El Tour de Sol en Suiza fue el primer rally para vehículos propulsados por energía solar . Se llevó a cabo anualmente desde 1985 hasta 1993. El primer evento comenzó el 25 de junio en Romanshorn en el lago de Constanza y terminó el 30 de junio en Ginebra . 72 vehículos comenzaron en dos clases; más de 50 terminaron. Los vehículos fueron propulsados exclusivamente por energía solar directa a bordo, además de una carga inicial de los acumuladores a bordo. La segunda clase también permitió la energía humana directa con pedales. El rally fue concebido como una especie de carrera en la que los ganadores eran aquellos que empleaban menos tiempo en recorrer el recorrido establecido cada día. El recorrido se realizaba en carreteras públicas no cerradas y los conductores debían cumplir con todas las normas de tráfico y límites de velocidad. Los primeros eventos fueron muy populares con miles de espectadores que se alineaban en las carreteras y visitaban los campamentos donde los vehículos se detenían cada día. En años posteriores, los vehículos más rápidos también compitieron en recorridos cerrados en circuito circular cada día después de llegar a las paradas. A partir de 1990, los organizadores también celebraron eventos separados llamados Tour de Sol Alpine. Entre ellas se encontraban recorridos cerrados sobre lagos helados y carreteras nevadas, así como pasos de montaña abiertos.
Unos años después, otros organizadores organizaron rallyes similares, como por ejemplo el Tour de Sol americano . En 1988, el Tour de Sol también acogió la primera carrera de barcos propulsados por energía solar el 1 de julio en Estavayer-le-Lac.
En un principio, el Tour de Sol preveía la utilización directa de energía solar a partir de células solares instaladas a bordo . Después de las dos primeras pruebas, se introdujo una categoría que permitía cargar acumuladores desde paneles solares fijos e intercambiarlos. Más tarde, otra categoría también permitía cargar desde la red eléctrica de 230 V CA, siempre que esta cantidad de electricidad se generara en otro lugar mediante energía solar y se suministrara a la red eléctrica. Esto condujo al desarrollo de los primeros sistemas domésticos de alimentación a la red eléctrica.
La forma jurídica del Tour de Sol era una fundación, que cesó en 2002. El inventor del evento es el ingeniero solar Josef Jenni, y Urs Muntwyler fue quien lo desarrolló y dirigió durante la mayor parte de sus años.
El recorrido del primer Tour de Sol fue relativamente llano y directo, en años posteriores los recorridos fueron tortuosos e incluyeron pasos de montaña.
El reglamento detallado de los vehículos se describió en un manual de 24 páginas. Las especificaciones principales de los vehículos se referían al tamaño de las células solares y la batería de acumuladores. En la categoría de carreras se permitía un panel de hasta 6 m2 o 480 vatios de potencia máxima y una capacidad de batería de hasta 4,8 kWh. Estos vehículos fueron controlados por la policía y obtuvieron licencias temporales durante la duración del evento. Para los vehículos con licencia de circulación normal se aplicaban otras especificaciones.
Los vehículos tenían en su mayoría tres o cuatro ruedas, pero desde el principio también se incorporaron algunas bicicletas con remolques solares, lo que condujo posteriormente al desarrollo de bicicletas y motocicletas eléctricas de producción suiza.
