El Toro Submarino fue un submarino peruano desarrollado durante la Guerra del Pacífico en 1879. Es considerado el primer submarino o sumergible operativo de América Latina. Estando en pleno funcionamiento, a la espera de su oportunidad de atacar durante el Bloqueo del Callao , fue hundido para evitar su captura por tropas chilenas el 17 de enero de 1881 , ante la inminente ocupación de Lima.
En 1864 , un ingeniero civil de nacionalidad peruana, hijo de padre alemán y madre venezolana, Federico Blume Othon (1831-1901), desarrolló el diseño del primer submarino para la Marina de Guerra del Perú. [1] Blume, quien participó en la construcción de ferrocarriles en el Perú, presentó su idea luego de que la escuadra española del Pacífico ocupara las islas Chincha durante la Guerra de las Islas Chincha . Su propósito era crear un aparato que pudiera enfrentar, con el mínimo riesgo, a la poderosa flota enemiga. El resultado fue el Toro Submarino . Fue un diseño revolucionario para los buques de aquellos tiempos.
Flotaba y podía sumergirse abriendo la válvula de mar y llenando los tanques de lastre . También podía renovar el aire estando sumergido utilizando el principio del snorkel . Sin embargo, la guerra con España terminó en 1866 y el submarino no se construyó.
Durante la Guerra del Pacífico con Chile, Blume volvió a ofrecer sus servicios a la Marina de Guerra peruana, presentando una versión mejorada de su submarino de 1864. El ingeniero comenzó a trabajar en su máquina en junio de 1879, solo dos meses después de la declaración de guerra, financiando el proyecto con recursos propios. Los trabajos se realizaron en secreto durante cuatro meses en una fábrica propiedad del Ferrocarril del Norte Piura – Paita . El submarino, una caldera de hierro cilíndrica de 48 pies de largo (15 m) y 1 ⁄ 4 de pulgada de espesor (6,4 mm) , unida entre sí por tiras de hierro y remaches, podía ser operado manualmente por ocho hombres de una tripulación total de once que, al mismo tiempo, podían mover los ventiladores de aire y la bomba de agua. Los tubos de ventilación eran de latón , y podían subirse o bajarse a través de un dispositivo especial. La instrumentación del barco incluía manómetros internos , medidor de profundidad y nivel de agua del tanque de lastre.
El 14 de octubre de 1879, Blume, junto con su hijo y ocho trabajadores del ferrocarril, comenzó a probar el submarino frente a las costas de Paita y demostró que el submarino podía alcanzar resultados increíbles: una profundidad de 12 pies (3,7 m) con sistema de ventilación y una velocidad máxima de 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). Blume perfeccionó el barco, realizando 18 inmersiones adicionales de más de una hora durante los siguientes 24 días, logrando una inmersión máxima de 72 pies (22 metros) sin problemas.
La noticia sobre la asombrosa arma llegó a oídos del Director Supremo Nicolás de Piérola , quien se entusiasmó mucho con la idea de utilizarla contra la Armada chilena, por lo que se hicieron preparativos para mostrar su capacidad a las autoridades.
El submarino fue llevado al Callao bajo el mayor secreto, escondido en el transporte Limeña . En julio de 1880, el Toro Submarino realizó su primera inmersión oficial en presencia del Ministro de Guerra y Marina peruano Manuel de Mendiburu . Durante estas maniobras, el submarino permaneció sumergido durante 30 minutos sin sufrir inconveniente alguno, demostrando que podía ser utilizado como una plataforma de armas confiable; el Ministro quedó muy impresionado. Su informe al gobierno sobre las capacidades del submarino fue favorable, y se tomó la decisión de utilizarlo contra los buques de guerra chilenos.
El Gobierno peruano designa una junta de marinos e ingenieros para estudiar mejoras al invento y destina un fondo de S/. 10,000 para la construcción de otro sumergible mejorado, de mayor tamaño y con características de diseño superiores, pretendiendo eliminar los 2 tubos de aire, utilizar aire comprimido para que la tripulación respire mientras está sumergida y eliminar una de las torretas. Así, se agregó al diseño del casco una quilla vacía en la proa junto con un motor de gasolina Otto en la popa para darle mayor velocidad de avance y mayor alcance en superficie. La construcción del nuevo submarino se adelantó en la Factoría de Juan V. Juliá.
