Un tránsito de un planeta menor se produce cuando un planeta menor pasa directamente entre un observador y otro cuerpo celeste, oscureciendo una pequeña parte del disco de ese cuerpo. Desde la perspectiva de los observadores en la Tierra , los tránsitos del Sol y la Luna por planetas menores son muy raros, ya que los planetas menores que orbitan entre la Tierra y esos cuerpos son pocos y muy pequeños. Los tránsitos del Sol serían más visibles desde los planetas exteriores .
Los tránsitos deben distinguirse de las ocultaciones , en las que el planeta menor bloquea totalmente la luz del otro cuerpo.
La mayoría de los asteroides orbitan en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter . Por esta razón, los tránsitos del Sol por asteroides son raros desde la perspectiva de la Tierra, pero no serían infrecuentes desde la perspectiva de Júpiter. Aun así, la alta inclinación de las órbitas de muchos asteroides haría que esto fuera menos común de lo que sería de otra manera. Un ejemplo de un próximo tránsito de asteroide visible desde Júpiter será el de 4 Vesta , que transitará el Sol el 4 de enero de 2044, con un diámetro angular de 0,24″.
Desde la perspectiva de la Tierra, los únicos tipos de asteroides que pueden transitar alrededor del Sol son aquellos con órbitas que los llevan entre los dos cuerpos. Entre ellos se encuentran los asteroides Aten (incluidos los asteroides Apohele y los hipotéticos asteroides Vulcanoid ) y algunos asteroides Apollo (que tal vez incluyan cuasi satélites de la Tierra). Desafortunadamente, las observaciones de tales tránsitos son difíciles porque todos estos asteroides tienen solo unos pocos kilómetros de diámetro como máximo, por lo que su diámetro angular es demasiado pequeño para observarlos contra el Sol.
Un ejemplo fue el tránsito del asteroide 3838 Epona , de 2,5 km de diámetro, el 16 de mayo de 1990. A una distancia de 0,53 UA (79.000.000 km) de la Tierra, su diámetro angular era de tan solo 0,007 segundos de arco, demasiado pequeño para ser visto. De manera similar, el asteroide 30825 (1990 TG1) pasó el 14 de abril de 2005, pero tampoco fue observable, ya que tenía un diámetro angular de aproximadamente 0,05 ″ , y el asteroide 2101 Adonis pasó el 24 de septiembre de 2007, con un diámetro angular aún menor, de tan solo 0,005″.
En teoría, si se produjera un tránsito durante un acercamiento muy cercano de un asteroide cercano a la Tierra , podría ser observable. Sin embargo, hasta el momento no se han observado tránsitos de asteroides de ese tipo.
Los cometas también pueden transitar el Sol; por ejemplo, el cometa Halley lo hizo el 19 de mayo de 1910.
Otro ejemplo fue el C/1819 N1 , el Gran Cometa de 1819, pero la ocurrencia de ese tránsito no se supo hasta después de que ocurrió, cuando se calculó la órbita, y aunque algunos observadores afirmaron posteriormente haber visto al cometa transitando el Sol en ese momento, estas observaciones parecen dudosas. [1]
En teoría, es posible que planetas menores en órbitas que crucen la de la Tierra transiten por la Luna . Sin embargo, estos eventos serían extremadamente raros, ya que solo unos pocos planetas menores catalogados , como 2004 FH , se han acercado a la Tierra más que la distancia de la Luna. Un evento de este tipo podría ser observable (un asteroide de 25 metros de diámetro a una distancia de 380.000 km tiene un diámetro angular de 0,01″), pero aún no se ha observado ninguno, aunque ha habido algunos informes de tales eventos, a veces clasificados como avistamientos de ovnis .
