La ventisca de Halloween de 1991 fue una poderosa tormenta que provocó un período de fuertes nevadas y acumulación de hielo , que afectó partes del Alto Medio Oeste de los Estados Unidos, del 31 de octubre al 4 de noviembre de 1991. Durante la última semana de octubre de 1991, un gran sistema de tormentas sobre el océano Atlántico ( Tormenta Perfecta de 1991 ) bloqueó la mayoría de los patrones climáticos en la mitad oriental de los Estados Unidos y, a su vez, la humedad del Golfo de México se canalizó directamente hacia el norte sobre la región afectada. Para cuando la precipitación dejó de caer, muchas ciudades en la mitad oriental de Minnesota y el noroeste de Wisconsin habían sido testigos de acumulaciones de nevadas récord a principios de temporada, mientras que partes del sur de Minnesota y el norte de Iowa se vieron paralizadas por una gran tormenta de hielo. El aire del Ártico que fue arrastrado hacia el sur detrás de la tormenta se había combinado con la pesada capa de nieve para producir muchas temperaturas bajas récord. Entre la ventisca y la tormenta de hielo, 22 personas murieron y más de 100 resultaron heridas.
La ventisca de Halloween de 1991 se desarrolló a partir de un frente frío ártico fuerte que avanzó hacia el sur y el este a través del centro de los Estados Unidos varios días antes. El 28 de octubre, las temperaturas al este del frente frío estaban por encima de lo normal. Las temperaturas máximas alcanzaron los 70 °F desde el valle medio del río Misisipi hacia el sur hasta el norte de Texas, y los 80 °F en gran parte del centro y sur de Texas. Mientras tanto, las temperaturas máximas se mantuvieron por debajo de los 20 °F (−7 °C) Fahrenheit en la mayor parte de Montana y Wyoming .
El contraste entre las dos masas de aire fue marcado y, en la mañana del 29 de octubre, el frente frío ya se encontraba a mitad de camino de Texas. A las 6 am CST, la temperatura en la ciudad de Amarillo , en el oeste de Texas , había bajado a 22 °F (−6 °C) con una fuerte brisa del norte. Más al este, en Texas, la temperatura era de 64 en Dallas, una diferencia de temperatura de 42 grados en aproximadamente 300 millas (480 km). En el norte de Estados Unidos, las temperaturas mínimas matinales fueron mucho más frías. Las temperaturas fueron de un solo dígito en Montana y Wyoming y de alrededor de 10 grados en Dakota del Norte y Dakota del Sur .
Para el 30 de octubre, el frente frío había avanzado hacia el este hasta la costa de Texas con el Golfo de México , y se estancó en ese lugar. A medida que una vaguada de onda corta en niveles superiores se acercaba a las llanuras del sur , ayudó al desarrollo de un área de baja presión superficial a lo largo del pronunciado gradiente de temperatura cerca de la costa del Golfo de Texas . El desarrollo de sistemas de baja presión a lo largo de los frentes costeros de esta manera es relativamente común en la temporada fría a lo largo de la costa del Golfo de Texas y a lo largo de la costa atlántica cerca de la corriente del Golfo .
Del 30 al 31 de octubre, este sistema de baja presión se fue organizando poco a poco sobre Texas, antes de expulsarse hacia el norte sobre el valle del río Misisipi . Esta trayectoria meridional de un sistema de baja presión (casi al norte del oeste del Golfo) es climatológicamente favorable para producir nevadas muy intensas en los meses de invierno porque permite que grandes cantidades de humedad fluyan hacia el norte, donde pueden interactuar con el aire más frío. Las lecturas más frías persistieron a fines de octubre en el Alto Medio Oeste , y una masa de aire ártico que se reforzaba estaba comenzando a avanzar hacia el sureste a través de las provincias occidentales de Canadá .
El 1 de noviembre, el sistema de baja presión se desplazó hacia el norte desde el oeste de Illinois hasta la península superior de Michigan y la presión mínima cayó unos 24 milibares en 24 horas, lo que indica una rápida profundización y fortalecimiento del ciclón. La baja presión finalmente se ocluyó , se debilitó y luego continuó disipándose a medida que avanzaba hacia el este a través del norte de Ontario en los días posteriores. [1]
La precipitación de este sistema comenzó a caer en forma de nieve en Iowa a finales del 30 de octubre y, en la mañana del 31 de octubre, se había convertido en hielo y se había extendido hacia el norte por el sureste de Minnesota . Durante el día de Halloween , la precipitación se extendió hacia el norte, donde cayó principalmente en forma de nieve que se acumuló rápidamente. La nieve continuó desarrollándose hacia el norte y finalmente se extendió hacia Minnesota Arrowhead . Finalmente, toda la precipitación se convirtió en nieve y, en algunas áreas, continuó cayendo hasta el 4 de noviembre.
