El tornado de McDonald Chapel de 1956 fue un fenómeno meteorológico mortal que tuvo lugar durante la tarde del domingo 15 de abril de 1956 en el área metropolitana de Birmingham en el condado de Jefferson, Alabama , y causó daños más graves en McDonald Chapel . El tornado F4 mató a 25 personas e hirió a otras 200. Si bien solo dos tornados conocidos tocaron tierra en el sureste de los Estados Unidos (el otro ocurrió en el norte de Georgia ) ese día, el tornado de Birmingham produjo una gran devastación en las áreas al oeste y al norte del centro de Birmingham.
A las 5:15 am CST del 15 de abril, la oficina de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos en Birmingham, Alabama, emitió un boletín que advertía de la posibilidad de que uno o dos "tornados" tocaran tierra en un área que cubría el oeste de Tennessee , el norte de Mississippi y el norte de Alabama, es decir, los condados de Lauderdale , Limestone , Lawrence , Colbert y Morgan , además de partes de los condados de Marion , Winston , Cullman y Madison . [1] Una actualización al mediodía, hora local, destacó las perspectivas de tormentas eléctricas severas sobre el centro-oeste de Alabama entre la 1:00 y las 7:00 pm CST. Se esperaba que el granizo y las ráfagas de hasta 60 millas por hora (97 km/h) siguieran siendo los peligros principales. [1] [2]
El tornado comenzó poco antes de las 3:00 p. m. CDT en Pleasant Grove , donde se escuchó un "rugido" de tornado. Los daños entre Pleasant Grove y McDonald Chapel indicaron que los árboles fueron derribados en una sola dirección, por lo que el daño no se clasificó como tornádico al principio, pero se consideró parte del tornado en el análisis póstumo. [1] Luego, el tornado golpeó McDonald Chapel, con un camino de 200 yardas (183 m) de ancho, devastando la comunidad. [4] La destrucción casi total ocurrió en una franja de 150 a 200 yardas (137 a 183 m) de ancho. A medida que pasaba por McDonald Chapel, los testigos oculares describieron el embudo del tornado como si pareciera lleno de fuego y humo. [1] Muchas casas en McDonald Chapel fueron arrasadas, varias de las cuales fueron completamente arrastradas. El daño más intenso pareció ser de intensidad F5, pero se otorgó una calificación F4 porque las casas estaban muy mal construidas. [4] Se informó que una de las casas perdió casi todos sus cimientos de ladrillo, [1] y algunas casas más grandes también fueron arrasadas. [4] El tornado continuó por partes de Edgewater , Pratt City , Fultondale , Village Creek y Tarrant antes de elevarse al noroeste de Trussville , cerca de la línea del condado de Jefferson - St. Clair . [1] El tornado pasó a solo una o dos millas al norte del centro de Birmingham, así como del Aeropuerto Internacional de Birmingham-Shuttlesworth . Alrededor de 400 casas en el norte del condado de Jefferson resultaron dañadas o destruidas. [4] La mayoría de las 25 muertes ocurrieron en la Capilla McDonald. [1]
El evento del tornado fue similar a otros tornados mortales el 4 de abril de 1977 , el 8 de abril de 1998 y el 27 de abril de 2011. Los tornados de 1977 y 1998 fueron clasificados F5 y mataron a 22 y 32 personas, respectivamente, en la mayoría de las mismas áreas que fueron afectadas en 1956. El evento de 2011 fue clasificado como EF4 de alto nivel y mató a 20 personas en el área junto con otras 44 en Tuscaloosa anteriormente a lo largo de su camino. Con 25 muertes, el tornado F4 de McDonald Chapel fue el tornado más mortal de 1956, superando al F5 de Grand Rapids que mató a 18 personas el 3 de abril .