El aeródromo de Tours era un complejo de aeródromos militares en el departamento francés de Indre-et-Loire , a 6 km (3,2 millas náuticas) al noreste de la ciudad de Tours . Se utilizó durante la Primera Guerra Mundial como parte del Segundo Centro de Instrucción Aérea (2d AIC) de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses para entrenar a los aviadores de los Estados Unidos antes de ser enviados al combate.
Hoy en día, el aeródromo número 1 de Tours es el aeropuerto de Tours Val de Loire (Base Aérienne 604).
El complejo del aeródromo está situado a unas tres millas al noroeste de la ciudad de Tours, departamento de Indre-et-Loire, en la carretera principal a Vendome. [1]
Tours fue fundada inicialmente por la Aeronautique Militaire francesa como una escuela de entrenamiento para pilotos antes de la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El 23 de julio de 1917, un grupo de 47 hombres alistados del Servicio Aéreo llegó a Francia en el SS Orduna . Diez miembros fueron enviados a París para recibir comisiones de tierra mientras que el resto fue enviado a Tours para entrenamiento de vuelo. El entrenamiento fue proporcionado por un acuerdo hecho con los franceses para entrenar a un número limitado de estadounidenses, luego toda la escuela sería entregada al Cuartel General del Servicio Aéreo, Fuerza Expedicionaria Estadounidense el 1 de septiembre. Sin embargo, debido a un número limitado de personal disponible, los franceses mantuvieron el control general de la escuela hasta el final de la guerra en noviembre de 1918. [1]
Junto con el complejo principal se establecieron varios aeródromos de entrenamiento secundario: [1]
Había otros dos campos de entrenamiento: el de Larçay, para el tiro aéreo, como en el Campo nº 4 en Rochecorbon, y el de "Le Ruchard", al este de Chinon, para la cooperación de artillería; estos dos campos podrían haber sido los desaparecidos Campos nº 5 y nº 7...
También se localizaron cuatro campos de emergencia cerca de Saint-Avertin , al sur del río Cher, aproximadamente a cuatro millas al sur del aeródromo principal (#1). [1]
Además de la formación de pilotos, el 2.º AIC desarrolló con el tiempo escuelas especializadas en observación aérea, radio, fotografía y artillería aérea. [1] Los complejos de entrenamiento del aeródromo de Issoudun (3.º AIC) y Tours eran las dos escuelas de formación más grandes de Francia para pilotos del servicio aéreo. [1]
La primera clase de entrenamiento del Servicio Aéreo llegó a Tours el 15 de agosto, y siguió a un destacamento de cadetes navales de los Estados Unidos que habían completado su entrenamiento en Tours unos días antes. Al igual que los aviadores navales, los aviadores del Ejército fueron asignados en grupos a clases bajo instructores franceses. La rivalidad entre los cadetes era intensa, ya que el honor en juego era el de ser el primer piloto del Servicio Aéreo en obtener su diploma en Francia. Finalmente, el honor fue compartido entre dos, Oscar G. Gude y J. W. Watts, más tarde primeros tenientes, que completaron su entrenamiento el 11 de septiembre de 1917. La primera clase fue sucedida por la segunda, tercera y cuarta clases, en gran parte reclutadas entre estadounidenses que se habían ofrecido como voluntarios antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra y estaban sirviendo con las fuerzas francesas. A su vez, fueron seguidas por clases de cadetes que llegaron de los Estados Unidos. [1]
El 1 de noviembre de 1918 se celebró una ceremonia de transferencia que entregó el control de la escuela a la AEF, sin embargo, fue necesario retener al personal de instrucción francés. Se planeó que la escuela produjera 100 pilotos entrenados por mes, sin embargo, durante sus primeros cuatro meses de funcionamiento, el número fue menos de 40, con la excepción de octubre de 1917, cuando se graduaron 55 pilotos. En ese momento, solo estaba en uso el campo principal, y toda la escuela estaba equipada con alrededor de 50 o 60 entrenadores Caudron G.3 E2, todos los cuales estaban bien utilizados y en constante necesidad de reparación, habiendo sido reconstruidos a partir de entrenadores destrozados. El 1 de febrero de 1918, llegaron instructores de vuelo adicionales de los Estados Unidos, y durante el invierno se construyeron dos aeródromos adicionales. Con el número adicional de personal, 30 aviones de entrenamiento adicionales e instalaciones, el alcance de la capacitación aumentó considerablemente. [1]
Desde Tours, los graduados fueron enviados al 3.º AIC en el aeródromo de Issoudun para recibir entrenamiento avanzado. La recepción de entrenadores de doble control (D2) redujo el número de accidentes y mejoró el número de vuelos en solitario cuando se alcanzó esa etapa del entrenamiento. Durante febrero de 1918, se graduaron 45 pilotos; en marzo, 104. Un promedio de unos 80 pilotos se graduaron cada mes a partir de entonces. [1]
La Escuela de Observadores se inauguró en enero de 1918. Además de los Caudron, se utilizaron los Sopwith Pup británicos , junto con los Breguet 14. El curso impartido a los observadores tenía como objetivo cubrir todas las áreas necesarias para capacitar al observador para el servicio en primera línea. Se formó tanto al personal nuevo como a los observadores formados en Estados Unidos, que recibieron formación en áreas especializadas que actualizaron su formación ya recibida para hacer frente a las nuevas condiciones e incluyeron nuevos métodos desarrollados en el frente.
Durante la primavera de 1918, el campo principal nº 1 se utilizó principalmente para entrenar a los fotógrafos aéreos; el campo Farman (nº 4) se utilizó para vuelos en solitario, y se recibieron algunos De Havilland DH-4 que se utilizaron allí junto con los Breguet. [1] Se construyeron edificios adicionales durante el verano de 1918, incluidos 23 cuarteles, 3 talleres de mantenimiento, 10 almacenes y 3 hangares. Estos recursos adicionales hicieron posible el establecimiento de escuelas de radio y otras escuelas más pequeñas, junto con la escuela de artillería aérea, y se estableció un campo de tiro. [1]
En septiembre de 1918, la Escuela de Tours estaba en pleno funcionamiento. El trabajo realizado durante el año anterior para establecer las instalaciones, el plan de estudios y el establecimiento de un cuerpo de instructores en varias disciplinas había dado sus frutos. El número máximo de personal de vuelo se alcanzó en noviembre, cuando había 139 pilotos de plantilla de servicio en la estación. Para entonces, se proporcionaban dos turnos, y las largas horas de luz del verano proporcionaban hasta 14 o 15 horas diarias para el entrenamiento. [1]
La llegada del armisticio el 11 de noviembre de 1918 puso fin al programa de entrenamiento formal en la escuela. Para entonces, las instalaciones incluían 10 hangares Cathedral, 17 hangares de acero, 4 hangares Bressenau y 18 hangares de lona para un solo avión. Las aeronaves incluían 9 Caudron, 10 Niewport, 12 Salmson, 43 Breguet, 47 De Havilland 4, 25 Sopwith y 4 Spad XIII. Se había erigido una estación de apoyo de 50 edificios, escuelas, cuarteles y otros edificios. A los estudiantes en formación se les dio la oportunidad de completar su formación, pero no se aceptaron nuevos estudiantes. Toda la formación de los estudiantes se completó el 31 de diciembre. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.