La tormenta de polvo de Melbourne de 1983 fue un fenómeno meteorológico que se produjo durante la tarde del 8 de febrero de 1983 en gran parte de Victoria , Australia , y afectó a la capital, Melbourne . Los fuertes vientos arrastraron tierra roja, polvo y arena del centro y sureste de Australia hacia el sureste a través de Victoria. La tormenta de polvo fue una de las consecuencias más dramáticas de la sequía de 1982/83, en ese momento la peor en la historia de Australia y, en retrospectiva, se considera un precursor de los incendios forestales del Miércoles de Ceniza que ocurrirían ocho días después.
A finales de 1982 y principios de 1983, el ciclo climático de El Niño había provocado una sequía récord en casi todo el este de Australia , afectando gravemente a Mallee, en Victoria , y al norte de Wimmera .
Durante la mañana del martes 8 de febrero de 1983, un frente frío fuerte pero seco comenzó a cruzar Victoria, precedido por vientos cálidos y racheados del norte. El viento levantó la capa superficial suelta de Mallee y Wimmera y formó una enorme nube de polvo que anunció el cambio a un clima más frío. En Horsham , en el oeste de Victoria, se observó una nube de polvo levantada a las 11:00 a. m. En una hora, había oscurecido el cielo.
Impulsada por el fuerte viento del norte, la temperatura en Melbourne subió rápidamente y a las 14:35 había alcanzado los 43,2 °C (109,8 °F), un récord para febrero. Casi al mismo tiempo, se podía ver una espectacular nube de color marrón rojizo acercándose a la ciudad.
La tormenta de polvo azotó Melbourne poco antes de las 15:00 horas, acompañada de un rápido descenso de la temperatura y un fuerte cambio de viento que arrancó árboles y dañó casas. En cuestión de minutos, la visibilidad en la capital se había reducido a 100 metros. Los trabajadores municipales se apiñaron en los portales, tapándose la boca para protegerse del polvo asfixiante, y el tráfico se paralizó.
Lo peor de la tormenta había pasado a las 16:00 horas, cuando la velocidad del viento disminuyó. La nube de polvo tenía aproximadamente 320 metros (1.050 pies) de altura cuando golpeó Melbourne, pero en otras zonas de Victoria se extendió miles de metros hacia la atmósfera. [1]
Se calcula que se extrajeron unas 50.000 toneladas de tierra vegetal del Mallee (de las que aproximadamente 1.000 toneladas se vertieron en la ciudad). El efecto combinado de la sequía y la tormenta de polvo provocó daños en la tierra que, según el entonces presidente de la Asociación de Agricultores y Ganaderos de Victoria, tardarían hasta diez años y costarían decenas de millones de dólares en repararse. [2]
El patrón climático exacto que había causado la tormenta de polvo se repitió una semana después, cuando los incendios del Miércoles de Ceniza causaron enorme destrucción y pérdida de vidas.
