Antes del inicio del Tour de Francia de 1908 , 162 ciclistas se habían inscrito para la carrera y recibieron números de salida. 48 ciclistas no tomaron la salida, por lo que la primera etapa comenzó con 114 ciclistas. [1]
Debido a que a los ciclistas no se les permitía cambiar de bicicleta, la separación en dos clases diferentes de los años anteriores había desaparecido y todos los ciclistas comenzaban en la misma categoría. El favorito a la victoria era Lucien Mazan "Petit-Breton", vencedor de la edición anterior. Contó con el apoyo de su equipo Peugeot, que incluía a los mejores ciclistas; En las cinco ediciones anteriores del Tour de Francia habían ganado 20 etapas. [2] Además, Petit-Breton era un hábil mecánico de bicicletas , lo cual era importante porque las reglas decían que los ciclistas tenían que reparar su bicicleta sin ayuda. [2] La oposición más fuerte se esperaba por parte del equipo de Alcyon , liderado por Georges Passerieu y Gustave Garrigou . [3]
La atleta francesa Marie Marvingt había intentado participar en el Tour de Francia de 1908, pero se le negó el permiso porque la carrera sólo estaba abierta a hombres. Recorrió la ruta después de la carrera y logró terminarla. [4]