Los Blue Bulls (conocidos por motivos de patrocinio como Woudekom Blue Bulls ) es un equipo de rugby sudafricano que participa en el torneo anual Currie Cup y el United Rugby Championship . Están gobernados por la Blue Bulls Rugby Union y tienen su sede en el estadio Loftus Versfeld en Pretoria, provincia de Gauteng.
En 1997, el equipo Northern Transvaal , que representaba a la Northern Transvaal Rugby Union (NTRU), pasó a llamarse, asumiendo oficialmente su apodo de entonces, Blue Bulls. La propia NTRU se convirtió en la Blue Bulls Rugby Union y el equipo United Rugby Championship operado por el sindicato pasó a llamarse simplemente Bulls .
Cuando Vodacom se convirtió en el patrocinador principal del equipo, se añadió su nombre. Anteriormente, el equipo estaba patrocinado por ExxonMobil y era conocido como Mobil Blue Bulls . Su color principal es el azul y su emblema la cabeza y los cuernos de un toro.
El equipo, tal como se lo conoce hoy, tiene sus inicios en 1938, cuando la entonces Northern Transvaal Rugby Union se separó de la Transvaal Rugby Football Union para obtener el estatus de unión de rugby independiente. El nuevo equipo se llamó Northern Transvaal y vistió camisetas azul claro con un emblema rojo de Barberton Daisy . Sin embargo, en su primer partido, jugaron con las camisetas con aros rojos y dorados del equipo Pretoria Combined que a menudo "se enfrentaban" con equipos que viajaban por Sudáfrica (el rojo y el dorado son los colores de Pretoria).
Pasaron ocho años antes de que levantaran por primera vez la Copa Currie en 1946, cuando derrotaron a la Provincia Occidental 11-9 en casa en Loftus Versfeld gracias a dos goles fallidos (uno con el pie izquierdo) del apertura Springbok Hansie Brewis ; el marcador fue de 8 a 9 para Provincia (un drop goal contaba 4 puntos en esos días). Con el tiempo agotándose, Brewis, la primera verdadera leyenda de los Northerns, recibió el balón a los veintidós años. Con un enorme puntapié intentó hacer rodar el balón en la esquina noreste, pero el balón siguió rodando y el lateral de la Provincia Occidental, Con de Kock, esperó descuidadamente a que saliera. Cuando la pelota volvió al campo, De Kock notó que Johnny Lourens avanzaba a toda velocidad y, al darse cuenta del peligro, pateó apresuradamente la pelota, pero falló por completo. Lourens lo recogió para anotar el try ganador.
Seis miembros del equipo de 1946 se convirtieron más tarde en Springboks: Hannes Brewis, Fonnie du Toit, Jorrie Jordaan, Flip Geel, Fiks van der Merwe, Louis Strydom y Daan Retief . Retief inicialmente jugó como lateral, pero luego se convirtió en un delantero suelto de los Springbok. Fue una gran lástima que los Springboks no jugaran antes de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos jugadores podrían haber alcanzado los colores nacionales si hubieran tenido la oportunidad. [ cita necesaria ] Incluían los centros Hannes de Villiers y Attie Botha, así como la esclusa Doerie van Deventer.
Northern Transvaal apareció a continuación en la final de la Copa Currie en la temporada de 1954 contra Western Province, pero esta vez Western Province se quedó sin ganadores; Después de estar arriba 11-0 en el descanso, finalmente ganaron el juego 11-8. El partido se jugó en Newlands . En 1956 jugaron la final contra Natal en Kingsmead, el conocido campo de cricket de Durban . El estadio de rugby King's Park aún no se había construido. El viento era casi huracanado y durante esta emocionante lucha los dos aperturas, Thys van Zyl (Northern Tvl) y el posterior Springbok Keith Oxlee , patearon mucho. Cinco minutos antes del pitido final, el ala Schalk van Dyk anotó un try que permitió al Northern Transvaal ganar el partido 9–8.
1968 vio el comienzo de una era dorada para el rugby del norte de Transvaal. Bajo la dirección de Buurman van Zyl jugaron contra Transvaal en la final, derrotándolos 16-3 en Loftus Versveld. Muchos jugadores se convirtieron en Springboks. [1] Eran Willem Stapelberg, Alan Menter, Piet Uys , Mof Myburgh , Polla Fourie, Johan Spies, Frik du Preez y Thys Lourens. Derrotaron a Western Province 28-13 en la final de la temporada siguiente. Este fue el partido en el que el jugador del siglo de Sudáfrica, Frik du Preez, cayó, anotó y se colocó, según su buen amigo y compañero de equipo, el líder de los Springbok, Mof Myburgh.
