Tower Optical Company, Inc. es una pequeña empresa con sede en Norwalk , Connecticut , que ha fabricado un visor binocular de torre utilizado en los principales sitios turísticos de los Estados Unidos y Canadá desde 1932. [1] Los dispositivos grandes y de color plateado de la empresa se utilizan en las Cataratas del Niágara , el Empire State Building y otros lugares. [2]
Solo se fabrican unos 35 visores al año, pero la empresa mantiene varios miles. Tower Optical tiene varios acuerdos con los propietarios de los lugares donde se encuentran los dispositivos. En los lugares donde los visores son gratuitos, se alquilan; en otros lugares, los ingresos se comparten entre la empresa y el propietario del lugar. Cada máquina puede albergar hasta 2.000 monedas de veinticinco centavos. [2] La máquina binocular ha mantenido esencialmente su distintiva forma rechoncha desde que se fabricó por primera vez, una estrategia deliberada "para preservar su identidad", según Bonnie Rising, la propietaria de tercera generación de la empresa familiar. [2] Cuando funcionan con monedas, las máquinas pueden cronometrarse durante aproximadamente 1,5 a 2,5 minutos. [3]
Una fundición de Pensilvania fabrica las piezas que se utilizan para los visores de la Torre, de las que se ensamblan unas 35 cada año en su edificio de dos plantas en East Norwalk . La empresa se encarga del mantenimiento de varios miles de dispositivos, a veces retirando algunos en otoño, reconstruyéndolos y devolviéndolos en primavera. [2]
Un visor típico está alojado en una carcasa de bronce fundido y cromado montada sobre un yugo y un pedestal de hierro fundido. El interior de la máquina es de bronce y acero inoxidable. Los binoculares se pueden elevar 45 grados, bajar 22 grados y girar completamente hacia la izquierda o hacia la derecha 360 grados. El dispositivo y su pedestal suelen tener una altura de 63 pulgadas y pesan 300 libras. [3]
La empresa limita la distribución de las máquinas a Estados Unidos y Canadá para facilitar su gestión. [2]
En 2004, los dispositivos ya se utilizaban en San Francisco , en Vista Point, en el puente Golden Gate , y en la Torre Coit . Ese año, la ciudad de Sausalito, California , estaba considerando instalar cinco de las máquinas en la costa de la bahía como medida para recaudar fondos. El ex alcalde JR Roberts, miembro de un comité de ciudadanos que sugirió la instalación, dijo que las máquinas suelen costar al usuario 50 centavos, y que la ciudad se queda con la mitad de los ingresos si asume la responsabilidad de recoger las monedas, o el 30 por ciento si la Torre organiza la recogida. Se esperaba que cada máquina ganara entre 1.200 y 10.000 dólares al año. El precio y la duración de la visualización se podían personalizar, dijo. Paul Albritton, entonces alcalde de Sausalito, dijo: "En algunas zonas, los telescopios ganan unos pocos cientos de dólares al mes y en otros lugares unos pocos miles de dólares al mes". [4]
La empresa fue fundada por Towers S. Hamilton en 1933 en su taller de máquinas de Norwalk. Compró el taller a sus propietarios fundadores, Arthur Casey, Earl Bunnell y John Hanrahan, poco después de que Hamilton comenzara a mecanizar las piezas para los espectadores. Su hijo, Towers W. Hamilton, se convirtió más tarde en el propietario. Su esposa, Gladys (Kip) Hamilton, trabajó con él en el negocio durante muchos años y, tras su muerte en 1989, se hizo cargo de la empresa. [5] Murió en 2006 y, en algún momento, le pasó el negocio a su hija, Bonnie Rising, que todavía era dueña de la empresa en 2010, cuando tenía seis empleados, incluido su hijo, Gregory, y su esposo, Douglas, que ayudan a administrar el negocio. Bonnie Rising dijo en 2010 que esperaba que su hijo se hiciera cargo del negocio algún día. [2]
Las instituciones y organizaciones locales han reconocido a la empresa por sus dispositivos "icónicos". En 2002, la empresa había donado uno de sus visores al cercano Museo Norwalk en South Norwalk . [6] En 2008, la empresa fue el tema de una conferencia, "Un icono americano: la Tower Optical Company de Norwalk", impartida ante la Sociedad Histórica de Norwalk. [7]
En 2004 y 2005, la empresa trabajó con un artista como parte de un proyecto en el que 10 empresas se asociaron con artistas "residentes" "para ver cómo la tecnología, ya sea antigua o de vanguardia, puede informar al arte en el siglo XXI", como lo describió un artículo del New York Times . El artista Michael Oatman acompañó a los trabajadores que hacían reparaciones a las 5 de la mañana en lugares turísticos y "grabó en video a las personas mientras fantaseaban sobre lo que más les gustaría ver con los binoculares", según el periódico. Una exposición, titulada Factory Direct: New Haven, sobre el proyecto tuvo lugar en Artspace en New Haven. [8] Tower Optical también fabricó un visor liviano para que Oatman lo instalara temporalmente en sitios turísticos. [9]
En 2010, el negocio había decaído debido a una recesión en curso, pero en julio Rising dijo que parecía estar produciéndose una recuperación. [2]