El Toyota Prius (XW10) es un automóvil híbrido subcompacto que fue producido por Toyota entre 1997 y 2003 en Japón. [2] El XW10 se divide en el NHW10 y su contraparte NHW11, los cuales representan la primera generación de la serie Prius. El Toyota Prius es el primer automóvil híbrido producido en masa y se lanzó 2 años antes que otros fabricantes. [3] Si bien el NHW10 estaba disponible exclusivamente en Japón, posteriormente se introdujo en los mercados mundiales en septiembre de 2000 con el NHW11. Toyota vendió alrededor de 123.000 Prius de primera generación. [4] El Prius de la serie XW10 de Toyota es notable por ser el primer vehículo basado en la plataforma Toyota MC .
El 16 de enero de 1992, Toyota Motor Corporation anunció la Carta de la Tierra , un documento que describe los objetivos para desarrollar y comercializar vehículos de bajas emisiones. [3]
En septiembre de 1993, el vicepresidente ejecutivo de I+D de Toyota, Yoshirio Kimbara, creó el G21, un comité para investigar los coches del siglo XXI. El 1 de febrero de 1994 tuvo lugar la primera reunión oficial del equipo del proyecto G21. El equipo determinó que el objetivo del G21 era crear un coche que fuera respetuoso con los recursos y el medio ambiente, pero que al mismo tiempo conservara las ventajas de los coches modernos. [3] El esfuerzo de desarrollo estuvo dirigido por Takehisa Yaegashi , a quien se le encomendó la tarea de construir un coche que sirviera de puente entre los vehículos eléctricos y los de gasolina. [5]
En 1994, el ejecutivo de Toyota, Takeshi Uchiyamada, recibió la tarea de crear un nuevo automóvil que fuera eficiente en el consumo de combustible y respetuoso con el medio ambiente. [6] A fines de 1994, el equipo G21 diseñó un automóvil conceptual con un motor híbrido para el Salón del Automóvil de Tokio de 1995. El vehículo se llamó "Prius", la palabra latina para "anterior" o "antes". Se mostró el 27 de octubre de 1995. [3] A fines de 1996, comenzaron las pruebas de conducción. [3]
Después de revisar más de 100 diseños híbridos, el equipo de ingeniería finalmente se decidió por un diseño de transmisión continuamente variable (CVT) basado principalmente en una solicitud de patente de TRW de 2000, [7] pero muchos problemas técnicos y de ingeniería tuvieron que resolverse en los tres años que se le dio al equipo para llevar el automóvil al mercado japonés, un objetivo que apenas lograron ya que el primer Prius salió a la venta en diciembre de 1997. Un problema importante era la longevidad de la batería, que debía durar entre 7 y 10 años. La solución que se les ocurrió a los ingenieros fue mantener la batería cargada entre el 60% y el 40%, lo que resultó ser el "punto óptimo" para extender la vida útil de la batería a aproximadamente la de los otros componentes del automóvil. [8] Un portavoz de Toyota declaró que "Toyota eligió este nombre porque el vehículo Prius es el predecesor de los automóviles que vendrían". [9]
El XW10 se fabricó inicialmente en la planta de Takaoka, pero luego se trasladaría a la planta de Motomachi en Toyota City, Aichi, Japón. [1]
El primer Prius, el modelo NHW10, salió a la venta el 10 de diciembre de 1997. [10] [11] Estaba disponible sólo en Japón, aunque se ha importado de forma privada al menos al Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. [12] Muchos de estos coches se exportaron como vehículos de segunda mano a Nueva Zelanda y otros países. [13] En Nueva Zelanda, hay informes de que las fallas de la batería de alto voltaje son comunes entre las importaciones grises del NHW10, que no cuentan con el apoyo de distribuidores oficiales fuera de Japón. [14]
Para manejar el voltaje entre la batería y el motor eléctrico, la unidad inversora de núcleo semiconductor se modeló en transistores de servicio pesado utilizados por el tren bala Shinkansen . [5] El primer modelo de producción NHW10 Toyota Prius salió de la fábrica Takoka de Toyota en Toyota City , Aichi cerca de Nagoya en diciembre de 1997, seguido por el inicio de dos años de ventas solo en Japón. [5]
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Como se descubrió en las pruebas de ingeniería, el Prius NHW10 era vulnerable a una reducción del rendimiento en climas más cálidos y a mayores altitudes; como resultado, los primeros ejemplares incluían un indicador en el panel de instrumentos que advertía si el sistema híbrido corría el riesgo de apagarse. Este indicador, diseñado con la forma de una tortuga, se utilizó hasta 1999. [5]