Se enfrentaron a Griqualand West en la final de 1970, con Griqualand West ganando 11-9 gracias a dos intentos del extremo Buddy Swarts. Buurman van Zyl describió ésta como la ocasión más decepcionante en sus 14 temporadas en el Northerns. El equipo de 1971 no perdió ni un solo partido y tuvo la mala suerte de empatar contra Transvaal en la final, 14-14 en Ellis Park en Johannesburgo. La controversia que rodeó los puntos del empate del Transvaal (un try del pilar Theo Sauerman) enfatizó una vez más la necesidad de árbitros objetivos para las finales de la Copa Currie. Chris Luther lanzó un enorme penalti que puso el partido fuera de toda duda en el tiempo de descuento y la afición empezó a correr hacia el campo. El árbitro ordenó la salida e indicó que aún quedaba tiempo. Desde la reanudación, Transvaal tomó la posesión y después de una buena jugada de apoyo anotó un try. Jannie van Deventer marcó la conversión y Transvaal se hizo con la Copa. Esta final marcó el fin de una era para Frik du Preez que anunció su retirada del fútbol.
En 1973 derrotaron al Estado Libre de Orange 30-22 en la final. A esto le siguió la victoria por 17-15 sobre Transvaal en 1974 en un partido en el que el pívot del Norte, John Knox, tuvo un juego particularmente fuerte. Este partido también inició una combinación muy exitosa de entrenador y capitán. Thys Lourens, que disputa su quinta final, fue el capitán del equipo esta jornada. Fue capitán de Northerns en otras 3 finales y en total jugó 8 finales, ninguna de ellas con un bando perdedor. Un récord hasta el día de hoy.
En 1975, los Northerns viajaron a Bloemfontein para jugar contra Free State. Dos horas antes del inicio, una lluvia extraordinaria inundó el campo y los jugadores, a pesar de jugar bajo el sol durante la mayor parte del partido, estaban irreconocibles durante los primeros diez minutos después del inicio. El partido estuvo reñido y las condiciones jugaron un fuerte papel igualador. En los últimos segundos del partido, con el marcador empatado a 6, el pívot de los Northerns, Christo Wagenaar, ejecutó una patada que fue recogida brillantemente por el extremo derecho Pierre Spies (padre del actual ocho hombres de los Springbok y Bulls, también Pierre), quien anotó. en la esquina. Keith Thorresson añadió los dos puntos extra a un try que se convertiría en legendario y Northern se quedó con la victoria por 12-6. Northern Transvaal también derrotó al Estado Libre de Orange en las finales de 1977 (27-12) y 1978 (13-9). En 1977 surgió un joven de 19 años que se convertiría en uno de los grandes del juego: Naas Botha. La final de 1978 fue una en la que se enfrentaron los backs de Free State contra los forwards de los Bulls. Los norteños se quedaron con la victoria al anotar dos fantásticos tries de los backs, uno de ellos de Naas Botha. Fueron subcampeones con la Provincia Occidental en 1979 después de dos fantásticos drop de Naas Botha al final de la segunda mitad. Ganaron la final de 1980 contra Provincia en una de las finales más unilaterales de todos los tiempos, anotando cinco intentos a cero y ganando por 30 puntos, ¡un récord! En 1981 derrotaron a Free State 23–6 en Loftus en lo que marcó una final insatisfactoria. Al regresar de Nueva Zelanda, los Northern alinearon a sus 10 Springboks, excepto Theuns Stoffberg. Free State no presentó a sus 4 Springboks con la esperanza de que los Northerns no hicieran lo mismo y mejoraran sus posibilidades de obtener una victoria poco común. Aunque no en la misma línea que en 1980, el partido siguió siendo muy unilateral. Esto marcó el final de una era para los Northerns, desde que su muy respetado entrenador, Buurman van Zyl, murió a principios de 1982. Otro shock fue la pérdida del apertura Springbok, Naas Botha, a Estados Unidos, donde probó el fútbol americano . El rugby sudafricano vería el dominio de la Provincia Occidental durante las siguientes cinco temporadas.