Sin embargo, el desarrollo adverso de la guerra para el Perú y el inminente inicio del Bloqueo del Callao en 1880 , hizo que la Marina de Guerra del Perú dispusiera su utilización y preparara el “Submarino Toro”. Las obras de mejoramiento se realizaron en la es: Factoría Naval de Bellavista, se reemplazaron las 2 torretas por solo una central, se quitaron los tubos de ventilación, se adaptó una pequeña máquina de vapor a la popa y se instalaron torpedos tipo Lay o hasta 04 minas navales de 10 libras de dinamita cada una y controlador de tiempo que se adherían a las vainas de un buque enemigo. Su objetivo principal sería el avance nocturno y ataque de las fragatas acorazadas enemigas ( Almirante Cochrane o Blanco Encalada ), que rondaban la bahía del Callao .
En la primera oportunidad en que las dos fragatas acorazadas chilenas se encontraban fondeadas cerca de la Isla San Lorenzo , el ataque estaba preparado, el Toro ya estaba armado y sumergido, pero las fuerzas chilenas fueron advertidas por sus espías: “Los peruanos están preparando un ataque con un arma secreta muy poderosa”. Esta advertencia provocó que la escuadra chilena se desplazara de sus fondeaderos hacia el sur, con la consecuencia de que la misión fue abortada. Desde entonces, los buques chilenos tomarían la precaución de no sobrevolar las inmediaciones para evitar ataques con minas o torpedos.
El 17 de enero de 1881 , tras la Batalla de Miraflores y al borde de la ocupación de la capital peruana, el submarino de Blume fue hundido junto a los demás buques de la flota peruana para evitar ser capturado por el enemigo. El primer submarino peruano fue hundido frente al muelle Fleteros, hoy Plaza Grau del Callao.
En su lista de tripulantes figuraban el guardiamarina Manuel Elías Bonnemaison , sobreviviente del monitor Huáscar en la Batalla de Angamos , así como un joven compositor José M. Valle Riestra quien se enroló voluntariamente en la tripulación.
Algunos meses después, los chilenos bien informados lo alzaron y lo trasladaron a Chile como trofeo de guerra, sin embargo, su rastro se ha perdido definitivamente. Algunos analistas de guerra naval todavía creen que, de haber tenido éxito el submarino Toro , habría cambiado dramáticamente el curso de la guerra a favor del Perú; sin embargo, muchos historiadores modernos han expresado escepticismo sobre esta posibilidad.
Este submarino era una caldera cilíndrica de 48 pies (15 metros) de largo y 7 de ancho (2,1 metros). Estaba construido con placas de hierro de 1/4 de pulgada de espesor, unidas por tiras de hierro y remaches y tenía refuerzos en el armazón cada 3 pies.
Blume aplicó numerosas ideas originales de la invención del submarino Toro . Sus escotillas estaban selladas por frisos de goma y estaban ubicadas en dos torretas con viseras, sus 2 tubos de ventilación de latón que podían subirse y bajarse manualmente mediante un dispositivo especial y que tenían una función de admisión y escape de aire al interior ayudado por un ventilador de aspas (era un sistema que hoy podría llamarse tipo Snorkel ). El tanque de agua tenía niveles para saber las lecturas de lastre durante la inmersión y un sistema de pistones para controlar el lastre en las maniobras de inversión y salida a superficie. También había 2 barómetros de mercurio, uno medía la presión interna y el otro estaba conectado por un extremo al mar, actuando como manómetro de profundidad. La hélice era de tres aspas, era impulsada por el trabajo muscular de 8 hombres sobre un eje de 7 pies de largo, que activaban el par de la hélice, la bomba de achique y el ventilador.
Era operado manualmente por seis u ocho hombres de una tripulación total de once.