La tortuga gigante de caparazón blando del sur de Nueva Guinea ( Pelochelys bibroni ) es una especie de tortuga de caparazón blando de la familia Trionychidae . La especie es endémica de las tierras bajas del sur de Nueva Guinea , con ejemplares errantes ocasionales avistados en la costa norte de Australia . [1] [4] No hay ningún registro australiano confirmado. [1] El pueblo suki se refiere a P. bibroni como kiya eise , una referencia a su caparazón flexible. En el idioma arammba , se le llama sokrere , que significa "terremoto". [5] A veces es cazada por los pueblos locales por su carne y/o huevos, lo que lleva a algunos casos de quelonitoxismo . [6]
P. bibroni prefiere los ríos de tierras bajas y los estuarios, pero se adapta bien a los ambientes salinos de los deltas y los grandes estuarios. [7]
La dieta de P. bibroni es principalmente carnívora , consumiendo principalmente peces, cangrejos, moluscos y ocasionalmente algo de vegetación. Su estrategia de caza no es demasiado agresiva, pero al ser principalmente un depredador de emboscada , pasa la mayor parte de su tiempo en el fondo del lecho del río elegido, esperando que pase alguna presa. [7]
La anidación de P. bibroni suele ocurrir en septiembre, a menudo en las mismas playas que la tortuga de nariz de cerdo ( Carettochelys insculpta ). Los 22–45 huevos de una nidada suelen encontrarse en los nidos de cocodrilos. Esta es posiblemente una estrategia para evitar la depredación de los nidos. [7]
El nombre específico , bibroni , es en honor al herpetólogo francés Gabriel Bibron . [8]
P. bibroni es endémica de Nueva Guinea , donde solo se encuentra en la parte sur de la isla, al sur de la Cordillera Central . [4] En el pasado, hubo cierta confusión sobre los límites de su distribución, pero ahora está claro que la especie que se encuentra en gran parte del sur y sudeste de Asia es la tortuga gigante de caparazón blando de Cantor ( P. cantorii ) y que la especie en el norte de Nueva Guinea es la tortuga gigante de caparazón blando del norte de Nueva Guinea ( P. signifera ). [4] [9] Las áreas de distribución de las especies no se superponen en ninguna parte. [4]
Sorprendentemente, P. bibroni tiene cierto nivel de tolerancia a la sal y ocasionalmente se lo avista en el ambiente marino de alta mar frente a la costa sur de Nueva Guinea. Algunos individuos incluso logran llegar a la costa norte de Australia , y los observadores en la costa australiana ocasionalmente avistan P. bibroni aproximadamente una vez por década (aunque aún no se han establecido poblaciones). El holotipo perdido incluso fue etiquetado como proveniente de Australia, aunque es probable que esto sea un error y lo más probable es que haya sido recolectado en Nueva Guinea. [1]
P. bibroni es una de las especies más grandes de tortuga de agua dulce, superada o igualada solo por otras especies de Pelochelys , así como ciertas especies de Chitra , Rafetus y Macrochelys . P. bibroni puede alcanzar hasta 1 m (3,3 pies) de longitud de caparazón recto y 120 kg (260 lb) de peso. [7]
Tiene un caparazón blando subdérmico con una región posterior ligeramente flexible. [10] Su cuello es completamente retráctil, al igual que sus cuatro extremidades. Su cabeza es ancha, con sus fosas nasales al final de una probóscide. Sus dedos están palmeados, con ocho dedos en sus extremidades anteriores y cinco en sus extremidades posteriores. Su cola es muy corta.
Se cree que P. bibroni es una especie que, al ser consumida por humanos durante ciertas estaciones del año, puede provocar el fenómeno de quelonitoxismo en una persona. Esto puede deberse a ciertas fases de la dieta de la tortuga. [11]
P. bibroni tiene un depredador natural en el cocodrilo de agua salada ( Crocodilus porosus ), pero su estado actual como especie amenazada se debe a la actividad humana. Los lugareños suelen cazar al animal por su carne y sus huevos, y se pueden fabricar máscaras tribales con su caparazón. Sin embargo, no se practica la caza comercial. [7] Está menos amenazado que su pariente del norte, P. signifera , que también tiene que lidiar con especies de peces introducidas y ha provocado una degradación significativa del hábitat. [1]