A pesar de no poder lograr ningún éxito durante este tiempo (a excepción de una victoria final de la Copa León sobre Free State en 1985), lograron llegar a la final en 3 ocasiones, siendo subcampeones de la Provincia Occidental en 1982, 1983 y 1985. finales. En 1983 también perdió por primera vez una final en casa.
1987 vio el regreso de la Copa a Pretoria. Bajo la dirección de John Williams y la capitanía de Naas Botha (que regresó a finales de 1984 tras su paso por Estados Unidos) derrotaron al Transvaal en la final con una actuación legendaria del capitán, que anotó los 24 puntos con 4 penales y 4 drop goal. . En la final de 1988 desafiaron todos los pronósticos al vencer a Western Province y volvieron a empatar con Province en 1989 en Newlands. Esta fue la única victoria en una final que siempre se le ha escapado al equipo y, hasta el día de hoy, los Bulls nunca han logrado ganar una final en Newlands contra sus mayores rivales. Quedaron subcampeones detrás de los Sharks en la final de 1990 en Loftus, pero ganaron la copa en 1991 al derrotar al Transvaal. Northerns, Province y Free State terminaron empatados en segundo lugar después de Transvaal en el registro de la Copa Currie de 1991. Debido a la diferencia de puntos, Province y Northerns tuvieron que enfrentarse en una primera semifinal un martes por la tarde y lo lograron ganando 34-21. El sábado tuvieron que jugar contra Free State en la segunda semifinal y después de estar perdiendo en un momento por 11-0 en la primera mitad y con unos 20 minutos para el final por 20-9, lograron darle la vuelta al partido y quedarse sin equipo. Vencedores 27-23: el defensa (y antiguo alumno de Gray College) ¡Gerbrand Grobler es el héroe con 6 penalizaciones y una conversión! El sábado siguiente, Northern ganó fácilmente la final 27-15. También lograron ganar la Copa León (por segunda vez) con una victoria récord de 62–6 sobre The Sharks.
El resto de la década de 1990 fue un período deprimente para los norteños. Perdieron a muchos jugadores ante Transvaal, sobre todo a Uli Schmidt , una leyenda por derecho propio e hijo del ex ala de los Springbok y Northerns, Louis Schmidt (a menudo llamado el primer Blue Bull). Otros jugadores fueron Gavin Johnson, Rudolf Straeuli , Theo van Rensburg , Heinrich Rodgers , Johan Roux , Gerbrand Grobler y Hannes Strydom . La mayor sorpresa se produjo cuando dos incondicionales del Transvaal del Norte durante muchos años, Ray Mordt y Kitch Christie, aceptaron ofertas del jefe del Transvaal, Louis Luyt, para entrenar. Christie, después de que la administración de los Northerns le pidiera que se fuera a mitad de la temporada de 1990, formó a los jugadores en una gran unidad y logró el éxito en 1993 y 1994 en la Copa Currie antes de convertirse en entrenador de los Springbok y ganar la Copa del Mundo en 1995. Los jugadores que lo siguieron representarían a su equipo Transvaal antes de cumplir con su deber a nivel nacional. ¡Sin duda uno de los períodos más oscuros de la historia del norte de Transvaal!
Northern Transvaal participó en la Copa del León entre 1983 y 1994. La Copa del León fue una competición eliminatoria de rugby nacional celebrada en Sudáfrica. Northern Transvaal probó el éxito en la competición en tres ocasiones, ganando la competición en 1985, 1990 y 1991 . También terminaron subcampeones en tres ocasiones en 1987, 1988 y 1989 . Northern Transvaal reclamó la Copa del León por 62–6 contra Natal en 1991, una de las mayores victorias jamás logradas en una final.
El equipo de rugby Northern Transvaal participó en la Currie Cup / Central Series de 1986 a 1994. En la competencia, los mejores equipos de la Currie Cup jugaron contra los equipos Currie Cup Central A, y el equipo de la Currie Cup con el mejor récord de juego recibió el Trofeo Percy Frames. Northern Transvaal fue el equipo más exitoso, consiguiendo seis títulos consecutivos entre 1987 y 1992. [ cita necesaria ]
Antes de la competición profesional de Super Rugby, Northern Transvaal compitió en el Super 10 , que era un torneo en el que participaban diez equipos de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Tonga y Samoa Occidental, que se desarrolló entre 1993 y 1995. Los tres mejores equipos del La temporada anterior de la Copa Currie se clasificó para cada uno de los torneos Super 10.