La primera generación del Prius se convirtió, en el momento de su lanzamiento, en el primer coche híbrido de gasolina y electricidad producido en serie del mundo. El objetivo de ventas en Japón era de 12.000 unidades anuales, a un precio de 16.929 dólares por vehículo. La introducción del vehículo sirvió como un esfuerzo de Toyota para lanzar una nueva generación de vehículos "ecológicos" destinados a reducir la contaminación del aire y aumentar la eficiencia del combustible. Toyota pronosticó inicialmente que los híbridos representarían un tercio del mercado automovilístico mundial ya en 2005. [11]
El estilo del Prius NHW10 se originó a partir de diseñadores de California, quienes fueron seleccionados por sobre diseños competitivos de otros estudios de diseño de Toyota. [11]
El Prius del año modelo 2001-2003 para el mercado de los Estados Unidos (NHW11) estaba propulsado por un motor de gasolina de cuatro cilindros de ciclo Atkinson de 1,5 litros [15] , un motor eléctrico de CA de imán permanente y una batería de níquel-hidruro metálico (Ni-Mh) de solo 1,78 KWh (voltaje: 273,6 V; capacidad: 6,5 Ah). El motor de gasolina desarrollaba 70 CV (52 kW) y 82 ft⋅lbf (111 N⋅m) de torque. El motor eléctrico generaba un máximo de 44 CV (33 kW) y 258 ft⋅lbf (350 N⋅m) de torque.
El Prius NHW11 se volvió más potente en parte para satisfacer las mayores velocidades y distancias que recorren los norteamericanos. [16] El aire acondicionado era equipo estándar. [17]
El vehículo fue el segundo híbrido producido en serie en el mercado estadounidense, después del Honda Insight de dos asientos . [18] Si bien el Prius más grande podía albergar a cinco personas, su paquete de baterías restringía el espacio de carga. El interior del vehículo presentaba una palanca de cambios montada en el tablero y una pequeña pantalla táctil con una pantalla del tren motriz híbrido. Esta característica mostraba el funcionamiento del vehículo en relación con la interacción entre el motor de gasolina, el paquete de baterías y los motores eléctricos y también podía mostrar un gráfico de barras de los resultados de ahorro de combustible. [18]
En Estados Unidos, el NHW11 fue el primer Prius que se vendió. [19] El Prius se comercializó entre el Echo más pequeño y el Corolla más grande . El precio de venta publicado del automóvil fue de US$19.995 . [20] La Junta de Recursos del Aire de California (CARB) clasificó el automóvil como un vehículo de emisiones ultra bajas (SULEV). [21] En un momento dado, los propietarios de Prius tenían derecho a una deducción fiscal de hasta US$2000 de sus ingresos brutos. [18] A diferencia del modelo NHW10 anterior, los ejecutivos de Toyota afirmaron que la empresa alcanzó el punto de equilibrio financiero con las ventas del Prius NHW11. [18]
Las ventas europeas comenzaron en septiembre de 2000. [22] El lanzamiento oficial del Prius en Australia se produjo en 2001 después del Salón del Automóvil de Sídney de 2001 , [23] aunque las ventas fueron lentas hasta que llegó el modelo NHW20.
En 2006, Toyota retiró del mercado alrededor de 8.500 vehículos Prius modelos 2001 y 2002 debido a un sensor de posición del cigüeñal fabricado incorrectamente. [24]
En 2009, después de ser investigado por la Junta de Recursos del Aire de California, Toyota extendió una campaña a nivel nacional para los propietarios de Prius MY 2001-2003 por problemas de arranque causados por un funcionamiento inadecuado del cuerpo del acelerador que provocó un mal funcionamiento del módulo de control electrónico. [25]
En los Estados Unidos , los resultados de las pruebas de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) deben publicarse en las ventanas de los vehículos nuevos y son las únicas cifras de consumo de combustible que pueden anunciarse. Las siguientes son las cifras oficiales actuales de la EPA para los años modelo 2001-2003, basadas en su reestructuración de las pruebas de ahorro de combustible de 2008 : [26]
Las cifras originales que figuran sobre las ventanas de vehículos nuevos, basadas en los procedimientos de prueba anteriores a 2008, para los años modelo 2001-2003 fueron: