La Torre de Newport , también conocida como el Viejo Molino de Piedra , es una torre de piedra circular ubicada en Touro Park en Newport, Rhode Island , los restos de un molino de viento construido a mediados del siglo XVII. Ha recibido atención debido a la especulación de que en realidad es varios siglos más antigua y, por lo tanto, representaría evidencia de contacto transoceánico precolombino . La datación por carbono muestra que esta creencia es incorrecta.
Otros nombres que se le han dado a la torre incluyen Torre Redonda, Torre Touro, Torre Vikinga y Torre de Piedra de Newport.
La Torre Newport está ubicada en Touro Park, en la parte superior de Mill Street, rodeada por un barrio residencial histórico en la colina sobre el distrito turístico costero. Las pinturas del siglo XVIII muestran que la colina en sí misma alguna vez brindó una vista del puerto y habría sido visible para los marineros que pasaban por la bahía de Narragansett , [1] pero el crecimiento reciente de los árboles ahora oscurece la vista.
La Torre Newport no es exactamente circular. De sureste a noroeste, el diámetro mide 22 pies y 2 pulgadas (6,76 m), pero, cuando se mide de este a oeste, el diámetro se alarga hasta 23 pies y 3 pulgadas (7,09 m). [2] Sin embargo, las mediciones del interior del siglo XIX dieron una dimensión este-oeste de 18 pies y 4 pulgadas (5,59 m), que era ligeramente más corta que la medida norte-sur de 19 pies y 9 pulgadas (6,02 m), [3] [4] lo que sugiere que las discrepancias pueden deberse a la irregularidad de la mampostería de escombros. La torre tiene una altura de 28 pies (8,5 m) y un ancho exterior de 24 pies (7,3 m). En un momento dado, el interior de la torre estaba revestido con yeso blanco liso, cuyos restos se pueden ver en las caras interiores de varios pilares. Está sostenida por ocho columnas cilíndricas que forman arcos de piedra , dos de las cuales son ligeramente más anchas que las otras seis. Por encima de los arcos y dentro de la torre hay evidencia de un piso que alguna vez sostuvo una cámara interior. Las paredes tienen aproximadamente 3 pies (0,91 m) de espesor, y el diámetro de la cámara interior es de aproximadamente 18 pies (5,5 m). La cámara tiene cuatro ventanas en lo que solía ser el piso principal, y tres muy pequeñas en el nivel superior. Casi directamente opuesto a la ventana oeste hay una chimenea respaldada con piedra gris y flanqueada por rincones. [4] [5]
Una representación de la torre ocupa un lugar destacado en el sello y el parche de unidad del antiguo buque de la Armada de los EE. UU. USS Newport .
La torre se describe en un documento de 1741 como "el viejo molino de piedra". Se utilizó como pajar en 1760, mientras que en 1767 se describió como un almacén de pólvora "en algún momento del pasado". El plano de Newport de De Barres publicado en 1776 lo marca como "Molino de viento de piedra". [6] Durante la Revolución estadounidense, los estadounidenses utilizaron la torre como puesto de vigilancia y los británicos para almacenar municiones .
La torre está ubicada en el extremo superior del terreno detrás de la mansión ahora demolida construida por Benedict Arnold , el primer gobernador colonial de Rhode Island, quien se mudó de Pawtuxet a Newport en 1651. [7] [8] En 1677, Arnold menciona "mi molino de viento construido en piedra" en su testamento; el sitio para su cementerio está entre este molino y su mansión y todavía existe hoy. [9] Por lo tanto, la frase generalmente se ha aceptado como una referencia a la Torre de Newport, y es evidencia de que la torre alguna vez se usó como molino de viento. Aún así, otros han cuestionado que los lugareños recordaran que la torre anteriormente era un molino de maíz en funcionamiento y que, dado que tenía una chimenea a nivel del suelo, no podría haber sido construida como molino de viento. [10]
Una ilustración de la revista británica "Penny Magazine" publicada en 1836 (mostrada a la derecha) revela que la torre es de un tipo similar al molino de viento de Chesterton , un molino del siglo XVII cerca de Chesterton , Warwickshire , Inglaterra . Existe la idea errónea de que Arnold nació en Leamington , Warwickshire, a poca distancia de Chesterton; la familia vivía cerca de Limington en Somerset , a unas 100 millas (160 km) de distancia. [11] Sin embargo, el molino de viento de Chesterton se encuentra en una cresta a media milla de una de las principales carreteras suroeste-noreste de la Gran Bretaña moderna temprana, que también pasa por Leamington, y es completamente plausible que Arnold lo hubiera visto, o tal vez otro colono en posición de influir en el diseño de su "molino de viento construido en piedra".
