El torneo de baloncesto masculino de la NAIA de 1981 se celebró en marzo en el Kemper Arena en Kansas City, Missouri . El 44º torneo anual de baloncesto de la NAIA contó con 32 equipos que jugaron en un formato de eliminación simple. [1] El partido por el campeonato contó con la participación de Bethany Nazarene College y la Universidad de Alabama en Huntsville . Fue la primera vez que el partido por el campeonato se fue a tiempo extra. Bethany Nazarene superó a Alabama-Huntsville con el resultado final de 86-85 (OT). 1981 también fue el primer año en que la NAIA celebró un torneo de campeonato nacional de baloncesto femenino. Por segunda vez desde 1963 , el año en que se estableció el premio, hubo un empate para el máximo anotador. Todd Thurman y George Torres anotaron 104 puntos en el transcurso del torneo de 1981. No ha habido empates desde entonces. Y por primera vez desde que se estableció el Premio al Entrenador del Año, Ken Anderson ganó el premio al Entrenador del Año por segunda vez. Ningún otro entrenador ha ganado el premio dos veces.
El partido por el tercer puesto lo disputaban los equipos perdedores de la semifinal nacional para determinar el tercer y cuarto puesto del torneo. Este partido se disputó hasta 1988.