La fuerte nevada comenzó a caer en el este y centro de Minnesota y el noroeste de Wisconsin durante las últimas horas de la tarde del 31 de octubre. A medianoche, las Twin Cities ya habían registrado 20,8 cm (8,2 pulgadas) de nieve. Esto no solo estableció un récord para la mayor cantidad de nieve en esa fecha, sino también para la mayor cantidad de nieve registrada en las Twin Cities durante el mes de octubre. A medida que el sistema de tormentas avanzaba hacia el norte, más comunidades en el este de Minnesota y el noroeste de Wisconsin comenzaron a experimentar condiciones similares; y se produjeron tormentas de nieve tan al norte como Duluth . [2]
Durante los dos días siguientes, la nieve siguió cayendo, lo que provocó nevadas adicionales de uno a dos pies (30 cm a 60 cm). Cuando terminó la nevada el 4 de noviembre, la tormenta había dejado caer 36,9 pulgadas (93,7 cm) en Duluth, la mayor nevada total en la historia de Minnesota en ese momento. Las Twin Cities recibieron 28,8 pulgadas (72,1 cm), lo que estableció un récord de tormenta única para el área metropolitana. En total, al menos un pie (30 cm) de nieve cayó en una franja de aproximadamente 100 millas (160 km) de ancho desde el centro sur de Minnesota, hacia el noreste hasta el noroeste de Wisconsin y en Minnesota Arrowhead . Una banda más estrecha de 2+ pies (60+ cm) de nieve cayó desde las Twin Cities hasta Duluth y hacia el norte.
Las áreas del sur de Minnesota y Iowa a lo largo y al sur del corredor de la I-90 no vieron tanta nieve, sino que vieron una gran tormenta de hielo . Aunque la precipitación comenzó como nieve en estas áreas, se convirtió en hielo durante el día del 31 de octubre y continuó cayendo durante el día siguiente. Se registraron acumulaciones de hielo de hasta 2 a 3 pulgadas (6 a 9 cm) en estas áreas antes de que la precipitación se transformara en nieve. Hasta 10 pulgadas (25,4 cm) de nieve cayeron sobre las acumulaciones de hielo del día anterior, lo que hizo que el viaje fuera aún más peligroso. [3] Se informó de una acumulación de hielo de hasta 1 pulgada tan al sur como Omaha, Nebraska . [4]
La mayor parte de Minnesota, el oeste de Wisconsin y el norte de Iowa se vieron gravemente afectados por la tormenta. Se informó de daños por más de 63 millones de dólares a causa de cables eléctricos caídos y de daños a los cultivos por valor de 5 millones de dólares en Iowa. Once condados del sur de Minnesota fueron declarados zonas de desastre federal y 52 condados de Iowa fueron declarados zonas de desastre. Al menos 100.000 personas se quedaron sin electricidad debido al peso del hielo que derribó los cables eléctricos y, en algunos casos, la electricidad tardó hasta una semana en restablecerse. [ cita requerida ]
Muchas carreteras quedaron cerradas debido a la nieve y el hielo, incluidos largos tramos de la I-90, la I-35 y la I-29 en Iowa, Minnesota y Dakota del Sur. [5] La remoción de nieve de las carreteras se vio obstaculizada por las temperaturas frías récord que siguieron a la tormenta y el transporte se vio obstaculizado durante muchos días. [6] Novecientas escuelas y negocios cerraron solo en Minnesota. [7] La tormenta ocurrió un jueves por la noche. Las escuelas en Minong, Wisconsin (40 millas al sureste de Superior) estuvieron cerradas incluso el lunes siguiente a la tormenta. Veintidós personas murieron en esta tormenta, veinte en Minnesota y dos en el río Mississippi cerca de La Crosse. [ cita requerida ]
En el este de Minnesota, la ventisca de Halloween rompió muchos de los récords de nevadas anteriores de octubre. Los 20 centímetros que cayeron en las Twin Cities el 31 de octubre fueron más nieve que la que se había registrado en cualquier octubre en su historia registrada. El 1 de noviembre se registraron récords diarios similares, pero con un área de mayor alcance desde la mayor parte del centro de Minnesota hacia el este hasta La Crosse y Eau Claire, Wisconsin . Después de la tormenta, el aire del Ártico se derramó hacia el sur desde Canadá para producir muchas temperaturas mínimas récord en estas mismas áreas. Bismarck, Dakota del Norte , se hundió a -10 °F (-23 °C) el 31 de octubre, rompiendo su récord anterior de -14 °C (6 °F) en 16 grados. [8] Se registraron récords de nieve y frío tan al sur como Nebraska y Colorado. [9] [10] El aire del Ártico también se extendió sobre Chicago, registrando una mínima de 11 el 4 de noviembre . [11] [12]
Cuatro semanas después, el 29 y 30 de noviembre, otro gran sistema de tormentas dejó caer hasta 45 centímetros de nieve sobre estas mismas zonas. Estas dos tormentas se combinaron para establecer un récord mensual de mayor cantidad de nieve en las Twin Cities y Duluth.
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