La International Fight League (IFL) fue una promoción estadounidense de artes marciales mixtas (MMA) considerada la primera liga de MMA del mundo . Fue fundada el 7 de enero de 2006 y cerró el 31 de julio de 2008. [1] En lugar de la norma establecida para los eventos de MMA, donde los enfrentamientos son estrictamente uno contra uno, cada cartelera de la IFL era un enfrentamiento entre dos bandos de al menos tres luchadores, cada luchador peleaba un combate contra otro en los bandos opuestos.
La IFL fue fundada el 7 de enero de 2006 por el promotor inmobiliario Kurt Otto y el fundador de la revista Wizard Gareb Shamus , dos devotos de las artes marciales mixtas bien financiados que se inspiraron en el documental de Mark Kerr The Smashing Machine . Con la IFL, pretendían crear un sistema no solo para mostrar la acción de las artes marciales mixtas, sino también para proporcionar un plan de negocios que permitiera a los luchadores una mayor participación en las ganancias. En un marcado contraste con el resto de la industria, en lugar de pagar a los luchadores solo premios después de las peleas, la IFL pagaba un salario y beneficios de salud para entrenar y pelear. El concepto de equipo tenía la intención de ser propicio para la televisión, donde se podían producir episodios con regularidad.
Se había especulado ampliamente que la IFL, con los bolsillos profundos de sus fundadores, el acuerdo de televisión y el plan de negocios innovador, se convertiría en un circuito importante para MMA en América del Norte, compitiendo directamente con el Ultimate Fighting Championship . La UFC y la IFL tenían una relación hostil, ya que la UFC acusó a la IFL y los demandó por usar ilegalmente información confidencial obtenida al contratar ejecutivos de la organización UFC. [2] La IFL respondió con su propia demanda alegando que la UFC estaba amenazando a los socios potenciales para que no trabajaran con la IFL, incluido Fox Sports Net (luego se firmó un acuerdo con Fox Sports antes de la resolución de la demanda). [3] La tensión entre la IFL y la UFC empeoró con las acusaciones de que la IFL ha intentado comprar a varios luchadores destacados de la UFC.
El evento inaugural se llevó a cabo el 29 de abril de 2006, en el Trump Taj Mahal en Atlantic City , Nueva Jersey , con los Quad City Silverbacks contra los Los Angeles Anacondas y los Seattle Tiger Sharks contra los New York Pitbulls , con una súper pelea entre Jens Pulver y Cole Escovedo .
El 31 de agosto de 2006, la empresa que cotiza en bolsa ( OTCBB ), Paligent Inc., propiedad principalmente del desarrollador e industrial inmobiliario de Nueva Jersey Richard J. Kurtz, [4] autorizó un acuerdo de fusión que coincidió con su adquisición de la IFL. La IFL se convirtió en la entidad matriz cuando Paligent acordó cambiar su nombre a International Fight League, Inc. Posteriormente, el 29 de noviembre de 2006, la IFL se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa, bajo el símbolo IFLI. [5] [6] Su capitalización de mercado en 2006 [actualizar]era de alrededor de $ 150 millones. [7] En septiembre de 2007, Kurtz vendió su participación en la IFL.
