El tornado de La Plata de 2002 fue un tornado multivórtice extremadamente poderoso y de rápido movimiento que devastó la ciudad de La Plata, Maryland , [3] matando a 3 personas e hiriendo a otras 122. [4] [5] Fue el tornado más costoso del brote de tornados del 27 y 28 de abril de 2002 , causando al menos $115 millones en daños. [6] También es uno de los tornados más fuertes que haya golpeado el área metropolitana de Baltimore-Washington DC. [1]
Aproximadamente a las 6:56 pm ( EST ), el tornado tocó tierra al sur de Marbury en el oeste del condado de Charles, Maryland . Solo seis minutos después, el tornado comenzó a cruzar La Plata, matando a una persona. A las 7:30 pm, dos personas más murieron cuando el tornado entró en el condado de Calvert . Luego, se trasladó a la bahía de Chesapeake , justo al norte de la planta de energía nuclear de Calvert Cliffs . Después de cruzar la bahía, el tornado se movió a través del condado de Dorchester , nuevamente intensificándose a la fuerza F3 antes de disiparse al oeste de Salisbury, Maryland . [7] El tornado tuvo una de las velocidades de avance aceptadas más rápidas registradas.
Durante esa tarde, se formó un tornado a partir de una supercélula que se desarrolló en el centro de Virginia Occidental y se movió a través de los Montes Apalaches. [1] La tormenta eléctrica primero se volvió tornadica cerca de Quicksburg, VA . Se emitieron varias advertencias de tornado para los condados de Rockingham y Shenandoah , donde ocurrió un tornado F2. [1] A las 6:45 pm ( EST ), se emitió una advertencia de tormenta eléctrica severa para el norte de los condados de Charles y Calvert en la que una declaración de llamado a la acción mencionó la posibilidad de tornados. Solo 17 minutos después, a las 7:02 pm, seis minutos después de que el tornado tocara tierra, se emitieron advertencias de tornado para los condados de Charles y Calvert.
Desafortunadamente, cuando se emitieron las advertencias, hubo un problema con el proceso de activación del EAS ; el 53 por ciento de las estaciones de radio que transmitían en el área de escucha de La Plata experimentaron cortes u otros problemas. Casi al mismo tiempo, los relatos de testigos oculares indicaron que se formó un segundo tornado a un cuarto de milla al sur del tornado principal. Poco después, entre las 7:02 y las 7:07 p. m., ambos tornados atravesaron el corazón de La Plata, causando daños catastróficos. A medida que el tornado principal continuó hacia el este a través del resto del condado de Charles, el tornado secundario se disipó después de alcanzar una intensidad máxima de F2. [8]
Aproximadamente a las 7:30 p. m., después de golpear Benedict, Maryland , el tornado comenzó su camino a través del condado de Calvert, causando daños generalizados de categoría F1/F2. Después de salir de Calvert y cruzar la bahía de Chesapeake , el tornado ingresó al condado de Dorchester y se intensificó nuevamente hasta alcanzar la categoría F3, dejando un camino de destrucción antes de disiparse al oeste de Salisbury, Maryland .
El tornado de La Plata permaneció en tierra y en la bahía durante 90 minutos, causando un camino de 78 millas de daños y destrucción a través del sureste de Maryland. [9] Esto lo convierte en uno de los tornados más duraderos y de mayor recorrido fuera del callejón de tornados . Según la evaluación de la NOAA de este evento, solo otros seis tornados F4 han ocurrido más al norte y al este de los Estados Unidos. Ninguno estuvo tan cerca de la costa. [9] También tuvo una velocidad de avance promedio increíblemente rápida de 52 mph (84 km/h), lo que lo convierte en uno de los tornados violentos más rápidos registrados.
El tornado atravesó los condados de Charles , Calvert , Dorchester y Wicomico , derribando o arrancando miles de árboles y arrasando varias estructuras, incluyendo daños estructurales catastróficos en el centro de La Plata, donde aproximadamente el 65 por ciento del área fue gravemente dañada o destruida. [10] 3 personas murieron directamente, mientras que otras 122 resultaron heridas. En total, el tornado infligió $115 millones en daños, lo que lo convirtió en el tornado más costoso del Atlántico Medio. [8]
Después de tocar tierra, se reportaron daños F1 cerca de Pisgah , donde una casa quedó sin techo. Poco después, se observaron daños F3 en dos subdivisiones al oeste de La Plata. Desafortunadamente, a medida que el tornado se movía hacia el sureste, continuó fortaleciéndose mientras atravesaba el centro de La Plata, y se observaron franjas de F4. A lo largo de MD 6 , los autos fueron arrojados y volcados, y la torre de agua de la ciudad de 125 pies también fue derribada. En Posies Market, solo quedaron en pie algunas paredes. Se notaron "graves daños F4" justo al este del almacén de madera. [7] Mientras se movía por La Plata, es probable que el tornado se moviera a la velocidad inusualmente rápida de 58 mph (93 km/h), casi una milla por minuto, y la destrucción se produjo en casi segundos. [1] Después de dejar el centro de La Plata, una zona muy boscosa sufrió niveles catastróficos de daños, y varios edificios anclados fueron nivelados o barridos de sus cimientos. Un hombre de 51 años murió y su esposa resultó gravemente herida cuando su casa, que estaba en construcción, en Hawkins Gate Road se derrumbó. En una de las casas arrasadas cerca de Normandie y MD 6, había siete personas dentro y todas lograron sobrevivir milagrosamente. 3 ya estaban en el sótano, otras 2 estaban en el primer piso y las últimas 2 todavía estaban en el segundo piso. En total, en todo el condado de Charles , 638 casas resultaron dañadas mientras que otras 100 quedaron completamente destruidas. 143 negocios (principalmente en el centro de La Plata) resultaron dañados y otros 49 quedaron destruidos. [9]
