El Tour de Irlanda de 2009 fue la 35.ª edición de la carrera por etapas del Tour de Irlanda . El evento se celebró del 21 al 23 de agosto. Constó de tres etapas y fue calificado como un evento 2.1 en el UCI Europe Tour .
Los 16 equipos que participaron en la carrera fueron: [1]
Esta etapa comenzó en el hotel Ritz-Carlton de Enniskerry e inmediatamente el pelotón se puso a ascender, con un puerto de tercera categoría a los 7 km. El recorrido siguió siendo accidentado a partir de entonces, marcado por el puerto de primera categoría del Monte Leinster, que se encontraba aproximadamente a mitad de la etapa. Más adelante había dos puertos más categorizados y algunas subidas más pequeñas. [2] [3]
En la primera hora de la etapa se produjeron muchos intentos de escapada que finalmente no tuvieron éxito, incluido el del campeón defensor de montaña Matt Wilson, que encabezó la primera subida de categoría tres en primera posición. El primer escapado que se mantuvo alejado durante algún tiempo fue Jay Thomson de MTN , que fue el primero en pasar Mount Leinster y Coppanagh, lo que lo colocó segundo en la clasificación de King of the Mountains al final del día (ya que Wilson se llevó el máximo de puntos del pelotón en esas subidas). Thomson sufrió un golpe grave en la última subida del día y terminó siendo superado por los escapados del pelotón principal. El primero en pasarlo fue Philip Lavery del Equipo Nacional Irlandés, y luego vino el resto del grupo de 23 hombres, uno que incluía numerosos nombres importantes como Lance Armstrong , Stuart O'Grady y el campeón defensor del Tour de Irlanda Marco Pinotti . Con Mark Cavendish metido en el pelotón a 2' 12" de los líderes, la victoria de etapa estaba totalmente abierta. Después de numerosos ataques y contraataques, Russell Downing fue el hombre que cronometró su sprint justo en el momento justo, llegando a la línea de meta un segundo antes que otros siete corredores. Armstrong, O'Grady y otros doce terminaron 16 segundos más tarde. Las bonificaciones de tiempo ganadas en la línea de meta y en los sprints intermedios hicieron que la primera Clasificación General no fuera la misma que el resultado de la Etapa 1. [4]
El primer sprint de An Post del día fue en Ardfinnan después de 9 km.
La escalada comenzó de nuevo al principio de esta etapa, con una subida de segunda categoría después de 27,5 km. Después del descenso y una colina corta sin categorizar, el recorrido fue llano hasta otra subida de segunda categoría, Musheramore, en la marca de 135 km. Inmediatamente después del descenso de Musheramore estaba Curragh , una subida que era más corta, pero más empinada, y estaba categorizada más arriba en primera categoría. [5] [6]
Mark Cassidy de An Post–Sean Kelly salió del pelotón al sprint inmediatamente después de la sección neutralizada de esta etapa. A él se unió Dennis Van Winden de Rabobank , y estuvieron juntos durante los tres sprints y las dos primeras subidas de la etapa. El pelotón estaba bastante dispuesto a dejar que estos dos obtuvieran una gran ventaja, y su diferencia de tiempo con el grupo principal se disparó a más de diez minutos. Fue entre el tercer sprint y la última subida que Van Winden atacó y dejó atrás a Cassidy, quien golpeó el muro y terminó terminando a más de nueve minutos detrás del pelotón en la meta. Van Winden fue alcanzado poco después del descenso de Curragh, pero logró terminar con el pelotón, a pesar de haber estado en una escapada durante 174 de los 196 kilómetros de la etapa. Van Winden ganó cada una de las subidas del día y, al hacerlo, se preparó para desafiar a Matt Wilson por el campeonato del Rey de las Montañas, pero Wilson se llevó el máximo de puntos del pelotón en cada subida y terminó el día con una ventaja de 4 puntos. Se produjo el sprint final en masa, con Mark Cavendish superando fácilmente a los demás velocistas del pelotón.
Cada uno de los 23 ciclistas que hicieron la escapada selectiva en la Etapa 1 terminó con el pelotón, lo que significa que el líder de la carrera, Russell Downing, tenía 22 ciclistas a 26 segundos de él al entrar en la decisiva tercera etapa. Fue en una etapa muy similar a esta en el Tour de Irlanda de 2008 que Downing perdió su liderazgo de la carrera, pero expresó confianza después de la etapa de que podría mantenerlo este año, ya que el circuito final en Cork para la carrera de 2009 es más corto que en 2008. El equipo Columbia-HTC dejó en claro que su enfoque para la Etapa 3 no sería Cavendish, quien admitió libremente que el circuito probablemente era demasiado duro para él, sino para el campeón defensor del Tour de Irlanda Marco Pinotti , 11 segundos detrás de Downing. [7]
Este recorrido se caracteriza por sus ondulaciones, con más de una docena de subidas, aunque solo tres de ellas están categorizadas. El pelotón dará tres vueltas a un circuito final en Cork, pasando tres veces por la colina de primera categoría St. Patrick's Hill. Como dato único, solo el segundo y el tercer paso por la subida contarán para el premio de los escaladores, mientras que el primer paso es un sprint intermedio. [8] [9]
Como era de esperar, la tercera etapa rompió el grupo de participantes más que las dos primeras. El grupo más numeroso que cruzó la meta en conjunto fue el de los ocho corredores clasificados del tercero al décimo, los que consiguieron el mismo tiempo que Matti Breschel . Muchos corredores cruzaron la meta en solitario, y dos miembros del Team Joker Bianchi terminaron a casi 21 minutos del ganador de la etapa. 57 corredores también se retiraron durante la etapa (uno no tomó la salida), incluidos los dos que más había utilizado el evento para promocionarse, Lance Armstrong y Mark Cavendish .
No hubo ninguna escapada significativa ese día. Más bien, pareció ocurrir exactamente lo contrario, ya que los ciclistas poco a poco fueron perdiendo ritmo con respecto al grupo líder y abandonaron la carrera o terminaron muchos minutos por detrás de los líderes. Los dos últimos juntos fueron Lars Petter Nordhaug y el líder de la carrera, Russell Downing . Dado que Downing tenía la prueba asegurada en general, Nordhaug se llevó la etapa. El desempeño de Downing en esta etapa marcó una mejora significativa con respecto a la etapa de Cork del Tour de 2008, donde él, como líder de la carrera, fue abandonado y concedió el maillot amarillo final a Marco Pinotti . En este día, fue Pinotti quien fue abandonado antes de la meta, encontrándose en el primer grupo perseguidor a 33 segundos de Nordhaug y Downing. Las subidas fueron tomadas por ciclistas que aún no habían sumado ningún punto significativo en esa clasificación, por lo que Matt Wilson pudo salir con su segunda victoria consecutiva en el Rey de la Montaña. [10]