El toro de agua , también conocido como tarbh-uisge en gaélico escocés , es una criatura mitológica escocesa similar al tarroo ushtey de Man y al tarbh-uisce irlandés . Generalmente considerado como un residente nocturno de los lagos de los páramos , suele ser más afable que su homólogo equino, el caballo de agua , pero tiene habilidades anfibias y de cambio de forma similares.
Se dice que el toro de agua se reproduce con vacas comunes, y que la progenie resultante se distingue por el pequeño tamaño de sus orejas. Según algunos mitos, los terneros de los toros de agua y de las vacas comunes deben ser sacrificados al nacer por cualquier método que no sea el ahogamiento (no se los puede matar ahogándolos) para evitar causar un desastre al rebaño. Por el contrario, en las zonas del norte se considera que los terneros son de calidad superior.
El lexicógrafo Edward Dwelly traduce tarbh-uisge del gaélico escocés como "toro de agua, toro de mar o vaca" con el añadido de "fabuloso" entre paréntesis. [1] El término celta para toro se traduce con bastante regularidad como tarbh en gaélico escocés; tarroo es la variante manesa y tarw es el equivalente galés. [2] Uisge es la palabra gaélica escocesa para agua, río o arroyo. [3]
La creencia en la existencia de toros de agua persistió en Escocia hasta al menos el último cuarto del siglo XIX. [4] Como ocurre con muchas criaturas mitológicas, las descripciones son imprecisas. [5] El toro de agua puede cambiar de forma a humana y vivir en la tierra o en el agua. [6] Puede ser una bestia negra monstruosa y malévola, especialmente cuando se le describe como un tarbh-uisge , [7] pero no tan desagradable como el each-uisge o caballo de agua. [8] También puede ser amable [9] y, a veces, servicial. [10] Se diferencia del tarroo ushtey manés , que es más probable que resida en las marismas . [11]
Al igual que en el caso de los kelpies y los caballos de agua, la mayoría de los mitos sobre los toros de agua se refieren a los machos de la especie. [12] Ocasionalmente se menciona una vaca de agua, como en el cuento de las Tierras Altas ambientado en Borrodale en Skye , donde se decía que una vaca de agua vivía en un pequeño lago. Los cadáveres de perros dejados afuera para atrapar a la bestia fueron ignorados. Sir Walter Scott también se refiere a una vaca de agua en una historia sobre un intento de drenar Loch na Beiste para matar a una que se creía que vivía allí. [13]
El apareamiento del toro de agua de Manx con una vaca común suele dar como resultado la muerte de la vaca, que produce un "bulto de carne y piel sin huesos", muerto y "grosero", [14] mientras que su contraparte escocesa produce terneros vivos cuya única deformidad es evidente en sus orejas. [8] Los toros no tienen orejas y, por lo tanto, producen terneros con solo medias orejas, descritos por el folclorista y ministro de Tiree, John Gregorson Campbell , como "con orejas de cuchillo". [9] Las vacas de agua que viven en Leverburgh producen crías con orejas desfiguradas de color carmesí o púrpura. [15]
El folclorista John F. Campbell resaltó una historia contada en Islay , una de las islas Hébridas Interiores , que demuestra la utilidad de tener un toro de agua. Justo después de que naciera un ternero de una vaca común, una anciana, identificada más tarde como una bruja , aconsejó al pastor que lo mantuviera separado del resto del ganado, presumiblemente después de notar sus orejas deformadas y sospechar que era un toro de agua. Le ordenó al pastor que criara al ternero con leche de tres vacas diferentes y que lo mantuviera confinado en un establo durante un mínimo de siete años. Años después, una mujer joven estaba pastando ganado en un lago cercano cuando se le acercó un hombre atractivo. Entabló una conversación con ella y poco después la pareja se sentó en la hierba con la cabeza de él apoyada en su regazo, pero cuando se quedó dormido, ella descubrió algas enredadas en su cabello, una señal de que era un caballo de agua. Comenzó a correr de regreso a la granja. Su pretendiente se despertó, cambió de forma a su verdadera forma equina y la persiguió. Mientras la mujer corría hacia la granja, la bruja gritó al pastor que liberara al toro de agua del establo. Las dos criaturas lucharon hasta caer al mar. El caballo de agua nunca regresó, pero los restos del toro fueron encontrados al día siguiente. [16]
Los relatos de captura y destrucción de la bestia son raros, ya que generalmente no se la considera una amenaza. [17] En 1819, John MacCulloch , un destacado geólogo , describió cómo los habitantes de las áreas de Loch Awe y Loch Rannoch intentaron capturar un toro de agua encadenando una oveja a un roble como incentivo, pero el aparejo no era lo suficientemente fuerte. Otra historia describe a un granjero y sus dos hijos cazando un toro de agua. El mosquete del granjero estaba lleno de monedas de plata de seis peniques , ya que la bestia solo puede matarse con plata. [18]
Según el erudito en mitología celta James MacKillop, debido a que los terneros de toros de agua y vacas comunes pueden traer desastres al rebaño, se supone que deben ser sacrificados al nacer; [7] es imposible matarlos ahogándolos, por lo que deben usarse otros métodos. [19] Por el contrario, las historias publicadas en 1937 por el clérigo George Sutherland sugieren que estos híbridos se consideran de calidad superior al ganado de pedigrí normal en el extremo norte de Escocia. [20]
El toro parece haber tenido un papel sagrado en varios cultos celtas . Los celtas consideraban al animal como una imagen positiva de fertilidad y abundancia; una tribu, los taurinos, incluso adoptó el nombre del toro. [21] Se desconoce cómo llegó a asociarse con cuerpos de agua en la forma del toro de agua, pero el historiador y simbólogo Charles Milton Smith ha sugerido que estas criaturas mitológicas podrían tener su origen en los surtidores de agua que pueden formarse sobre la superficie de los lagos escoceses, que pueden dar la impresión de una forma viva a medida que se mueven a través del agua. [22]