El 20 de diciembre de 2007, el Comisionado de la IFL, Kurt Otto, hizo un anuncio en relación con algunos cambios importantes para la temporada 2008. En primer lugar, se cambiaría el concepto de equipo para centrarse en campamentos de MMA distintivos. Otto razonó que muchos de los equipos no entrenaban juntos, ni muchos de ellos vivían en las respectivas ciudades que representaban. En cambio, el nuevo concepto de la IFL se centraría en los campamentos y los luchadores que ya entrenan en esos campamentos. También se cambiará el formato de cinco contra cinco a un formato más simplificado de tres contra tres. Esto fue diseñado para permitir una mayor flexibilidad en el emparejamiento, ya que los equipos no se limitarían a elegir un luchador en cada categoría de peso. En cambio, los tres luchadores pueden ser de cualquier categoría de peso o pueden ser todos de la misma categoría. El concepto de "equipo" seguiría en cierta medida intacto, ya que los campamentos competirían entre sí por puntos en una clasificación final. Otto también anunció que la IFL extendería una invitación abierta a cualquier campamento que no estuviera afiliado a la IFL para participar en eventos "únicos", donde un campamento no afiliado a la IFL podría desafiar a un campamento de la IFL por la supremacía. De manera similar, cualquiera de las defensas del título también podría involucrar a luchadores que no estuvieran actualmente firmados con la IFL en una pelea "única". Otto anunció que habría ocho espectáculos en 2008 sin planes para una final de GP. [8]
El 8 de mayo de 2008, la IFL reveló durante una conferencia telefónica que su evento del 15 de agosto de 2008 presentaría el debut de una jaula de seis lados llamada "The Hex". [9] Este evento fue cancelado debido a los problemas financieros de la compañía, y no se hizo ningún anuncio con respecto a cuándo o si reanudaría nuevamente las operaciones a gran escala. [10]
En julio de 2008, hubo informes de la posible compra de la IFL por parte de la UFC . [11] Ese mismo mes, Joe Favorito, ex vicepresidente senior de la IFL, citó problemas financieros para el cierre de la empresa el 31 de julio de 2008. Fuentes anónimas afirmaron que la empresa matriz de la UFC, Zuffa , había comprado la IFL. [1] Otros informes citaron la emisión de imágenes de la IFL por parte de la UFC en su programación y la firma de luchadores anteriores de la IFL, como una confirmación indirecta de la compra. [12]
La temporada 2008 de la Liga Internacional de Lucha debía contar con un mínimo de ocho eventos que se realizarían en tres sedes principales: Las Vegas, Nueva Jersey y Connecticut. Cada evento contaría con dos campamentos que competirían entre sí en enfrentamientos de tres contra tres, mientras que se defenderían al menos dos títulos en cada evento (lo que permitiría que cada cartelera tuviera un mínimo de ocho peleas cada una).
Un evento planeado para el 15 de agosto fue cancelado debido a la situación financiera de la empresa, como se menciona en un comunicado de prensa del 10 de junio. [13] Posteriormente, la IFL cesó todas sus operaciones.
* Originalmente, Tim Kennedy debía enfrentarse a Horwich por el título de peso mediano de la IFL, pero Kennedy fue llamado a servir en las fuerzas armadas. El luchador de Militech Ryan McGivern ocupó su lugar. [14]
En 2007, la IFL firmó un acuerdo televisivo con Fox Sports Net y MyNetworkTV . Esto la convirtió en la primera promoción de MMA en aparecer regularmente en la televisión abierta en los Estados Unidos. [15]
El estreno de IFL Battleground el 12 de marzo de 2007 en MyNetworkTV obtuvo una calificación de 0.8 en los hogares (1.12 millones de espectadores) y ganó un 250% en todos los grupos demográficos masculinos clave (0.7 vs. 0.2) con respecto a febrero. Esto representó un nuevo récord en MyNetworkTV para hombres de 18 a 34 años, un aumento del 17% con respecto al récord anterior de 0.6. [16] Sin embargo, este episodio fue criticado por periodistas y fanáticos de MMA, diciendo que glorificaba la violencia y la brutalidad. [17] Kurt Otto se disculpó con los fanáticos, sus luchadores y entrenadores, y los críticos por el contenido de ese programa, y que "cometimos un error con algunas partes del programa, pero aprenderemos de esto y creceremos". [18]
El 5 de febrero de 2008, la IFL anunció una asociación con HDNet para transmitir en vivo los primeros tres eventos de su temporada 2008. [19]
El 15 de febrero de 2008, MyNetworkTV canceló IFL Battleground . [20]
La IFL estaba formada por nueve campamentos, todos ellos propiedad de la liga y cada uno de ellos dirigido por un veterano luchador de MMA. En un principio, la IFL contaba con equipos asociados a ciudades, pero eso resultó ser una broma, ya que muchos de los equipos no entrenaban en sus respectivas ciudades ni todos los luchadores vivían en ellas. Por ello, en 2008, la IFL cambió el formato para que girara en torno a los campamentos existentes y sus luchadores consagrados. Los campamentos de esta temporada fueron los siguientes:
1 Antonio Inoki iba a ser originalmente el entrenador y mentor de los Tokyo Sabres, pero la IFL lo despidió. El fisicoculturista japonés Ken Yasuda es ahora el entrenador principal.
² Los Bulldogs participarán en algunos partidos en 2007, pero no comenzarán oficialmente en la IFL hasta la temporada 2008. Los equipos de San Diego, Francia, Corea del Sur y Brasil aún no tienen un logotipo ni un nombre.
