Toshihiro Takami (高見敏弘; 1925–2019) fue el fundador del Instituto Rural Asiático (ARI) en Japón. Takami era un pastor cristiano asignado a un proyecto de socorro en caso de desastre en Bangladesh después de las inundaciones de 1970. Al percibir una escasez de líderes locales capaces y comprometidos, decidió establecer un instituto dedicado a brindarles capacitación y habilidades para aumentar su capacidad de servir a su gente. En 1973, fundó el Instituto Rural Asiático o ARI.
En su juventud, Takami fue enviado por sus padres a un monasterio zen en Kioto . A la edad de dieciocho años, solo unos meses antes del final de la Segunda Guerra Mundial , se alistó en la Marina japonesa y asistió brevemente a la escuela de radar . En 1951, Takami encontró trabajo como cocinero para un misionero cristiano donde comenzó a estudiar el cristianismo. Poco después, fue bautizado . Una organización juvenil en los Estados Unidos lo patrocinó para asistir al Doane College en Nebraska . En 1960, obtuvo su licenciatura , se graduó de la Escuela de Teología de Yale y se convirtió en ministro ordenado en la Iglesia Unida de Cristo , Japón.
Takami enseñó teología práctica y dirigió el curso de Líderes Cristianos Rurales del Sudeste Asiático en el Seminario Evangélico Rural Tsurukawa en Tokio durante diez años, donde finalmente diseñó el plan de estudios del instituto en torno a la agricultura orgánica y la cría de animales en pequeña escala.
Aunque su base es el cristianismo, el ARI no es exclusivamente una organización cristiana y su práctica es interreligiosa. En los años siguientes, a medida que el campus de seis hectáreas del instituto al norte de Tokio crecía con nuevas instalaciones, hombres y mujeres de prácticamente todos los países de Asia y, con el tiempo, de muchos de África , el Pacífico y las Américas se unieron a su singular curso de capacitación de líderes rurales de nueve meses de duración. Takami deliberadamente mantuvo el ARI pequeño, aceptando sólo unos treinta participantes al año. Sin embargo, extendió la red del instituto tan ampliamente que hoy en día hay más de 1.200 graduados repartidos por todo el mundo.
Takami renunció como director del ARI en 1990. Murió en el centro de atención de enfermería Maronie a las 10:18 p. m. del jueves 6 de septiembre. Tenía 91 años.
1974 Doctor honorario en Divinidad – Doane College, Crete, Nebraska
1991 Doctor honorario en Divinidad – St. Olaf College, Northfield, Minnesota
1996 Premio Ramon Magsaysay para el Entendimiento Internacional (a menudo denominado Premio Nobel de la Paz Asiático) [1]
2012 Premio William Sloane Coffin '56 para la Paz y la Justicia [2]