Varios autores han sugerido que se pueden encontrar edificios medievales comparables en Europa, en particular la Iglesia Redonda de Orphir en Orkney, construida en Escocia alrededor de 1115, y las iglesias redondas de la isla danesa de Bornholm , como la Iglesia de Østerlars que data de alrededor de 1160. [12] [13]
En 1848, el reverendo Dr. Jackson de Newport recolectó muestras de mortero del molino y de algunas de las estructuras más antiguas conocidas en la ciudad, incluyendo la casa Bull (c. 1640), la casa Easton (1642-1643), otras casas y las tumbas del gobernador Arnold y su esposa. Tras un examen detallado, todas resultaron tener una composición muy similar, "compuesta de cal de concha, arena y grava". [14]
En 1948, la ciudad de Newport autorizó una investigación científica del lugar por parte de la Sociedad de Arqueología Estadounidense. La investigación estuvo dirigida por Hugh Henken, de la Universidad de Harvard , y el trabajo de campo estuvo a cargo de William S. Godfrey. Como parte de la investigación, se cavó una zanja de un metro de ancho desde el exterior de la torre hasta el interior. Los resultados se publicaron en la tesis doctoral de Godfrey de 1951 y se concluyó que todos los artefactos descubiertos eran del siglo XVII. La tesis de Godfrey identifica a Benedict Arnold como el constructor de la torre, afirmando que Arnold "compró parte de su propiedad en Newport, específicamente la sección en la que luego construyó su casa y el molino de piedra, el año antes de mudarse... En algún momento antes de 1677, Arnold construyó el Old Stone Mill". [15]
No hay pruebas que respalden la afirmación de Godfrey de que Arnold "construyó su casa" en Newport. Según la tesis de Godfrey: "Los registros sugieren firmemente que compró parte de su propiedad en Newport, específicamente la sección en la que luego construyó su casa y el molino de piedra, el año antes de mudarse. (Thompkins, 1919, citando a Roger Williams, 1650) El propietario original había sido Jeremy Clarke, pero no hay indicios de que Clarke haya construido alguna vez en la propiedad".
Thompkins escribió: “Se notará como evidencia de la prominencia de Benedict Arnold que su nombre se menciona primero en la orden, en lugar de su padre, y como una indicación de su creciente riqueza en la evaluación de impuestos en Providence en 1650, la suma de Benedict Arnold se estimó en £ 5, la suma más alta evaluada contra cualquier individuo. En junio de este mismo año, Roger Williams, al escribirle al gobernador Winthrop de Connecticut, dice: "Benedict Arnold, habiendo comprado ahora una casa y tierras en Newport, propone mudarse allí". [16]
Godfrey inicialmente descartó la teoría del molino de Chesterton, [17] afirmando que "por otro lado, hay muy pocas probabilidades de que Benedict construyera su Torre como un molino... la forma de molino de torre, en contraste con las formas de bata, poste y compuesta, no era común en Inglaterra hasta principios del siglo XVIII". [18] Godfrey postuló la hipótesis de que "la torre fue construida como un cómodo refugio y mirador para un anciano muy rico y muy autocrático". [19] Sin embargo, más tarde se retractó de esta posición, señalando en 1954 que " Rex Wailes , destacado experto inglés en molinos de viento... ha apoyado la afirmación de que ambas estructuras fueron construidas como molinos". [20] Desde entonces se ha demostrado que los molinos de torre eran conocidos en Inglaterra desde finales del siglo XIII y que se volvieron cada vez más comunes a partir de finales del siglo XVI. [21] [22] Investigaciones posteriores han determinado que Chesterton fue, de hecho, construido como molino de viento en 1632-33, ya que se han rastreado los relatos de la construcción original desde la muerte de Wailes en 1986, incluidos los pagos por telas para velas. [23] También hay varios molinos de torre de piedra sin arco del siglo XVII sobrevivientes en América del Norte, [24] que son similares en apariencia a los ejemplos europeos del mismo período (por ejemplo, Moulin de Grondines, Quebec (1674) [25] y Moulin de Vincelotte, Quebec (1690)).
