El Plan Townsend , oficialmente el plan de Pensiones de Vejez Rotativas (OARP, por sus siglas en inglés) , fue una propuesta de septiembre de 1933 del médico californiano Francis Townsend para una pensión de vejez en respuesta a la Gran Depresión , que condujo a un movimiento social y político. En su apogeo, el grupo de defensa de OARP afirmó tener más de 750.000 miembros. [1] El movimiento demostró una demanda nacional de pensiones de vejez, lo que llevó al Congreso y al presidente Franklin D. Roosevelt a adoptar una política nacional de Seguridad Social , aunque el plan original de Townsend exigía mayores beneficios para un mayor número de personas de los que proporcionaba la Seguridad Social.
El movimiento Townsend comenzó en septiembre de 1933 cuando el Dr. Francis Townsend , un médico de California, publicó por primera vez su plan para una Pensión Rotatoria para la Vejez (OARP) en una carta al editor de su periódico local, el Long Beach Press-Telegram . [1] [2] [3] Según las memorias de Townsend de 1943, su plan se originó cuando vio a dos ancianas, vestidas con ropas andrajosas que alguna vez fueron bonitas, hurgando en sus botes de basura en busca de comida.
La carta de Townsend exigía que todos los estadounidenses mayores de sesenta años recibieran 200 dólares (4.707 dólares en 2023) al comienzo de cada mes, si se abstenían de trabajar y gastaban los 200 dólares antes de fin de mes. [1] [4] Según Townsend, la pensión tenía por objeto reducir la oferta laboral y la competencia al retirar a los ancianos de la fuerza laboral y aumentaría el gasto para estimular la recuperación económica de la Depresión. [1] [4]
Aparte de los requisitos de edad y de gasto, el plan tenía pocas restricciones. Los beneficiarios no tenían que ser pobres ni tener un largo historial laboral. No había restricciones de género ni de raza, aunque los beneficiarios tenían que estar "libres de delincuencia habitual". [4]
En enero de 1934, Townsend, su hermano Walter y su antiguo empleador, el agente inmobiliario Robert E. Clements, establecieron Old Age Revolving Pensions, Ltd. El primer club local de Townsend se estableció en Huntington Beach, California , en agosto de 1934; los organizadores locales, ya fueran voluntarios o pagos, establecerían capítulos una vez que se hubieran asegurado cien miembros. [1] [a] La organización se expandió más allá de California y el oeste de los Estados Unidos en el verano de 1935. [1]
Por lo general, un club local se reunía semanalmente para escuchar a los oradores y defender el plan de la OARP. Las cuotas de membresía eran de una cuarta parte, de las cuales diez centavos se destinaban a la organización nacional y cinco centavos a los organizadores regionales, estatales y de distrito del Congreso. [1] Casi todos los miembros del club eran personas mayores. [1]
Es difícil o imposible determinar el número exacto de miembros debido a la falta de datos, la exageración de los líderes de la organización y una definición poco clara de membresía. [1] En febrero de 1935, la organización nacional OARP afirmó que 20 millones de personas en todo el país habían firmado peticiones para promover el plan, pero cuando estas peticiones se presentaron al Congreso en 1936, Townsend afirmó que solo había 10 millones de firmas, que nunca se contaron. [1] La evidencia indica que la membresía aumentó a fines de 1935, después de que el plan inicialmente fracasara ante el Congreso. [1]
Tras el fracaso del proyecto de ley de 1935 y la negativa de Townsend a responder a ciertas preguntas ante el Congreso, el movimiento fue objeto de una investigación exhaustiva por cargos de desacato al Congreso . Se estableció un comité selecto bipartidista de la Cámara , principalmente con el propósito de investigar la organización de Townsend. [1] Aunque no se presentaron cargos adicionales, la investigación reveló que el Townsend National Weekly era una publicación con fines de lucro y se otorgaron enormes comisiones a algunos organizadores estatales y a Clements, quien personalmente recibió más de $70,000 ($1.54 millones en 2023). [1] Como resultado de la investigación, la membresía y los ingresos se estancaron, y Clements se vio obligado a dimitir. La organización pasó a llamarse Townsend National Recovery Plan, Inc. [1]
Sin embargo, la organización se recuperó rápidamente y alcanzó su pico de miembros registrados en 1939. [1]
En enero de 1935, el representante John S. McGroarty de California propuso el plan OARP como proyecto de ley ante el Congreso. Según el proyecto de ley de McGroarty, los costos del plan, que se estimaban en 24 millones de dólares anuales (533 millones de dólares en 2023), se financiarían mediante un impuesto nacional del dos por ciento sobre todas las transacciones, un impuesto sobre las ventas "múltiple". [1] [4] El proyecto de ley fue objeto de críticas por parte de los economistas académicos, que pensaban que el plan era inviable, y se opuso a él políticos de todas las tendencias: izquierdistas que se oponían al impuesto por considerarlo regresivo, conservadores que se oponían a cualquier otro impuesto y gasto, y moderados que consideraban más aceptables los programas alternativos de seguros y asistencia. [1]
El Dr. Townsend testificó a favor del proyecto de ley ante el Congreso, pero su testimonio fue ineficaz. Admitió que el impuesto probablemente no cubriría el costo del programa, que 75 años era una edad de jubilación más viable y que el impuesto a las transacciones era en efecto un impuesto a las ventas. En un momento de su testimonio, Townsend se negó a testificar levantándose de su asiento y marchándose mientras lo interrogaban. [1] A diferencia del proyecto de ley de Seguridad Económica , para el que la administración Roosevelt preparó testigos para la declaración, el testimonio de los expertos para el proyecto de ley de McGroarty fue un rotundo fracaso. [1]
El proyecto de ley McGroarty fue posteriormente enmendado para realizar pagos solo en la medida en que lo permitieran los ingresos fiscales, pero fue rechazado por 56 a 206, y muchos demócratas occidentales se abstuvieron por temor a dejar constancia de su apoyo o rechazo al proyecto de ley. [1] La Ley de Seguridad Social se aprobó en agosto de 1935, suspendiendo temporalmente las solicitudes de OARP.
El Plan Townsend continuó durante cuatro décadas, pero no tuvo mucha influencia después de 1950. [5] En 1978, el Plan Townsend nacional fue clausurado, y sólo sobrevivieron los capítulos estatales, y para entonces tenía una "membresía menguante y envejecida". [5]
Frances Perkins , Secretaria de Trabajo del Presidente Roosevelt, en sus memorias, The Roosevelt I Knew (p. 294), dice que Roosevelt le dijo: "Tenemos que tenerlo [Seguridad Social]. El Congreso no puede soportar la presión del Plan Townsend a menos que tengamos un verdadero sistema de seguro de vejez". Como dijo Roosevelt, la Seguridad Social fue aprobada por el Congreso sustituyendo un plan de "seguro" de reparto por el plan de pensiones mucho más generoso de Townsend, pero como le dijo a Perkins, fueron los Clubes Townsend los que obligaron al Congreso a actuar.