Northern Transvaal compitió en la temporada de 1993, donde se agruparon en el Grupo B junto a Transvaal, Nueva Gales del Sur, North Harbour y Waikato. Transvaal terminó en la cima del grupo, y Northern Transvaal terminó tercero, detrás de Nueva Gales del Sur. Northern Transvaal no se clasificó para las temporadas Super 10 de 1994 o 1995.
Northern Transvaal jugó cuatro partidos en el Super 10 de 1993:
El equipo era conocido informalmente como Blue Bulls desde la década de 1940 y desde el 8 de junio de 1963 en una caricatura de Victor Ivanoff en un periódico había sido retratado como tal. [2] Su nombre cambió oficialmente a Blue Bulls al final de la temporada de 1997 y en 1998, después de 6 años de no llegar a la final y de algunas derrotas muy duras a nivel de la Copa Currie, los Bulls, capitaneados por otra leyenda, Joost van der Westhuizen. , logró llegar a la final por 24ª vez, un récord, después de la remontada del siglo en la semifinal contra un equipo repleto de estrellas, los Sharks. El triunfo de los Bulls fue nada menos que notable. Después del segundo intento de André Joubert a principios de la segunda mitad, que amplió la ventaja de los Sharks de 10-3 a 17-3, incluso su entrenador, Eugene van Wyk, creyó que no tenían ninguna posibilidad. Pero lo que sea que el capitán de los Bulls, Van der Westhuizen, le dijo a su equipo mientras Gavin Lawless se preparaba para la conversión del segundo try de Joubert, les hizo darse cuenta de que era ahora o nunca. De repente, empezaron a jugar con una nueva vida y una nueva dirección. Franco Smith anotó un par de penales y luego el pilar Piet Boer se lanzó para intentarlo. Los últimos 12 minutos, con el marcador 17-1, fueron dramáticos. Primero, el ala Nicky van der Walt adelantó a los Bulls con un magnífico try tras el brillante juego oportunista y las grandes habilidades con el balón de Van der Westhuizen. Y el último clavo fue al ataúd de los Sharks cuando los Bulls recibieron un try de penalti por una entrada temprana de André Joubert sobre Grant Esterhuizen en el área de in-goal. El sábado siguiente derrotaron a Western Province 24-20 en Loftus. Con solo unos minutos restantes en el reloj, Province debió pensar que había ganado cuando el extremo de los Springbok, Chester Williams, se fue en la esquina, pero el árbitro André Watson falló el pase del delantero Robbie Fleck .
El equipo de 1998 no era un equipo con grandes nombres excepto quizás Joost van der Westhuizen y Ruben Kruger (que se perdió la final por lesión), pero sin duda es el que ha mostrado más carácter y agallas en la historia de la unión. Como lo describió Kruger después de la final: "El éxito del equipo se puede atribuir al hecho de que la camiseta celeste hizo que el corazón de cada jugador latiera más rápido".
2002 fue el comienzo de la era de Heyneke Meyer y Anton Leonard . Derrotaron a los Golden Lions 31–7 en Ellis Park gracias principalmente a la heroicidad de Derick Hougaard , de 19 años, que anotó un try, 2 drop goal y 5 penales para un récord de 26 puntos. La temporada siguiente derrotaron a los Sharks 40-19 en la final y la mayor parte del equipo cumplió su deber en la Copa del Mundo de 2003. Luego, los Blue Bulls ganaron la final de 2004, derrotando a los Cheetahs por 42-33. En este partido se anotó uno de los mejores tries individuales de una final. Ettiene Botha recibió el balón justo dentro de la mitad de Free State y saltó y se abrió paso entre una legión de defensores, personificando al gran Mannetjies Roux contra los Lions de 1962, para anotar un try brillante junto a los postes. Un jugador que seguramente habría alcanzado mayores honores, murió en un accidente automovilístico al año siguiente.
Free State finalmente ganó la Copa (la primera vez desde 1976) en la siguiente final al vencer a los Bulls en su propio patio trasero. Esta fue sólo la tercera vez que los Bulls perdieron una final en la fortaleza Loftus (1983 y 1990 fueron los otros años). Los Blue Bulls compartieron la Copa Currie 2006 con los Free State Cheetahs y el marcador quedó bloqueado en 28-todos después de veinte minutos de tiempo extra.
