El complejo budista Thotlakonda está situado en una colina cerca de Bheemunipatnam, a unos 15 kilómetros (9,3 millas) de Visakhapatnam en Andhra Pradesh , India . La colina está a unos 128 metros (420 pies) sobre el nivel del mar y tiene vistas al mar. El nombre telugu Toṭlakoṇḍa deriva de la presencia de una serie de cisternas excavadas en la roca en el lecho de roca de la colina. En 2019, la estupa resultó parcialmente dañada debido a los monzones, pero fue restaurada en 2021 a un coste de 42 lakh de rupias. [1]
Thotlakonda se encontraba bajo la influencia de la antigua Kalinga , que fue una fuente importante de difusión del budismo en Sri Lanka y varias partes del sudeste asiático . [2] Además, es uno de los puertos de entrada para todos los visitantes que vienen de alta mar para visitar todos los lugares budistas destacados ubicados cerca de los 83,3 grados meridianos este. Proporciona una idea del proceso de difusión transoceánica de la cultura india, especialmente del budismo.
Una colina en la costa del mar con un clima salubre era una atracción ideal para que los monjes budistas construyeran un complejo monástico aquí. [3] El mar plácido protegido por la costa profundamente curvada aquí, proporcionó un refugio seguro para anclar los barcos. La gente que viene de lugares lejanos a la India se guía bien por la longitud 83,3 grados Meridiano Este. Thotlakonda, Sarnath, Kushinagar y Lumbini se encuentran casi en la misma longitud. Aquellos que llegan a la India por alta mar quieren viajar por la distancia más corta y por eso visitan Thotlakonda como lugar de tránsito, anclan sus barcos, descansan durante un tiempo en la colina y viajan a lo largo del Meridiano 83,3 grados Este hasta los lugares budistas prominentes.
Thotlakonda salió a la luz durante un reconocimiento aéreo realizado por la Marina de la India para establecer una base naval. Tras su descubrimiento, el Departamento de Arqueología del Estado de Andhra Pradesh realizó importantes excavaciones entre 1988 y 1993. [4] Las excavaciones establecieron la existencia de un complejo budista Hinayana que floreció hace 2000 años. Al sur del complejo hay un tanque que servía como fuente de agua a los habitantes del monasterio.
Las excavaciones revelaron monedas de plomo y plata romanas de la dinastía Satavahana que indican comercio exterior; también se encontraron baldosas de terracota , piezas decorativas de estuco, paneles esculpidos, modelos de estupa en miniatura en piedra y huellas de Buda . Las excavaciones también dieron como resultado doce inscripciones en escritura Dhamna. De los estudios poligráficos, parece que la colina podría haber sido conocida como Senagiri ; Sena en Pali significa "anciano, superior".
La actividad máxima de Thotlakonda se produjo entre el siglo II a. C. y el siglo II d. C., debido al vigoroso comercio romano y a las misiones religiosas enviadas al extranjero. [5] Thotlakonda surgió junto con los sitios cercanos en Visakhapatnam, como Bavikonda y Pavurallakonda . Las elevadas estupas que brillaban durante el día, con su yeso de cal claro y con filas de lámparas de mecha durante la noche, podrían haber servido como puntos de referencia para los viajeros náuticos. Parece que no hubo patrocinio real para este monasterio. Sin embargo, los comerciantes y los creyentes locales parecen haber apoyado el complejo. En su apogeo, Thotlakonda podría haber alojado a más de 100 bhikkhus .
El complejo tenía instalaciones para almacenar alimentos, ropa y medicinas y servía como centro religioso y académico. Parece que aquí se practicaba el budismo Nikaya , incluido el culto a Gautama Buda mediante símbolos como padukas y otros restos materiales en lugar de utilizar representaciones humanas.
Thotlakonda había decaído a finales del siglo III.
