Torquaratoridae (del latín "arado de cuello"{Holland ND, Clague D, Gordon D, Gebruk A, Pawson D, et al. (2005) 'Lophenteropneust' theory refuted by collection and photos of new deep-sea hemicordates. Nature 434: 374-376}) es una familia de gusanos bellota ( Hemichordata ) que vive en aguas profundas entre 350 y 4000 metros (la especie Tergivelum baldwinae se ha encontrado a 4100 metros debajo de la superficie). [1] Pueden crecer hasta tres pies (aproximadamente un metro) de largo y tienen cuerpos gelatinosos semitransparentes, a menudo de colores brillantes.
Los cilios de su parte inferior les sirven para deslizarse sobre el fondo del océano a unas tres pulgadas (ocho centímetros) por hora, mientras que su intestino absorbe los detritos, dejando tras de sí un rastro constante de heces. Cuando deciden trasladarse a nuevos lugares de alimentación, vacían sus intestinos y se desplazan hasta el fondo, ayudados por un globo de moco excretado , antes de descender a otro lugar. [2]
Se ha demostrado que una especie ( Coleodesmium karaensis ) cuida de sus crías al dar a luz alrededor de una docena de embriones rodeados por una membrana delgada en depresiones poco profundas en la superficie de la región faríngea de la madre. [3]
El esqueleto de la probóscide se reduce a una pequeña placa medial en un género, mientras que está ausente en las especies restantes, y el estomocordio está reducido en los adultos. Terminstomo arcticus ha perdido el corazón, el seno sanguíneo y el esqueleto de la probóscide, y tiene un estomocordio que se extiende desde el extremo posterior de la probóscide a lo largo de toda la longitud del collar. [4] Sus grandes huevos, que miden casi 2 milímetros de ancho, sugieren que hay un desarrollo directo sin larvas. [5] [6]
Sus genitales son inusuales porque están ubicados fuera del cuerpo. A cada lado del gusano, un colgajo de piel recorre toda la longitud del tronco. Ubicados en las superficies internas de estos colgajos, los numerosos ovarios y testículos sobresalen hacia afuera en una bolsa epidérmica unida al resto del cuerpo por un tallo delgado. Los óvulos de los ovarios están protegidos por una sola capa de células. Una especie, Yoda purpurata , es también el primer hemicordado hermafrodita conocido. [7] Se supone que estas modificaciones son una adaptación a la vida en sus hábitats de aguas profundas. [8] [9]
Sólo una especie conocida ( Allapasus aurantiacus ) es lo suficientemente musculosa y robusta como para excavar en los sustratos. Las otras especies tienen una musculatura corporal muy reducida y son demasiado gelatinosas y frágiles para hacerlo. En cambio, viven directamente en el fondo marino. Las especies de labios extra anchos muestran las adaptaciones más obvias al estilo de vida libre, y se encuentran casi exclusivamente en rocas de formaciones de lava de aguas profundas. [10] Se ha descubierto que algunas especies antárticas hacen tubos en sedimentos que pueden durar días, [11] asemejándose a algunas especies del Cámbrico como Spartobranchus tenuis.
A profundidades entre 1.500 y 3.700 m, estos animales suelen ser los más numerosos, junto con equinodermos, moluscos, crustáceos y peces. [12]