Northern Transvaal compitió en todos los años de la competición Super 12, pero nunca tuvo mucho éxito. En 1996 lograron llegar a la semifinal, pero sufrieron una dura derrota ante los Auckland Blues por 48-11. De 1997 a 2002, los Bulls no llegaron a la final en una sola ocasión, y en ocasiones terminaron últimos en la competición. En 2003 terminaron quintos y entre 2004 y 2006 llegaron a semifinales por primera vez desde 1996, pero siempre fuera de casa. En 2007 llegaron a la final por primera vez y también se convirtieron en el primer equipo sudafricano en ganar la competición de Super Rugby al vencer a sus compatriotas sudafricanos, The Sharks, en una final espectacular en Durban. Abajo por 13-19, mantuvieron vivo el balón después del pitido final, llevándolo a través de varias fases que finalmente llevaron a un try del extremo de los Springbok, Bryan Habana . Derick Hougaard añadió la conversión y los Bulls ganaron por 20-19. Los Blue Bulls tienen un récord positivo de victorias contra todos los equipos nacionales sudafricanos, incluido su archirrival, la Provincia Occidental.
A lo largo de los años, la rivalidad entre los Blue Bulls y la Western Province se ha vuelto legendaria, y un choque entre estos dos equipos es una de las mayores rivalidades de la Copa Currie. [3] La primera vez que los dos equipos se enfrentaron en una final real de la Copa Currie fue en 1946, que también fue la primera final del Transvaal del Norte. El partido se jugó en la casa del Northern Transvaal en Loftus Versfeld, y vio a la Provincia Occidental caer 11 a 9.
Después de enfrentarse en muchas otras finales después de 1946, no sería hasta la temporada de 1982, cuando la Provincia Occidental derrotaría al Northern Transvaal en una final de la Copa Currie. En la década de 1980, los dos equipos se enfrentaron en seis finales de la Copa Currie, de las cuales la Provincia Occidental ganó tres y empató una. Una de las temporadas más recientes de la Copa Currie en la que ambos equipos llegaron a la final fue la temporada de 1998: los Blue Bulls vencieron a la Provincia Occidental por cuatro puntos, 24 a 20, en Loftus Versfeld.
En los últimos años, la gran rivalidad entre los Blue Bulls y la Provincia Occidental se ha desvanecido. Han pasado muchos años desde las décadas en que estos dos equipos dominaron la competición de la Copa Currie y nuevas rivalidades han pasado a primer plano. Muchos fanáticos de Blue Bull coinciden en que la rivalidad se ha desplazado hacia Free State, especialmente después de que ambos equipos se clasificaron para la final de la Copa Currie por tercer año consecutivo en 2006. Las estadísticas han demostrado que Loftus Versfeld actualmente experimenta más incidentes de mal comportamiento durante los partidos en casa de los Bulls. contra Free State y los Sharks, que durante cualquier otro juego de la temporada, incluidos aquellos contra Western Province. [4]
El equipo tiene una de las bases de apoyo más grandes, con un promedio de más de 38.000 en los partidos de Super rugby y 26.000 en la competición de la Copa Currie. La mayor parte del apoyo de los Bulls se concentra en Pretoria y la provincia de Limpopo, sin embargo, los Bulls también tienen un apoyo significativo en Johannesburgo, la provincia de Mpumulanga, la provincia del Noroeste y Aliwal Norte.
A lo largo de los años, Northern Transvaal/Blue Bulls han producido muchos grandes jugadores que capturaron la imaginación del público del rugby.
Lucas Strachan fue un brillante ala de los Springboks y uno de los miembros de los legendarios Springboks de 1937 que ganaron una serie en Nueva Zelanda. Fue el primero de los grandes jugadores de rugby Springbok producidos por los Blue Bulls. Y tras su época como jugador, alcanzó fama como entrenador y seleccionador. También será recordado por sus entusiastas charlas en equipo y sus ingeniosos discursos. Northern lo honró poniendo su nombre al trofeo del club de rugby de Pretoria: los equipos compiten por el Escudo Lucas Strachan.
