Los disturbios de Toxteth de julio de 1981 fueron un disturbio civil en Toxteth , en el centro de Liverpool , que surgió en parte de tensiones de larga data entre la policía local y la comunidad negra. Se produjeron después de los disturbios de Brixton a principios de ese año y fueron parte de los disturbios de Inglaterra de 1981 .
La fuerza policial de Merseyside tenía, en ese momento, una mala reputación dentro de la comunidad negra por detener y registrar a jóvenes negros en el área, bajo las leyes "sospechosas" , y el arresto con mano dura de Leroy Alphonse Cooper el viernes 3 de julio cerca de Granby Street , [1] [2] observado por una multitud enojada, provocó un disturbio en el que tres policías resultaron heridos. Las tensiones existentes entre la policía y la gente ya habían sido notadas por la magistrada local , concejala y presidenta del Comité de Policía de Merseyside , Margaret Simey , quien con frecuencia criticaba las tácticas de línea dura utilizadas por el entonces jefe de policía Kenneth Oxford . Dijo de los alborotadores "serían tontos apáticos ... si no protestaran", [3] aunque no estaba preparada para la crítica personal que siguió. [3]
Con la economía en recesión , el desempleo en Gran Bretaña alcanzó su nivel más alto en 50 años en 1981, siendo Merseyside una de las regiones más afectadas por el desempleo, y Toxteth a su vez uno de los distritos más afectados de la ciudad de Liverpool . [ cita requerida ]
Durante el fin de semana siguiente, los disturbios estallaron en disturbios a gran escala, con enfrentamientos campales entre la policía y los jóvenes en los que se lanzaron cócteles molotov y adoquines. Durante la violencia, se prendió fuego a carros de leche y se los dirigió hacia las líneas policiales. También se observó a alborotadores utilizando tubos de andamios para cargar contra las líneas policiales. La policía de Merseyside había provisto a sus agentes de escudos protectores largos, pero estos resultaron inadecuados para proteger a los agentes de los ataques con misiles y, en particular, de los efectos de los cócteles molotov. La abrumadora mayoría de los agentes no estaban entrenados ni en el uso de los escudos ni en tácticas de orden público. La única táctica ofensiva de que disponían los agentes, la carga con porras, resultó cada vez más ineficaz para hacer retroceder a las multitudes de alborotadores que atacaban.
A las 02:15 horas del lunes 6 de julio de 1981, los agentes de policía de Merseyside dispararon entre 25 y 30 granadas de gas lacrimógeno, la primera vez que se utilizaban en el Reino Unido aparte de Irlanda del Norte . El gas dispersó con éxito a la multitud. Los disturbios duraron nueve días, durante los cuales la policía de Merseyside dijo que 468 agentes de policía resultaron heridos, 500 personas fueron detenidas y al menos 70 edificios resultaron tan gravemente dañados por el fuego que tuvieron que ser demolidos. Alrededor de 100 coches resultaron dañados o destruidos y hubo un amplio saqueo de tiendas. Estimaciones posteriores sugirieron que el número de agentes de policía heridos y edificios destruidos fue al menos el doble de las cifras oficiales. [4]
Tal fue la escala de los disturbios en Toxteth que se solicitaron refuerzos policiales de fuerzas de toda Inglaterra, incluida la policía del Gran Manchester , Lancashire , Cumbria , Birmingham e incluso de lugares tan lejanos como Devon , para tratar de controlar los disturbios. [4]
El 27 de julio de 1981 se produjo una segunda oleada de disturbios que se prolongó hasta la madrugada del 28 de julio, cuando la policía volvió a ser atacada con misiles y se incendiaron varios coches. Veintiséis agentes resultaron heridos. [5]
Sin embargo, en esta ocasión la policía de Merseyside respondió conduciendo furgonetas y Land Rover a gran velocidad contra la multitud y dispersándola rápidamente. Esta táctica había sido desarrollada como técnica de control de disturbios en Irlanda del Norte por la Real Policía del Ulster y había sido empleada con éxito para sofocar los disturbios de Moss Side por la policía del Gran Manchester . Un hombre local de 23 años, David Moore, murió después de ser atropellado por un vehículo policial que intentaba dispersar a la multitud. Dos agentes de policía fueron acusados de homicidio, pero fueron absueltos en abril de 1982. [6]
Decenas de personas mayores fueron evacuadas del Hospital Princes Park durante los disturbios. [7] [8]
El posterior Informe Scarman (aunque dirigido principalmente a los disturbios de Brixton de 1981) reconoció que los disturbios sí representaban el resultado de problemas sociales, como la pobreza y la privación.
El Gobierno respondió enviando a Michael Heseltine , como "Ministro para Merseyside", para crear el Grupo de Trabajo de Merseyside y lanzar una serie de iniciativas, incluido el festival internacional de jardines de Liverpool y la Campaña de la Cuenca del Mersey .