La tortuga almizclera aplanada ( Sternotherus depressus ) es una especie de tortuga de agua dulce en peligro crítico de extinción de la familia Kinosternidae . La especie es endémica del centro-norte y centro-oeste de Alabama . [5] [6]
S. depressus es una especie endémica con un área de distribución restringida que históricamente habita en el drenaje del río Black Warrior en el centro norte de Alabama . [7] Se han observado graves disminuciones en toda su área de distribución, y probablemente haya sido extirpado de más del 70% de su área de distribución histórica, especialmente en gran parte de Mulberry Fork y Locust Fork de la cuenca superior del río Black Warrior . A las poblaciones de Sipsey Fork les ha ido mucho mejor gracias a la protección ofrecida por el Bosque Nacional Bankhead .
Una pequeña tortuga, S. depressus, puede tener una longitud de caparazón recto de 7,5 a 10 cm (3,0 a 3,9 pulgadas) en su edad adulta, con una longitud récord de 11,4 cm ( 4+1 ⁄ 2 pulg.). Tanto el nombre común como el nombre específico hacen referencia a que el caparazón (caparazón superior) de la especie es mucho más bajo y plano que el de los demás miembros del género Sternotherus . De hecho, la tortuga almizclera aplanada parece como si alguien la hubiera pisado accidentalmente, de ahí el nombre común. [7]
La tortuga almizclera aplanada es una tortuga de agua dulce que habita en los arroyos. El hábitat ideal para la tortuga almizclera aplanada es un arroyo o río de aguas claras que tenga una cantidad adecuada de sitios de cobertura para escapar debajo de rocas y grietas. La forma de la tortuga almizclera aplanada le permite caber en espacios reducidos, como grietas. En ausencia de una cobertura de calidad en rocas y grietas, la tortuga almizclera aplanada excavará debajo de troncos o maleza. Los juveniles a menudo se encuentran en lechos de malezas en aguas poco profundas. [8]
S. depressus es omnívoro y depende principalmente de gasterópodos (caracoles) y pelecípodos (mejillones) como gran parte de su dieta. S. depressus también consume cangrejos de río, insectos y semillas , pero no son su alimento principal. Se detectó una mayor proporción de caracoles en las heces de poblaciones más densas de S. depressus. [9]
S. depressus tiene un área de distribución promedio de 332 metros, aunque se registraron áreas de distribución de hasta un kilómetro. En áreas de hábitat más pobre, es posible que S. depressus tenga que moverse más para satisfacer sus necesidades dietéticas. Las precipitaciones ligeras y moderadas se correlacionaron con un mayor movimiento general para S. depressus , pero no con la actividad general (es decir, la cantidad de tiempo activo durante el día). La temporada de reproducción y anidación mostró mayor actividad y movimiento general en comparación con la temporada de brumación para S. depressus . [10]
Se ha observado en S. depressus tomar el sol en rocas, árboles y troncos, aunque se cree que está relacionado con enfermedades o mala salud general. [11]
Los individuos de S. depressus han sobrevivido durante más de 20 años en cautiverio. [ cita necesaria ] Aunque las tasas de reproducción son bajas para la especie, S. depressus se ha criado con poca frecuencia en cautiverio con relativo éxito. Los futuros esfuerzos de propagación pueden ser clave para preservar y reintroducir la especie una vez que se haya restaurado su hábitat.
La tortuga almizclera aplanada está amenazada principalmente por la alteración y destrucción del hábitat. La minería a cielo abierto de carbón ha aumentado la cantidad de sedimentos y partículas en las aguas del sistema de drenaje del río Warrior. S. depressus depende de las grietas de las rocas para escapar de la depredación, que se rellenan fácilmente con limo y sedimentos. El aumento de la sedimentación en los arroyos también disminuye la disponibilidad de alimento para S. depressus a medida que disminuyen las poblaciones de moluscos. Las aguas residuales y otras formas de contaminación de áreas urbanas cercanas a la Cuenca Warrior también han tenido un efecto en la biota de los arroyos. Las amenazas secundarias para la tortuga almizclera aplanada son la recolección ilegal para el comercio de mascotas y las enfermedades. [6]
La fragmentación del hábitat también representa una amenaza importante para S. depressus . Las poblaciones aisladas tienen el potencial de perder viabilidad genética y amenazar la estructura poblacional normal. Las poblaciones aisladas más pequeñas también tienen menos resiliencia a las perturbaciones causadas por el hombre y, por lo tanto, son más vulnerables. [12]