Hannes Brewis fue uno de los mejores aperturas sudafricanos de todos los tiempos y jugó en 10 pruebas entre 1949 y 1953 y nunca estuvo en el lado perdedor. Brewis, conocido por su velocidad y sus mortales drop goal, fue un gran creador de juego que adornó al equipo Light Blue cuando ganaron la Copa Currie en 1946. En su carrera como jugador, fue considerado probablemente como el mejor apertura del rugby mundial. y junto a Fonnie du Toit formó la pareja de halfbacks legendaria tanto a nivel nacional como internacional.
Tom van Vollenhoven, el lateral recortado que apareció en escena en 1955, era el tipo de jugador que capturaba la imaginación cada vez que tocaba el balón. Su try para los Light Blues contra los Junior Springboks en 1955, cuando venció a un jugador tras otro en una espectacular carrera en zigzag de casi 80 metros, todavía es elogiado como el try de todos los tries. Esto lo llevó al equipo de los Springbok contra los British Lions de Robin Thomson en 1955 y en la segunda prueba anotó un hat-trick de tries. Probablemente habría sido uno de los mayores héroes si no se hubiera ido a jugar la liga de rugby profesional en Inglaterra tan temprano en su carrera.
Louis Schmidt jugó sólo dos pruebas como flanco de los Springbok, pero para los Light Blues este hombre del bigote monstruoso fue un verdadero héroe que también dejó su huella como capitán. Schmidt, que disputó 63 partidos con el Transvaal del Norte en los años cincuenta y sesenta, es considerado generalmente "el primer Toro Azul". La controversia rodeó su omisión desde el costado después de una fuerte entrada al extremo de Province Jannie Engelbrecht que resultó en una fractura de clavícula para el extremo de los Springbok. Schmidt fue eliminado y nunca volvió a jugar para los Bulls.
Frik du Preez es probablemente el mayor héroe norteño de todos los héroes. El seguro y el flanco de los Springbok no solo era un jugador deslumbrante en el campo, sino que era igualmente popular fuera del campo. Junto con su amigo cercano, Mof Myburgh, ambos jugaron un total de 109 partidos con el Northern Transvaal. Du Preez y Myburgh eran inseparables, y Myburgh también demostró ser un héroe destacado. A pesar de ser bastante corto para un bloqueo, el trabajo de line-out de Du Preez fue prácticamente inigualable y sus poderosos sprints infundieron miedo en los corazones de sus oponentes, mientras que también pateó los postes para los Springboks y Northern Transvaal y anotó algunos drop goal magníficos. Lo popular que era, incluso fuera de Pretoria, se desprende del hecho de que lo sacaron del campo con los hombros a la altura de los hombros después de su último partido en Newlands en Ciudad del Cabo, en un partido que los Northerns ganaron por 25-14. Frik se retiró al final de la temporada de 1971. Du Preez fue nominado por la revista SA Rugby como el jugador sudafricano del siglo y fue el primer sudafricano en ser homenajeado, junto con el Dr. Danie Craven, en el Salón Internacional de la Fama en Auckland, Nueva Zelanda.
Thys Lourens representó al Northern Transvaal en 168 partidos, de los cuales 84 fue capitán. Jugó en 8 finales de la Copa Currie (4 como capitán) y nunca estuvo en el bando perdedor. Era un capitán y un jugador muy ingenioso y muy respetado dentro y fuera del campo. La asociación que estableció con el brigadier Buurman van Zyl fue la base sobre la cual los Blue Bulls construyeron su dominio de la escena de la Copa Currie en la década de 1970.
Naas Botha fue, sin duda, el héroe norteño más controvertido de todos los tiempos, porque nadie fue neutral con él. La gente lo amaba o le encantaba odiarlo. Al igual que su predecesor, Hannes Brewis, Botha era un genio como apertura y una gran máquina de puntos. Entre todos los verdaderos seguidores de los Northerns, fue uno de los mayores héroes de todos los tiempos, sin embargo, fuera del Transvaal del Norte era odiado porque los seguidores de otros equipos le temían. La popularidad de Botha se debió principalmente a su excelencia con la bota. Fue el mayor ganador de partidos que SA rugby haya visto jamás y tiene un récord que habla por sí solo. Botha fue traído por Buurman van Zyl del equipo sub-20 de Tukkies y lo incluyó cuando tenía 19 años en el equipo más exitoso de los años 1970. También fue Oom Buurman quien lo eligió capitán de los Blue Bulls en 1980, frente a muchos otros jugadores veteranos como Daan du Plessis, Jan Oberholzster y Louis Moolman. Su gran salto a la fama se produjo en la gira de 1981 por Nueva Zelanda, donde tuvo al público local a medio galope. Era un genio absoluto y su visión y conocimiento del juego y sus reglas, y su capacidad para motivar a los jugadores, lo convirtieron en el jugador-capitán ideal. Probablemente Botha habría reescrito los libros de récords con mucha más frecuencia si no hubiera sido por el apartheid, que le robó la oportunidad de jugar rugby de prueba con regularidad. Fue a la vez un brillante pateador y un verdadero estratega. Recibió el premio al Jugador de Rugby del Año de SA un récord en 4 ocasiones (1979, 1981, 1985 y 1987).