Aproximadamente a las 7:30 p. m., el tornado se desplazó al condado de Calvert al sur del puente del río Patuxent ( MD 231 ) y golpeó el complejo Patuxent View, en el que más de la mitad de las casas resultaron dañadas. Una casa sin anclaje ni cimientos al este de esta área fue levantada y arrojada 80 pies hacia una alcantarilla, matando desafortunadamente a una pareja de ancianos que se encontraba en la casa en ese momento. Los daños del tornado en Calvert se clasificaron con una intensidad de F1 a F2, con 125 casas dañadas. Otras 10 casas fueron completamente destruidas. Después de la destrucción en Calvert, el tornado se desplazó hacia la bahía de Chesapeake , justo al norte de la planta de energía nuclear de Calvert Cliffs , y se produjeron daños a lo largo de la costa. [9]
Mientras cruzaba la bahía de Chesapeake, se formó un segundo tornado satélite . El segundo tornado no produjo ningún daño y se disipó antes de tocar tierra. Después de cruzar la bahía de Chesapeake, el tornado principal avanzó hacia el condado de Dorchester, justo al sur de la isla de Taylor . Se produjeron daños de categoría F3 en una casa y varias dependencias cerca de Hip Roof Road. También se encontraron escombros como cheques cancelados, documentos bancarios/fiscales y recibos de cajeros de La Plata en el sur de Delaware, a más de 60 millas de distancia. [8]
A pesar de las circunstancias inusuales, sólo hubo cinco muertes en total atribuidas al tornado: tres como resultado directo de la tormenta y dos por efectos indirectos. [9]
El tornado fue clasificado inicialmente como F5, pero fue degradado en un estudio de daños secundario. Durante un pequeño período de tiempo, esto lo convirtió en el tornado F5 más oriental de los Estados Unidos. Esta calificación preliminar de F5, en parte debido al daño a un edificio de ladrillo en el centro de La Plata, se redujo a F4 después de que el equipo de evaluación de daños determinara que parte del daño se debía a escombros voladores de una empresa maderera cercana. El daño a las casas inicialmente clasificadas como F5 se redujo cuando el ingeniero Timothy Marshall inspeccionó y determinó que estas casas no estaban ancladas correctamente, lo que provocó que fueran arrastradas de sus cimientos por vientos menores. Si bien fue impresionante, los miembros del equipo coincidieron en que el daño del tornado no fue tan intenso como otros tornados clasificados como F5, como los que azotaron Plainfield , Jarrell , Bridge Creek-Moore o Andover . [11] Muchos de los edificios destruidos o "casas deslizantes" solo se clasificaron como F1 a F3, y los inspectores tuvieron que depender de algunas calificaciones únicamente de la gravedad del daño circundante. [9] Entre ellos se encuentra el derrumbe de la torre de agua de acero en La Plata, que "fue impresionante, pero ocurrió en una zona con daños de categoría F1". Este suceso puso de manifiesto algunos de los principales problemas que plantea el uso de la escala Fujita y es en gran medida responsable de la forma en que se miden los tornados en la actualidad. [8]
Debido a su velocidad de avance extremadamente rápida, el tornado también tuvo menos tiempo para permanecer sobre estructuras y edificios, ya que se movió a casi una milla por minuto (96,5 km/h) en el centro de La Plata. El daño probablemente habría sido más intenso con una velocidad de avance más típica; un evento que se volvió a mostrar durante el tornado de Kentucky occidental de 2021. Aunque los tornados F4 ya son un evento raro en esta zona tan al este, lo que fue aún más inusual fue su duración y cobertura para esta área muy fuera del área climatológicamente favorecida para tornados violentos. A pesar de esto, el tornado no fue el más mortal que azotó La Plata. El 9 de noviembre de 1926, otro tornado F4 mató a 13 niños de la escuela y 4 habitantes del pueblo, mientras que hirió a unos 65 más. [12]
A raíz del tornado, el gobernador Parris N. Glendening declaró el estado de emergencia en los condados de Charles , Calvert y Dorchester , y las escuelas y oficinas del condado también cerraron. La Cruz Roja ayudó a ubicar a varias familias en hoteles cercanos. [8] Solo dos días después, más del 90% de los escombros fueron retirados de las carreteras, lo que permitió que el tráfico volviera a la zona. Con la cobertura mediática del tornado mortal en todo el país, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el Equipo de Evaluación del Rendimiento de los Edificios y el Consejo de Investigación de Ingeniería Eólica estaban realizando estudios de daños a los edificios al mismo tiempo que el NWS estaba realizando su estudio de daños. [8]
Debido a este evento, La Plata colocó varias sirenas de tornado alrededor y cerca de la ciudad como preparación para futuras tormentas. [13] Desde entonces se ha instalado un jardín conmemorativo en La Plata, con varios bancos en memoria de los que murieron en los tornados de 1926 y 2002. [14] [15] Este evento también es en gran parte responsable del uso moderno de la escala Fujita mejorada .
