El complejo budista Thotlakonda está situado en una colina cerca de Bheemunipatnam, a unos 15 kilómetros (9,3 millas) de Visakhapatnam en Andhra Pradesh , India . La colina está a unos 128 metros (420 pies) sobre el nivel del mar y tiene vistas al mar. El nombre telugu Toṭlakoṇḍa deriva de la presencia de varias cisternas excavadas en la roca excavadas en el lecho de roca del montículo. En 2019, la estupa resultó parcialmente dañada debido a los monzones, pero fue restaurada en 2021 a un costo de 42 rupias lakh. [1]
Thotlakonda estaba dentro de la influencia de la antigua Kalinga , que fue una fuente importante de difusión del budismo en Sri Lanka y varias partes del sudeste asiático . [2] Además, es uno de los puertos de entrada para todos los visitantes que vienen de alta mar para visitar todos los lugares budistas destacados ubicados cerca del meridiano 83,3 grados Este. Proporciona una visión del proceso de difusión transoceánica de la cultura india, especialmente del budismo.
Una colina en la costa del mar con un clima saludable fue el atractivo ideal para que los monjes budistas construyeran aquí un complejo monástico . [3] El mar plácido, protegido por la costa profundamente curvada, proporcionaba un refugio seguro para el fondeo de barcos. Las personas que vienen de lugares lejanos a la India se guían bien por el meridiano Este de 83,3 grados de longitud. Thotlakonda, Sarnath, Kushinagar y Lumbini se encuentran casi en la misma longitud. Aquellos que vienen a la India en alta mar quieren viajar la distancia más corta y por eso visitaron Thotlakonda como lugar de tránsito, anclaron sus barcos, descansaron un tiempo en la colina y viajaron a lo largo del meridiano 83,3 grados Este hasta lugares budistas prominentes.
Thotlakonda salió a la luz durante un reconocimiento aéreo realizado por la Armada de la India para establecer una base naval. Después de su descubrimiento, el Departamento de Arqueología del Estado de Andhra Pradesh llevó a cabo importantes excavaciones entre 1988 y 1993. [4] Las excavaciones establecieron la existencia de un complejo budista Hinayana que floreció hace 2000 años. Al sur del complejo hay un depósito que servía de fuente de agua a los habitantes del monasterio.
Las excavaciones revelan monedas de plomo y plata romanas de la dinastía Satavahana que indican comercio exterior; También se encontraron azulejos de terracota , piezas decorativas de estuco, paneles esculpidos, modelos de estupas en miniatura en piedra y huellas de Buda . Las excavaciones también arrojaron doce inscripciones en la escritura Dhamna. De los estudios poligráficos se desprende que la colina podría haber sido conocida como Senagiri ; Sena en pali significa "mayor, superior".
La actividad máxima de Thotlakonda se produjo entre el siglo II a. C. y el siglo II d. C. debido al rápido comercio romano y las misiones religiosas enviadas al extranjero. [5] Thotlakonda nació junto con sitios cercanos en Visakhapatnam como Bavikonda y Pavurallakonda . Las elevadas estupas que brillaban durante el día, con su ligero yeso de cal y con hileras de lámparas de mecha durante las noches, podrían haber servido como puntos de referencia para los viajeros náuticos. Parece que no hubo ningún patrocinio real para este monasterio. Sin embargo, los comerciantes y los creyentes locales parecen haber apoyado el complejo. En su apogeo, Thotlakonda podría haber albergado a más de 100 bhikkhus .
El complejo tenía disposiciones para almacenar alimentos, ropa, medicinas y servía como centro religioso y académico. Parece que aquí se practicó el budismo Nikaya , incluida la adoración de Gautama Buda a través de símbolos como padukas y otros restos materiales en lugar de utilizar representaciones humanas.
Thotlakonda había decaído a finales del siglo III.