Uli Schmidt , hijo de Louis Schmidt, era el príncipe de las putas y un genio como jugador. Médico de profesión, era uno de los favoritos entre todos los seguidores de los Bulls, incluso cuando dejó el Northerns por su archienemigo Transvaal a principios de la temporada de 1993. Gracias a su apasionante actuación y experiencia, jugó muchas veces para su provincia y su país y tuvo la terrible mala suerte de perderse el año de la Copa del Mundo de 1995 debido a una lesión en el cuello. Si hubiera podido jugar rugby de prueba con regularidad, especialmente a finales de la década de 1980, probablemente habría sido considerado uno de los mejores hookers del mundo. El legendario candado All Black, Colin Meads, describió a Schmidt como la mejor prostituta del mundo.
Johan Heunis era un verdadero caballero y probablemente el mejor lateral que jamás haya producido el sindicato. A excepción del medio scrum, jugó y tuvo actuaciones destacadas en todas las posiciones de la línea de fondo. En 1989, Heunis fue nominado como Jugador del Año de Sudáfrica. Naas Botha describió a Heunis como; "... compañero de equipo ideal en cualquier situación de crisis." Era sólido como una roca en defensa, muy seguro con los pases altos y fantástico con el balón en la mano.
En 1992, un joven medio scrum llamado Joost van der Westhuizen se asoció con Naas Botha como combinación de corredor de los Bulls. Todos sabían que se convertiría en algo muy especial y con el tiempo lo hizo. Es uno de los pocos jugadores que ha ganado una medalla de ganador de la Copa del Mundo (1995), una medalla de ganador de las Tres Naciones (1998) y una medalla de ganador de la Copa Currie (1998 y 2002). Fue capitán de su equipo en las dos finales de la Copa Currie que jugó y más tarde también obtuvo la capitanía de los Springboks en la Copa del Mundo de 1999.
No fue sólo en el campo donde el norte de Transvaal tiene héroes. Los héroes fuera del campo son tan importantes como los que están dentro del campo.
El profesor Fritz Eloff y el brigadier Buurman van Zyl serán recordados como los más grandes héroes de los Blue Bulls fuera del campo. Eloff fue presidente de la Northern Transvaal Rugby Union durante 26 años y una de las personalidades del rugby más aclamadas y respetadas de Sudáfrica. También fue vicepresidente de la Junta Sudafricana de Rugby durante 15 años, miembro de la Junta Internacional de Rugby durante 27 años, así como presidente por un período y copresidente de la SA Rugby Football Union (SARFU). Durante su etapa al mando, Northern Tranvaal jugó 18 finales, ganando 11 y empatando 3 veces.
Bergantín. van Zyl sigue siendo no sólo el entrenador más exitoso que han producido los Blue Bulls hasta la fecha, sino también el entrenador de la Copa Currie más exitoso de todos los tiempos. Comenzó a entrenar a los Bulls en 1968 y durante las siguientes 14 temporadas (excepto en 1972, cuando la mala salud lo obligó a tomar una licencia temporal como entrenador) entrenó a los Northerns a 12 finales, ganando 9 veces y compartiéndolas dos veces. Sólo perdió una vez en una final. El equipo de Springbok y Northern Transvaal y más tarde entrenador, John Williams, dijo: "Para él, se trataba de fitness, motivación y disciplina. En sus días como entrenador, Northern Transvaal ganó muchos de sus partidos en los últimos minutos del juego".