En 1993, un equipo de investigadores de Dinamarca y Finlandia realizó pruebas de datación por radiocarbono del mortero de la torre . Los resultados sugieren una fecha probable de producción del mortero entre 1635 y 1698. [26] El mortero probado puede datar de la construcción inicial de la torre o de un rejuntado , que puede haberse realizado mucho después de la construcción inicial. Los investigadores perforaron "profundamente para poder pasar por encima de cualquier mortero reciente que pudiera haberse aplicado durante el rejuntado". En un informe de 2003 sobre este y otros trabajos relacionados, Hale et al. situaron la fecha del mortero, y por tanto de la torre, en torno a 1680. [27]
En 1837, el arqueólogo danés Carl Christian Rafn propuso un origen vikingo para la torre en su libro Antiquitates Americanæ , basado en parte en su investigación de las inscripciones en Dighton Rock cerca de la desembocadura del río Taunton . Esta hipótesis se basa en la incertidumbre de la extensión hacia el sur de las primeras exploraciones nórdicas de América del Norte, particularmente en lo que respecta a la ubicación real de Vinland . La popularización de la teoría por parte de Rafn provocó una oleada de interés y "pruebas" de asentamiento nórdico en el área. [28] Henry Wadsworth Longfellow incorporó la visión del origen nórdico de la torre en su poema " El esqueleto con armadura ". [29] Philip Ainsworth Means , un arqueólogo cuya especialidad eran las civilizaciones andinas , intentó recopilar toda la evidencia conocida que rodea a la torre en su libro de 1942 Newport Tower . Como partidario de la hipótesis nórdica, Means descartó la idea de que Arnold construyó la torre "desde cero". Afirmó que la Torre era una iglesia construida entre los siglos XI y XIV, citando muchas características arquitectónicas obsoletas en el siglo XVII. [30]
Desde entonces, se ha demostrado que gran parte de las pruebas de Means son erróneas. Su afirmación de que un molino de viento no tendría chimeneas debido al riesgo de incendio es incorrecta. [31] Varios tienen chimeneas alineadas con ventanas, y no es inusual encontrar un conducto doble que sale de la pared, generalmente con las salidas alineadas paralelas al viento predominante para mejorar la corriente ascendente en un conducto relativamente corto. No se podía utilizar una chimenea convencional, ya que ensuciaba la tapa giratoria y las aspas del molino de viento.
Los ejemplos incluyen el molino de viento Upholland , Lancashire , construido más tarde (aproximadamente en la década de 1750) , donde la chimenea está en el nivel del segundo piso ( primer piso en inglés británico ), así como el molino de viento Much Wenlock , Shropshire , que tiene conductos dobles de propósito incierto que se elevan desde el nivel del piso medio, que fue construido en el siglo XVIII. [32] Ambos ejemplos citados anteriormente son posteriores a la primera mención sobreviviente del molino de piedra en una escritura del 28 de febrero de 1677.
Cuatro de los ocho pilares que sostienen la torre están orientados hacia los puntos cardinales principales. En la década de 1990, William Penhallow, profesor de física y astrónomo de la Universidad de Rhode Island , estudió las ventanas de la torre y dijo que había encontrado una serie de alineaciones astronómicas. En el solsticio de verano, el sol poniente debería brillar a través de la ventana "oeste" (en realidad, justo al sur del verdadero oeste) sobre un nicho en la pared interior, junto a la ventana "sur". (Esto ya no sucede debido al desarrollo urbano y los árboles del parque). De manera similar, el ángulo desde la ventana "este" a través de la ventana "oeste" es de aproximadamente 18 grados al sur del oeste, que es el extremo sur de las puestas de la luna durante lo que se conoce como la " parada lunar menor ". Las ventanas más pequeñas también forman alineaciones, en estrellas significativas. Estas alineaciones podrían ser accidentales, pero si fueran deliberadas, explicaría por qué el patrón de ventanas parece, según Penhallow, "tan extraño". [33]
El autor Gavin Menzies sostiene en 1421: El año en que China descubrió América que la torre fue construida por una colonia de marineros y concubinas chinas a partir de los juncos de los viajes de Zheng He, ya sea como faro o como observatorio para determinar la longitud de la colonia, basándose en los hallazgos de Penhallow. [34] Menzies afirmó que la torre coincide estrechamente con los diseños utilizados en los observatorios y faros chinos en otros lugares. Sin embargo, estas afirmaciones han sido desacreditadas. [35]
A principios del siglo XX, Edmund B. Delabarre asoció la roca Dighton con los navegantes portugueses desaparecidos Miguel Corte-Real y su hermano Gaspar . Esta hipótesis portuguesa ha sido apoyada más recientemente por Manuel Luciano DaSilva, quien sugiere que uno de los hermanos Corte-Real construyó la Torre Newport como torre de vigilancia. La idea de la construcción portuguesa de la torre también fue apoyada por el ex embajador de Estados Unidos Herbert Pell , quien en 1948 argumentó que la torre se asemeja a elementos del Convento de Tomar en Portugal. [36] [37]
El escritor británico Andrew Sinclair ha propuesto la hipótesis de que la Torre de Newport fue construida por templarios escoceses medievales liderados por el conde escocés Henry Sinclair como parte de un supuesto viaje a Nueva Inglaterra unos cien años antes de Colón, [38] pero tal viaje ha sido vigorosamente disputado. [39]
El poema de Lydia Sigourney The Newport Tower fue publicado en su obra Scenes in my Native Land, 1845. El texto que lo acompaña cubre algunos de los argumentos sobre sus orígenes esbozados anteriormente. [40]
