estilo libre , la lucha en campamentos de leña y el teatro en lo que él llamaba "lucha libre de estilo occidental". Este nuevo estilo de acción (que incluía movimientos radicales como golpes al cuerpo , suplexes , arrastres de brazos y la incorporación de puñetazos ) se combinó con el agarre tradicional en el tatami para crear lo que esencialmente se ha convertido en la forma moderna de lucha libre profesional. El nuevo estilo fue un éxito instantáneo entre los fanáticos; y aunque muchos combates habían sido "arreglados" en años anteriores, fue Mondt quien perfeccionó el arte del "finish", una conclusión guionada para los combates que brindaba a los fanáticos un espectáculo emocionante y los inspiraba a volver por más. Se dice que Mondt inventó personalmente el 90% de los finales y el 60% de las llaves de finalización; y en el proceso, también inventó el concepto del "no contest", que incluía innovaciones como los empates por límite de tiempo y los conteos dobles. En consecuencia, fue este nuevo estilo exagerado del ring lo que requirió el cambio gradual de la industria alejándose de sus raíces legítimas y hacia la exhibición de tiempo completo de llaves y maniobras para entretener a la multitud. [4]
Lewis, Sandow y Mondt (más tarde llamados "El trío del polvo de oro" en el libro de 1937 Fall Guys ) buscaron promover el nuevo estilo de lucha libre a una escala mucho mayor, y pronto se hicieron cargo de las reservas de sus propios combates. A medida que el interés crecía, las carteleras se trasladaron de los viejos teatros burlescos a los principales lugares deportivos; y debido a las mayores recaudaciones de entradas, Sandow pudo reclutar a cientos de luchadores para que se unieran a su grupo. Un astuto gerente comercial, Sandow firmó contratos exclusivos para los luchadores (una medida radical para la época); y posteriormente diezmó el grupo de talentos para los bookers rivales. Como agencia central para los luchadores de gira, el Trío se estableció así como la primera promoción a nivel nacional de la industria, y ganó credibilidad al pagar a sus luchadores a tiempo (lo que era poco común para la época). Además, se les ocurrió la idea de presentar la lucha libre profesional como un producto empaquetado, y fueron los primeros en reservar historias continuas mientras promocionaban los mismos combates mientras el circuito viajaba de ciudad en ciudad.
En menos de un año, el Gold Dust Trio tomó el control total de la industria de la lucha libre profesional. Lewis, que era fácilmente el luchador de élite del mundo, mantuvo el título mundial durante toda la década de 1920; y con el apoyo promocional de Sandow y Mondt, pronto se convirtió en una superestrella nacional. Sin embargo, el Trío reconoció que los fanáticos eventualmente se cansarían de que un hombre dominara el cinturón, por lo que Lewis aceptó ocasionalmente "poner en ventaja" a un retador popular para generar un renovado interés (especialmente porque era lo suficientemente hábil como para recuperar el cinturón cuando quisiera). Así se convirtió en la práctica de "trabajar" un combate, y nacieron los "programas" de lucha libre (una serie de combates destinados a desarrollar a un luchador específico como un contendiente adecuado). [5] En el proceso, el Trío estableció una jerarquía para su talento, ya que solo los luchadores legítimos eran considerados campeones; aunque los luchadores inferiores que poseían carisma o atractivo étnico a menudo eran "empujados" como retadores para atraer bases de fanáticos o regiones específicas. Como temidos "prostitutas", Mondt y John Pesek servían como los "policías" del circuito que golpeaban a cualquiera que traicionara el plan preestablecido, pero tales eventos eran poco frecuentes ya que los luchadores ahora ganaban mucho más dinero con el Trío que nunca antes. [6]
El Gold Dust Trio finalmente se disolvió en 1928 cuando Mondt se involucró en una lucha de poder con el hermano de Sandow, Max Bauman, y Lewis y Sandow pronto también se separaron cuando Sandow objetó la falta de acondicionamiento de Lewis. Sandow más tarde manejó luchadores de campeonato como Everett Marshall y Roy Dunn , y finalmente murió el 15 de septiembre de 1972, a los 88 años. Ed Lewis se retiró en 1947 como el primer 5 veces campeón del mundo en la historia, y más tarde se desempeñó como entrenador y gerente del eventual 6 veces campeón del mundo Lou Thesz antes de morir finalmente a los 76 años el 7 de agosto de 1966. Mientras tanto, Toots Mondt se convertiría en uno de los corredores más poderosos de la industria, ya que se asoció con Ray Fabiani para promover el ascenso del legendario campeón Jim Londos mientras también entrenaba a futuras estrellas como Antonino Rocca y Stu Hart . Después de la muerte de Jack Curley en 1937, Mondt trabajó con Rudy Dusek , Jack Pfefer y otros para establecer el noreste como uno de los principales territorios de la lucha libre. Además, Mondt luego serviría como mentor de Vince McMahon, Sr. , con quien se asoció para formar la World Wide Wrestling Federation (ahora WWE, Inc.) en 1963, y fue Mondt quien impulsó a Bruno Sammartino como la primera estrella real de la compañía, aunque vendió su participación en la WWWF a McMahon antes de su muerte el 11 de junio de 1976.
Damien Sandow , que tenía el personaje de un pedante intelectual , adoptó su nombre de ring en honor a Billy Sandow. El nombre del personaje de lucha libre de Dustin Runnels, Goldust, se inspiró parcialmente en el Gold Dust Trio y parcialmente en el nombre de ring de su padre Virgil, Dusty Rhodes . A su vez, Goldust sirvió como inspiración para el nombre de ring del hermano de Dustin, Cody , Stardust. [7]