Williams, una leyenda por derecho propio, tuvo el privilegio de poder "beber de la copa de rugby llena", primero como jugador y luego como entrenador y administrador. No sabe si su notable hat-trick es una novedad para el rugby Blue Bull, pero está orgulloso de que, como jugador, estuvo en el equipo ganador de la Copa Currie tres veces entre 1973 y 1975 y fue el equipo de los Bulls. entrenador cuando ganaron la Copa en 1987 y 1988 y la compartió con la Provincia Occidental en 1989. Formó parte de la administración de los Blue Bulls cuando el equipo ganó la copa en 1998.
Otra leyenda del entrenamiento de los Bulls es Heyneke Meyer . Meyer dirigió a su equipo hasta conseguir victorias en las finales de 2002, 2003 y 2004, y empató en la final de 2006. Se convirtió en el primer entrenador sudafricano en lograr el éxito en el Super Rugby cuando los Bulls vencieron a los Sharks en 2007. Meyer entrenó a los Springboks desde 2012 hasta diciembre de 2015.
Estadio Loftus Versfeld en Pretoria, que se utilizó por primera vez para deportes en 1906, y rugby en 1908, cuando el sitio era conocido como Eastern Sports Ground. Posteriormente, el estadio pasó a llamarse en honor al Sr. Robert Loftus Owen Versfeld , el fundador del deporte organizado en Pretoria, y dedicó muchos años de su vida al rugby. Debido al historial ejemplar de los Bulls cuando juegan en casa, los sudafricanos a menudo se refieren al estadio como "Fortress Loftus". El estadio en su configuración actual tiene una capacidad para 52.000 asientos y se comparte con los Bulls . [5] Se espera que el estadio reciba mejoras menores en un futuro próximo, ya que albergará partidos de la Copa Mundial de la FIFA 2010 . No será la primera vez que esto suceda y desde 1948 se han realizado continuas mejoras en el estadio:
1972 - Pabellón Superior del Este 1974 - Pabellón Inferior Sur 1977 - Pabellón Principal 1984 - Pabellón Norte 1989 - Sur tal como es hoy 1995 - Este tal como es hoy
Los Blue Bulls representan en la Copa Currie a la provincia de Limpopo , la provincia más septentrional de Sudáfrica , así como a parte de la provincia de Gauteng , atrayendo a todos sus jugadores de estas dos zonas. En el grupo de edad y en el rugby femenino, Limpopo está representado por una subunión llamada Limpopo Blue Bulls .
Durante la década de 1920, la subunión de Pretoria no había previsto la creciente necesidad de campos, pero en la primera parte de esa década, la subunión, en cooperación con el municipio, sometió sistemáticamente sus campos de rugby existentes al kikuyu. La Universidad y el Boys' High siguieron su ejemplo en 1923, de modo que ese año había siete campos de césped disponibles. El campo del Instituto Ferroviario en Berea Park tenía césped de manera similar en 1924. A finales de 1928 había diez campos de césped en Pretoria. La subsindicato de Pretoria también deseaba mejorar las instalaciones del Eastern Sports Ground. En 1923, el Ayuntamiento inició la construcción de una tribuna de hormigón con capacidad para 2.000 espectadores. A finales de 1928, principalmente como resultado de la gira de los All Blacks, el Sub-Union pudo obtener una ganancia financiera récord y utilizó las ganancias para construir los vestuarios y baños que habían estado esperando durante tanto tiempo.
Los siguientes jugadores han sido incluidos hasta ahora en el equipo de los Blue Bulls para la Premier Division de la Copa Currie 2023 : [6]
Registros de los Blue Bulls: [7]
1 Northern Transvaal pasó a llamarse Blue Bulls.
2 Transvaal pasó a llamarse Leones de Oro.
3 Desde entonces, el Estado Libre de Orange pasó a llamarse Guepardos del Estado Libre.
Los Blue Bulls completan la Copa Currie jugando récord contra otros equipos en la era profesional desde 1996 .
Temporadas de la serie Bankfin Nite 1996-1997
Temporadas de la Copa Vodacom 1998 - 2015
SuperSport Rugby Challenge 2017 - presente
Los resultados de los Blue Bulls para cada temporada fueron los siguientes:
Resultados de la Blue Bulls Vodacom Cup y SuperSport Rugby Challenge vs diferentes oponentes 1998-2019
Sumados en base al hecho de que ambas competiciones sirven como segundo nivel en el rugby sudafricano. En algunos de estos partidos, los Blue Bulls estuvieron representados por los Blue Bulls XV.