El brote de tornados de las Grandes Llanuras de 1955 fue un brote mortal de tornados que azotó los estados de las Grandes Llanuras del sur y centro de los EE. UU. entre el 25 y el 26 de mayo de 1955. Produjo al menos 48 tornados en siete estados, incluidos dos tornados F5 en Blackwell, Oklahoma , y Udall, Kansas, que causaron la mayoría de las víctimas. El brote mató a 102 personas e hirió a cientos más. [2] Se observó una actividad electromagnética inusual , incluido el incendio de San Telmo . [3]
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El tornado se formó en el extremo norte del condado de Noble alrededor de las 9:00 p. m. CDT, justo al oeste de Marland , antes de cruzar al este de Tonkawa y a través de las partes orientales de la ciudad de Blackwell en el condado de Kay como un tornado F5 de hasta 400 yardas (370 m) de ancho (Grazulis 1991).
El tornado se cobró la vida de 20 personas en Blackwell y dejó heridas a más de 200 antes de cruzar y disiparse sobre el condado de Sumner, Kansas . Además de destruir casi 200 casas, [6] el tornado también demolió los principales empleadores de la ciudad, incluida la fundición Acme y la planta de vidrio Hazel Atlas. 400 casas fueron destruidas o arrastradas, y otras 500 casas resultaron dañadas. [6] También se destruyeron 60 negocios y el hospital local también sufrió daños importantes. La mayor parte de la mitad occidental de la ciudad se libró de lo peor de los daños. [6] Varios testigos oculares informaron haber visto una luz azul prominente en el embudo. [3]
}} Unos 30 minutos después de producir el tornado de Blackwell, la misma supercélula produjo otro tornado violento y de larga trayectoria justo al este de la primera trayectoria del tornado cerca de la frontera entre Kansas y Oklahoma . Avanzó hacia el norte a través de los condados de Sumner y Cowley . La ciudad de Udall se vio especialmente afectada con daños de F5 que incluyeron la desintegración de numerosas estructuras y casas por toda la ciudad. Incluso la torre de agua de la ciudad se derrumbó. El embudo, de unos 1.300 metros (1.200 m) de ancho, golpeó Udall alrededor de las 10:30 p. m. CDT. La mitad de la población de la ciudad murió o resultó herida. Numerosas casas y negocios fueron destruidos, muchos de los cuales fueron arrastrados. Los vehículos fueron arrojados cientos de metros y destrozados hasta quedar irreconocibles, incluida una camioneta que se envolvió alrededor de un árbol y quedó despojada de todo menos de su chasis y neumáticos. [6] El edificio de la escuela pública de Udall sufrió daños importantes, con vigas rotas y arrastradas por el viento. [7] [8] [9] El tornado se disipó más tarde después de viajar más de 50 millas (80 km) desde la frontera con Oklahoma hasta el sureste de Wichita .
Casi inmediatamente, voluntarios y equipos de rescate descendieron en la oscuridad para ayudar a los supervivientes. Ambulancias y automóviles de todo tipo llevaron a los cada vez más numerosos heridos a hospitales de tres ciudades vecinas. Los hospitales más cercanos eran el William Newton y el St Mary's, a 27 kilómetros al sureste en Winfield , el primero de los cuales atendió a 129 pacientes esa noche. Varios fueron trasladados al St Luke's Hospital en Wellington , a 37 kilómetros al suroeste, mientras que el resto fue trasladado a tres hospitales en Wichita al noroeste. [10] Este tornado fue el más mortal en la historia del estado con 80 muertos y 273 heridos. [11]
Además de los tornados F5, los funcionarios del NWS confirmaron un tornado F2 adicional cerca de Tonkawa que puede haber sido parte del tornado Blackwell o un tornado satélite . Otros tornados en la región ocurrieron el 27 de mayo cerca de la misma región, pero causaron pocos daños. Entre ellos se encontraban los producidos por una tormenta eléctrica que atravesó el área de Oklahoma City, Oklahoma , donde produjo tornados débiles con daños mínimos en las ciudades de Norman y Chickasha .
Otro tornado mortal se produjo al sur de Woodward y en Cheyenne , en el condado de Roger Mills , en el suroeste de Oklahoma, y mató a dos personas. Esta tormenta se originó en el Panhandle de Texas . El último tornado en la región más afectada se produjo durante las primeras horas de la mañana del 26 de mayo, cuando se produjo un tornado débil en Salisaw , en el condado de Sequoyah, cerca de la frontera con Arkansas .
Numerosos tornados ocurrieron en los estados del Medio Oeste, desde Arkansas hasta Illinois. El tornado más fuerte se localizó cerca del área de Little Rock , pero no se reportaron víctimas fatales con este tornado ni con ningún otro el 26 de mayo. Mientras se filmaba la película Picnic , durante el rodaje de las escenas reales del picnic en Halstead, Kansas , un tornado arrasó la zona, obligando al elenco y al equipo a ponerse a cubierto. Si bien la tormenta perdonó el set, devastó la cercana ciudad de Udall y el equipo de filmación condujo sus camiones y equipos hasta allí para ayudar a limpiar los daños. La actriz Rosalind Russell , una de las estrellas de la película, aceptó aparecer durante un partido de béisbol en Wichita para lanzar el lanzamiento de apertura y hacer un pedido de fondos para ayudar a las víctimas del tornado.