³ En el programa del 17 de marzo en Los Ángeles, Bas Rutten dejó de ser el entrenador de los Anacondas de Los Ángeles para convertirse en el "rostro/portavoz" de la IFL, así como copresentador del programa "IFL Battleground" en MYnetwork TV. Rutten fue reemplazado por el entrenador asistente Shawn Tompkins.
El 13/9/07 la IFL anunció que Shawn Tompkins había sido despedido de la IFL y retirado de sus funciones como entrenador de Los Angeles Anacondas . El motivo fue que Tompkins se había "dispersado demasiado" entre sus funciones de entrenador de los Anacondas y convertirse en el nuevo entrenador del gimnasio propiedad de Randy Couture en Las Vegas. Aún no se ha nombrado un reemplazo. [22]
El 20/9/07 , el comisionado de la IFL, Kurt Otto, anunció en una entrevista que la IFL se mantendrá con 12 equipos en la temporada 2008 y que una o más franquicias se mudarán de su ubicación actual y al menos una de ellas cerrará. Para reemplazar al equipo que cierre, habrá un equipo entrenado por Mario Sperry con base en Florida o Las Vegas. [23]
El 25/9/07 el comisionado de la IFL, Kurt Otto, reiteró que en la temporada 2008 sólo habrá 12 equipos en la IFL y que surgirán DOS nuevos equipos, uno de ellos dirigido por el ya mencionado Marrio Sperry y el otro por el veterano de Cage Rage, Ian Freeman. [24]
El 10/10/07 Frank Shamrock reveló que él y su equipo, los San Jose Razorclaws, habían sido despedidos de la IFL. Shamrock pensó que a Brian Foster, de los Razorclaws, todavía se le podría ofrecer quedarse en la IFL, pero que se uniría a un equipo diferente debido a su exitosa temporada 2007 y su ingreso al GP 2007. [25]
Para apaciguar a los muchos críticos de MMA que sentían que el concepto de equipo que mostraba la IFL no tenía cabida en el deporte uno contra uno de MMA, la IFL decidió realizar un Gran Premio de fin de año en el que los cuatro mejores luchadores de cada categoría de peso se enfrentarían en un mini torneo que se llevaría a cabo en dos eventos.
El primer evento tuvo lugar el 3 de noviembre de 2007 y el segundo el 29 de diciembre de 2007. Cada ganador del Gran Premio fue coronado como el primer campeón IFL de su categoría de peso y recibió títulos para defender durante la temporada 2008.
Como se anunció el 25 de septiembre de 2007, la IFL llevó a cabo su primer draft de la IFL para encontrar nuevos talentos para llenar las filas de luchadores que fueron cortados de sus contratos de la IFL (debido a malos registros). [ cita requerida ] El draft se llevó a cabo en tres lugares diferentes el 13 de octubre de 2007. [26]
Además de los tradicionales combates por equipos de cinco contra cinco, la IFL también organiza ocasionalmente supercombates entre varios luchadores que no cuentan para ningún sistema de equipos y pueden incluir luchadores que no están asociados a ningún equipo de la IFL. Hasta ahora se han celebrado estos supercombates junto con sus resultados:
La IFL siguió las Reglas Unificadas de Artes Marciales Mixtas establecidas por la Junta Atlética de Nueva Jersey, con varias excepciones. Además, la IFL también fue sancionada por la *ISCF - Federación Internacional de Combate Deportivo
A diferencia de la mayoría de las promociones de artes marciales mixtas en los Estados Unidos, la IFL organizó sus peleas en un ring de cinco cuerdas similar al utilizado en PRIDE .
El 8 de mayo de 2008, la IFL anunció la presentación de un nuevo ring de seis lados que se habría utilizado para la IFL. Apodado "hex", el ring fue creado por Throwdown, un fabricante de equipos de MMA. El ring habría tenido más superficie para pelear y ofrecería a los fanáticos una mejor vista de la acción. Esto nunca se concretó ya que la IFL pronto cerró. [27]
La IFL utilizó seis categorías de peso:
Hay otras tres categorías de peso especificadas en las Reglas Unificadas que la IFL no utiliza: peso mosca (125 lb y menos), peso gallo (126–135 lb) y peso superpesado (266 lb y más).