Tiendas Topeka (o Topeka Stores ) era una gran cadena de tiendas departamentales puertorriqueña . [1]
Al igual que muchos de sus compatriotas cubanos , Estrella llegó a Puerto Rico a principios de los años 60. En Cuba tenía una exitosa operación de venta al por mayor de artículos varios, que decidió poner en marcha en Puerto Rico con la ayuda de su hermano y su sobrino. Siguiendo el consejo de un amigo, que resultó ser un comerciante exitoso en Nueva York , Estrella decidió aventurarse en el negocio minorista, abriendo la primera tienda de Topeka en la calle Loiza en Santurce en 1967. "Llenamos nuestra tienda con algunos de los mismos artículos que ofrecíamos a través de nuestro negocio al por mayor y con algunos artículos de otros proveedores", recordó Estrella. "También tuvimos un descanso de nuestro amigo en Nueva York, quien nos dio una generosa línea de crédito para comenzar nuestra operación". Las ofertas de la tienda se renovaron después de que el sobrino de Estrella notó que Santurce necesitaba un lugar donde los residentes del área pudieran comprar artículos para el hogar a precios asequibles. El cambio en el inventario de Topeka hizo que las ventas se duplicaran en un año, dijo Estrella. Cuando la operación estaba generando suficientes ventas como para permitir la inversión en publicidad, Estrella colocó anuncios en el periódico y en la radio, lo que ayudó a impulsar las ventas aún más. Dos años después, la primera tienda Topeka en Puerto Rico reportó ventas de $2 millones. Después del éxito de la tienda de la calle Loiza, los Estrella expandieron su operación, abriendo nuevas tiendas en Hato Rey , Río Piedras , Caguas , Carolina y Arecibo . En cuanto al nombre Topeka, sus orígenes se volvieron algo turbios con el tiempo. Estrella dijo una vez que era el nombre de un club nocturno que frecuentaba en su Cuba natal. Otro posible origen tiene sus raíces en la frugalidad. La primera tienda Topeka abrió en un lugar donde solía estar una tienda llamada Kimbo. Para aprovechar la "K" existente en el letrero de la tienda, se eligió el nombre Topeka. El más conocido Topeka, Kansas, tuvo un papel en el desarrollo de la empresa, ya que Estrella nombró otra de sus empresas comerciales en honor al pueblo vecino de Yakima. Topeka continuaría compitiendo con cadenas de tiendas locales en la isla a lo largo de los años, como La Reina, Pitusa y Tiendas Capri. [2]
El 30 de junio de 1988, se abriría una nueva tienda en Topeka en Carolina Shopping Court en Carolina como ancla del centro comercial. [3]
En 1998, el huracán Georges destruiría la tienda de Arecibo y Estrella, propietario de Topeka Inc., decidió que no sería rentable remodelarla y reabrirla. [2]
El 27 de marzo de 2003, se informó que el tiempo parecía haberse detenido en Topeka Inc. Los mismos principios defendidos por los hermanos Estrella cuando fundaron la cadena minorista de descuento hace casi 40 años en ese momento siguieron siendo la fuerza impulsora detrás de lo que fue una operación de $34 millones (según los ingresos de 2001), ubicándola en el puesto número 144 en la lista de las 300 principales empresas de propiedad local de Caribbean Business de 2003. [2]
El 30 de enero de 2015, Topeka iniciaría el nuevo año con un plan estratégico de sucesión y expansión a largo plazo que requería una inversión de $4 millones, la adición de tres nuevas tiendas y la creación de 53 nuevos empleos permanentes, anunció Rolando López, presidente de Almacenes Yakima Inc., empresa matriz de Topeka. Una vez completado en 2016, todas las tiendas presentarían una nueva imagen minorista. La construcción de la primera tienda nueva y las obras de remodelación de las ubicaciones existentes estaban programadas para comenzar en marzo de 2015, momento en el que la cadena también dará a conocer la nueva imagen de la cadena. Topeka estaba entre las 10 principales cadenas minoristas de descuento de la isla con ventas minoristas anuales estimadas en más de $20 millones. Como parte del plan de sucesión, la familia López adquiriría la totalidad de la empresa matriz, incluida la operación del almacén, que también estaría preparada para dar cabida al crecimiento proyectado de la cadena. En general, los planes de construcción exigían el desarrollo de tres nuevas tiendas, lo que elevaría el número total de ubicaciones de Topeka a siete una vez que se completara la expansión en 2016. Las tiendas existentes en Río Piedras , San Juan , Bayamón y Caguas continuarían sirviendo a los prósperos centros del centro en los que operaban, sin embargo, se remodelarían para que coincidieran con la nueva imagen de la cadena. Los esfuerzos de expansión se traducirían en 53 nuevos empleos permanentes dentro de la operación minorista de la cadena, lo que elevaría el recuento total de personal en ese momento a más de 175. Se esperaba que se crearan otros 36 empleos indirectos durante la construcción. Citando razones estratégicas, la tienda de Topeka en la calle Loiza, en Santurce , se cerraría. Sin embargo, los aproximadamente 11 empleados de la tienda serían considerados para empleo dentro de las tiendas restantes de Topeka, así como en las nuevas ubicaciones una vez que estuvieran operativas. Para ingresar con éxito en el competitivo ámbito de los centros comerciales, el nuevo prototipo de tienda de Topeka presentó el último concepto de diseño de tienda dentro de tienda de la industria minorista, brindando un mayor espacio de piso minorista para nuevas categorías de productos, marcas y etiquetas de diseñador. Para ello, Topeka fortalecería las relaciones con sus proveedores de larga data. La expansión estaría respaldada por una estrategia de marketing integrada, que incluiría compradores más completos, promociones específicas e iniciativas de relaciones públicas. [4]